Olympic Tennis Preview: Fem takeaways från singel-, dubbel- och mixdragningar

Med välkända spelare som tävlar i alla tre grenarna hör tennis inte bara hemma i spelen, den trivs där.

Ur den allmänna sportfantastens perspektiv finns det fortfarande en (missriktad) känsla av att tennis inte hör hemma i OS. I deras sinnen klarade det sig bra utan spelen från 1924 till 1988, och tennisspelare har redan fyra egna Holy Grail tvåveckorsevenemang, kallade Grand Slams.

Men ur ett hardcore tennisfans perspektiv, eller åtminstone ur denna hardcore tennisfans perspektiv, ger OS oss en unik och på många sätt idealisk version av en turnering. De bästa spelarna är inte bara eldade på att vinna medaljer i singeln, många av dem kommer ut för dubbel och mix också. Och du behöver bara se deras reaktioner när de tjänar medaljer för att veta att det betyder lika mycket för dem som för alla idrottare i en mer traditionell olympisk sport.

Till Paris 2024 kommer dessa stjärnor att återvända till en av sina Grand Slam-stampplatser, Roland Garros. Det hände också 2012, när All England Club var värd för sommarspelen. Men på något sätt gjorde OS, med sina olika färgscheman, att evenemanget kändes skilt från Wimbledon. Jag förväntar mig att detsamma gäller på RG under nästa vecka.

Med spelare redo att flyta nerför Seine för öppningsceremonierna – Coco Gauff kommer att vara bland flaggbärarna – här är fem takeaways från dragningarna. ( Klicka här för att se dem.) Den här gången har vi fem att ta hänsyn till, snarare än bara två.

Djokovic, vars brons från spelen i Peking 2008 fortfarande är hans enda OS-medalj, leder Nadal med 30-29 i karriären.

1. Två GETER får mötas i den andra omgången

Med rabatt på round-robin-matcher i ATP-finalerna har Novak Djokovic och Rafael Nadal aldrig spelat mot varandra före kvartsfinalen i en turnering. Om de vinner sina matcher i första omgången – Djokovic möter Matthew Ebden, Nadal mot Marton Fuscsovics – kommer de att spela för 60:e gången.

Det skulle bli ett spännande möte. Djokovic är toppseed och vill gärna en OS-medalj , men han är fortfarande bara sex veckor kvar från en knäoperation och är på väg tillbaka till leran för första gången sedan sin finalförlust i Wimbledon. Nadal är under tiden i comeback-läge, men han är också fortfarande kungen av Chatrier; han har 8-2 mot Djokovic på den banan.

game of thrones säsong 8 avsnitt 4 gratis online

Älskare av historisk symmetri bör dra för Nadal. En vinst av spanjoren skulle lämna head-to-head mellan dessa två legender på 30-30. Det vore passande om det slutade så.

Alcaraz kommer att vara seedad nr 3 i singel, medan Nadal kommer att flyta oseedad. (Spelare från nationer med tre eller fyra tävlande kommer att dras i olika kvarter av 64-mannafältet. Spelare från länder med två utmanare kommer att dras i motsatta halvor)

2. Är herrsingeln Carlos Alcarazs turnering att förlora?

Alcaraz är favoriten. Han har vunnit de två senaste Grand Slams, inklusive en på dessa terre battue-banor. Spelaren som vann den andra majoren 2024, Jannik Sinner, har dragit sig ur. Och tre andra medaljkandidater – Djokovic, Nadal och Tokyo guldmedaljör Alexander Zverev – finns i den andra halvan.

Min enda fråga om Alcaraz är om han har lagt sina oberäkneliga sätt från andra halvan av 2023 bakom sig för gott. Han höll stadigt genom 14 raka Slams-matcher på Wimbledon och Roland Garros. Betyder det att vi ska lita på att han gör detsamma vid OS, eller är det dags för en ledig dag? Bäst-av-tre-formatet kommer att innebära att han inte har råd med några förlängda slip-ups. Det finns några spelare på hans planhalva som skulle kunna testa honom: Cam Norrie i andra omgången; Tommy Paul i kvarteren; Daniil Medvedev eller Casper Ruud i semin.

