Men det är inte den enda spännande handlingen för året hittills.
SE: Novak Djokovic tog sin 23:e Grand Slam-titel i singel och vann över Casper Ruud i Paris.
Efter att nu ha startat 2023 med titellopp i Australian Open och Roland Garros, har Novak Djokovic nu vunnit fler Grand Slam-mästerskap i singel än någon annan man i tennishistorien. Förutom Djokovics till synes oändliga förträfflighet, har herrspelet för närvarande flera andra spännande handlingslinjer. Med två av årets två första majors avslutade och Wimbledon vid horisonten, utforskar Joel Drucker landskapet.
1. Djokovic författar inte bara sidor eller kapitel, utan volymer av tennishistorien
När Djokovic vann årets två första majors 2016, var han den första mannen att åstadkomma den bedriften sedan Jim Courier 24 år tidigare. Ett snabbt halvt decennium senare kom han återigen fram triumferande i Australien och på Roland Garros. Nu, två år efter den löpningen, har Djokovic återigen satt sig halvvägs mot den otroliga bedriften med ett kalenderårs Grand Slam, något som ingen människa har gjort sedan Rod Laver 1969.
Djokovic har nu vunnit ett herrrekord med 23 Grand Slam-singeltitlar och knep oavgjort mot Rafael Nadal, tre före Roger Federer. Hans senaste seger på Roland Garros gör honom till den ende mannen i tennishistorien som har vunnit varje singel major tre gånger. Siffran: tre på Roland Garros, sju vid Wimbledon, tre vid US Open, 10 vid Australian Open.
'Han har den här mjukvaran i huvudet som han kan byta när en Grand Slam kommer', säger Djokovics tränare, Goran Ivanisevic. 'Grand Slam är en annan sport jämfört med andra turneringar. Han byter programvara. Dagen vi kom hit var han bättre, han var mer motiverad, han var mer hungrig.”
🏆🙏🏼2️⃣3️⃣❤️🇫🇷 #RolandGarros pic.twitter.com/KOxvOq3d18
— Novak Djokovic (@DjokerNole) 11 juni 2023
Men kvantitativa prestationer är bara en del av hur Djokovic har omdefinierat storhet. 'Jag vill inte säga att jag är störst', sa han, 'eftersom jag känner, jag har sagt det förut, att det är respektlöst mot alla stora mästare i olika epoker av vår sport som spelades på ett helt annat sätt än det spelas idag. Så jag känner att varje stor mästare i sin egen generation har lämnat ett enormt märke, ett arv och banat väg för oss att kunna spela den här sporten på en så stor scen över hela världen.'
korta badmintonspelare
Tänk på bidragen från andra tennistitaner. Don Budge, Jack Kramer, Björn Borg och Monica Seles var stilistiska innovatörer. Många australiensare – Laver, Frank Sedgman, Ken Rosewall, Roy Emerson, John Newcombe och Margaret Court bland de mest anmärkningsvärda – höjde satsningen på fitness och omdefinierade vad det innebär att ha ett förstklassigt konkurrenskraftigt temperament. Billie Jean King, Chrissie Evert, Jimmy Connors, Pete Sampras, Stefanie Graf, Federer och Nadal strävade efter episk excellens. Martina Navratilova och Ivan Lendl tog på och off-court träning och disciplin till nya höjder. Pancho Gonzales, John McEnroe och Serena Williams visste hur de skulle ta med sitt bästa när det gällde som mest.
Djokovic har länge förkroppsligat många av egenskaperna hos dessa legender. Men kanske mest av allt kommer Djokovics arv att definieras av hans oändliga strävan att förbättra sig. Du skulle bli hårt pressad att hitta någon mästare som så ständigt har utforskat nya metoder för att bli bättre och sedan implementera dem med överlägsen hängivenhet och förstklassigt utförande. När allt kommer omkring, efter att ha tillbringat hela sin karriär med att tävla med Federer och Nadals briljans, vilket annat val hade Djokovic gett hans önskan att tävla om stora titlar?
'Tja, sanningen är att jag alltid har jämfört mig med de här killarna', sa Djokovic, 'eftersom de två är de två största rivalerna jag någonsin haft i min karriär. Jag har sagt det förut många gånger att de faktiskt har definierat mig som en spelare, och alla framgångar som jag har, du vet, de har bidragit till det, på ett sätt, på grund av rivaliteterna och matcherna som vi hade. Otaliga timmar av tänkande och analysering och vad som krävs för att vinna mot dem på den största scenen, du vet, för mig och mitt lag var det bara de där två killarna som sysselsatte mig ganska mycket de senaste 15 åren.”
