'Varje gång jag är här försöker jag vara avslappnad', sa den tvåfaldiga mästaren. 'Inte lätt.'
SE: Vår intervju med Miami Open-mästaren Petra Kvitova
'Alla vet att jag gillar att spela på gräset,' sa Petra Kvitova i veckan. 'Det är min favorityta. Jag älskar det. Spelar ingen roll var den är.'
Alla vet också, vad den 33-åriga tjecken än säger, att hon älskar gräset lite mer i Wimbledon.
Alla tennisspelare har en speciell plats i sina hjärtan för den här turneringen, eftersom alla spelare, oavsett vilken del av världen de kommer från, drömmer om att vinna den innan de drömmer om att vinna någon annanstans. Men Kvitova har aldrig gjort en hemlighet av sin passion för allt som omger Wimbledon - marken, byn och, naturligtvis, Rosewater Dish som överlämnas till dammästaren varje år.
Den mest psykologiskt intensiva matchen jag någonsin sett live kan ha varit Kvitovas vinst i tre set över en annan All England-hängiven, Venus Williams, på Center Court 2014. Det var bara en tredje omgångstävling, men båda kvinnorna visste att de hade en chans på titeln. Williams var otröstlig efter att ha förlorat; Det hjälpte förmodligen inte att Kvitova, efter att ha undkommit henne med 7-5 i den tredje, vann sitt andra mästerskap utan att tappa ytterligare ett set.
När hon demolerade Genie Bouchard i finalen, 6-3, 6-0, verkade det som om Kvitova, då 24, skulle fortsätta att vinna ett halvdussin Wimbledon-titlar. 6-fotaren hade en bitande vänsterserv och några av de enklaste markslagkrafterna på båda tourerna. Men sedan dess hände något svårt att förklara: Kvitova har nått fjärde omgången bara en gång sedan dess. När hon kommer in i årets evenemang är hennes Wimbledon-rekord under den tiden mindre än legendariska 10-7.
Det är inte som om hennes spel har fallit från kartan överallt annars heller. Under den tiden – trots att hon drabbades av en upprörande attack i sin lägenhet 2016 – har hon vunnit 19 titlar, inklusive fyra gräsplansjusteringar för Wimbledon. Hon nådde Australian Open-finalen 2019 och semifinalen på Roland Garros 2020. Som 33-åring vann hon Miami Open i år för första gången, och hon brukar se bra ut när hon går in i stora evenemang, inklusive denna. . Förra året vann Kvitova gräsuppvärmningen i Eastbourne, innan hon föll mot Paula Badosa i den tredje omgången på Center Court. I år vann hon ytterligare en grästitel i Berlin och rider nu en åtta match lång segerserie på ytan.
chris watts bekännelser om en mördare
Sedan hon vann sin andra Wimbledon-titel 2014 har Kvitova ännu inte gått förbi den fjärde omgången på All England Club.
© Getty bilder
I lördags tog hon sig åtta i rad genom att överleva en lång regnförsening och en krasslig motståndare i Natalija Stevanovic. Längs vägen visade Kvitova sin förkärlek för vilda svängningar i formen, ibland från det ena skottet till det andra. Ungefär som Wimbledon själv, om Kvitovas spel kom med en väderprognos, skulle det vara 'föränderligt'. När hon serverade matchen vid 5-4 kom hon på den skickligaste halvvolley man kunde tänka sig för att vinna en poäng, vände sedan om och gjorde dubbelfel för sjätte gången. Men hon tog sig igenom, lutade sig tungt på den där vänsterserven till slut.
tejpa tennisarmbåge
'Det var ganska utmanande, måste jag säga,' sa Kvitova på sitt sedvanliga sakliga sätt. – Jag måste vara ganska lugn hela matchen. I slutet av dagen gjorde jag det på något sätt. Men jag borde nog gå lite oftare till nätet för att avsluta det.'
Hon sa att hon vill tjäna bättre och att hon inte ser sig själv som en favorit för titeln.
'Jag bryr mig inte riktigt om favoriterna längre', sa hon. 'Jag är glad över att vara i den andra veckan, som du nämnde, första gången efter 2014. Det här är redan en stor prestation för mig.'
GettyImages-1512870887
© 2023 Robert Prange
Så varför har Wimbledon gått från att vara platsen där Kvitova höjer sitt spel, till platsen där hon snubblar? Medan gräs belönar kraft, belönar det också hastighet, och Kvitova kommer definitivt att ha mindre av det i 30-årsåldern än hon gjorde i 20-årsåldern.
'Jag blir fortfarande äldre och äldre', sa hon med ett leende tidigare i veckan.
Enligt henne verkar åldern ha haft en annan effekt: Snarare än att motivera henne som den en gång gjorde, gör hon nervös att spela på hennes favoritturnering.
'Andra Grand Slams, jag är förmodligen mer avslappnad än jag är här', säger hon. 'Varje gång jag är här försöker jag också vara avslappnad.'
'Inte lätt. Jag försöker varje gång.'
Är det här året Kvitova håller farten vid liv och går djupt igen i Wimbledon? Det blir inte lättare. Hon kommer att spela Ons Jabeur härnäst, en Slam-utmanare som är fem år yngre än Kvitova. Jabeur kan slå med fart, men kan också blanda in mer variation än vad Kvitova normalt gör.
tennis kick serve teknik
Ändå, med ett spel som är lika föränderligt som Petras, kan vad som helst – eller allt – hända.