Sedan har vi den försvarande OS-guldmedaljören Zverev. Han gjorde just Roland Garros-finalen, och han har en hanterbar väg till semin vid detta evenemang. Om Alcaraz snubblar, och Djokovic och Nadal inte når sina toppnivåer, kan Zverev ha en väg till ett andra guld.

3. Kommer Iga Swiatek att vara lika dominant som alltid på Roland Garros?

Vid första anblicken finns det ingen anledning att tro något annat. Det är samma domstolar, med samma yta, som hon har dominerat tre år i rad. Om något var hennes löpning genom fältet förra månaden hennes mest imponerande hittills.

Men som hon fick reda på i Tokyo 2021, medför OS sina egna påtryckningar. Det året förlorade hon i andra omgången mot Paula Badosa – om än på hårda banor – och avslutade matchen i tårar. Swiatek vill ha inget mindre än guld för Polen den här gången; vi får se om det inspirerar henne eller lägger handbojor på henne.

En sak som Iga förmodligen inte älskar är hennes dragning. Hennes väg till finalen är full av motståndare som har besvärat henne tidigare. I den tredje omgången kunde hon spela mot Linda Noskova, som slog henne i Melbourne. I kvarten kunde hon spela Jelena Ostapenko, som är obesegrad mot henne. I semin kan hon se Naomi Osaka, som nästan slog ut henne från Roland Garros i maj.

Däremot måste frö nummer två, Gauff, vara nöjd med sin väg framåt. Hon kommer inte att se Swiatek förrän i finalen och två andra toppspelare, Aryna Sabalenka och Elena Rybakina, har dragit sig ur. Hon skulle inte möta de två mest formgivna spelarna på hennes halvlek, Barbora Krejcikova och Jasmine Paolini, förrän i semifinalen.

Match i första omgången att se: Osaka mot Angelique Kerber, som spelar sin sista turnering

Stefanos Tsitsipas och Maria Sakkari kommer återigen att slå sig samman för Grekland.

4. Fördubblar saker vid OS som inget annat evenemang – vad ska vi titta efter?

Vart fjärde år får de av oss som beklagar nedgången i dubbelstatus vår önskan: Med medaljer på gång, och inga bäst av fem singlar på herrsidan, kommer fler toppspelare ut för dubbar. I Paris inkluderar det Alcaraz och Nadal (d.v.s. den nydöpta Nadalcaraz), Zverev, Medvedev, Gauff, Tsitsipas, Sakkari, Zheng, Fritz, Paul, Auger-Aliassime och andra singlar. Alla sportens discipliner visas med rätta på spelen.

Hur bra kan singelspelarna göra det? På herrsidan, om du är en framtida Hall of Famer, har du en chans. Roger Federer och Stan Wawrinka vann guld 2008, och Rafael Nadal gjorde samma sak med Marc Lopez 2016.

Några höjdpunkter från 2024 års dubbeldragningar:

—Alcaraz och Nadal startar mot det sjätte-seedade laget Maximo Gonzalez och Andres Molteni, Argentina. Ingen lätt öppnare.

– Taylor Fritz och Tommy Paul från USA kommer att ta sig an Felix Auger Aliassime och Milos Raonic från Kanada i första omgången

—Nu när han har dragit sig ur singeln kommer Andy Murray att avsluta sin karriär i dubbeln med Dan Evans

—Gauff och Jessica Pegula är toppseedningarna i damdubbel, men favoriterna måste vara nummer två och försvarande guldmedaljörer, Barbora Krejcikova och Katerina Siniakova.

—Zverev och Laura Siegemund är de bästa blandade fröna, men håll även utkik efter Gauff/Fritz, Medvedev/Mirra Andreeva, Tsitsipas/Sakkari och Zhang/Zheng-paret från Kina.