Kvantitativa prestationer är bara en del av hur Djokovic har omdefinierat storhet.
© Getty bilder
Årets Roland Garros-titellopp visade också att Djokovic är fortfarande fräsch vid 36 års ålder. (Hur passande att Tom Brady, Djokovics medmänniskor för livslängd, var på plats för att titta på finalen.) Kanske har den pandemirelaterade frånvaron han haft från flera hardcourt-evenemang de senaste åren visat sig vara en välsignelse och hindrat Djokovic från att samla på sig för mycket körsträcka på sin tennisvägmätare. Baserat på vad Djokovic har visat i år i Melbourne och Paris, är det lätt att föreställa sig att han tävlar på den här höga nivån i minst två till tre år till – 8-12 fler framträdanden i majors.
2. Glittrande diamanter behöver fortfarande poleras
Dagen som Roland Garros lottning gjordes gjorde jag en förutsägelse på denna sida: Carlos Alcaraz skulle slå Holger Rune i herrsingelfinalen. Helt klart var detta en omröstning på uppdrag av ungdomsrörelsen. Men medan var och en gick långt – särskilt för en 20-åring – dök det upp tydliga förbättringsområden.
Rune spelade utmärkt tennis för att nå kvartsfinalen, mest anmärkningsvärt när han tog nästan fyra timmar på sig att vinna en strid i fjärde omgången mot Francisco Cerundolo som slutade med ett sublimt tiebreak i femte set. Men i sin nästa match, mot Casper Ruud, kom Rune upp platt. Han förlorade de två första seten dåligt, 6-1, 6-2, återhämtade sig tillräckligt bra för att ta det tredje, men slutade med att förlora i det fjärde.
Alcaraz lyste också starkt och tappade bara ett set på vägen till semin. Men sedan, mot Djokovic, efter att ha vunnit det andra setet för att utjämna ett gnistrande och efterlängtat möte, visade allt från tillfället till vädret till en erfaren motståndare i form allt för mycket. I början av det tredje setet, då krampen hade börjat, hade Alcaraz upphört att vara en faktor och förlorade de kommande två seten, 6-1, 6-1. Sa Alcaraz, 'Jag måste ta lärdom av den erfarenheten och, du vet, det är något som jag måste hantera, och naturligtvis kommer jag att ha mer erfarenhet i nästa match.'
Alcaraz krampavsnitt i semifinalen dämpade en mycket efterlängtad match.
© 2023 Getty Images
Så det går att dessa två kommer att ta upp frågor som rör kondition, återhämtning, energihantering mitt i matchen och kanske andra ämnen som vi kanske aldrig känner till. På alla dessa områden kan de lära sig mycket av Djokovic, som under de första åren av sin karriär också brottades med frågor som inte hade mycket att göra med hur han slog bollen.
hur man slår en kickserv i tennis
3. Amerikanska män: Visa mig gräset?
Författaren Henry James sa en gång: 'Det är ett komplext öde att vara amerikan.' Denna utgångspunkt är tillämplig på den nuvarande skörden av amerikanska manliga tennisspelare och deras Grand Slam-insatser 2023. Australian Open var en bonanza. För första gången på 27 år avancerade åtta amerikanska män till åtminstone den tredje omgången. Ben Shelton och Sebastian Korda nådde kvarteren. Tommy Paul tog sig till semin.
Men det var annorlunda på Roland Garros. Endast tre amerikaner – Taylor Fritz, Frances Tiafoe, Marcos Giron – kom till tredje omgången. Ingen gick längre.
'Jag, Taylor, Tommy, vi spelar alla fantastisk tennis som vi bara kommer att bli bättre och vara i de här positionerna och fortsätta', sa Tiafoe efter sin förlust mot Alexander Zverev. 'Jag är egentligen inte oroad över att vara den enda amerikanen. Jag är inte riktigt oroad över att vara den sista amerikanen i Slam. Jag vill bara se alla dessa killar göra bra ifrån sig, och förhoppningsvis när vi alla är klara får vi alla en.'
Efter ett framgångsrikt Australian Open var Roland Garros en frustrerande sådan för de amerikanska herrarna.
© Corbis via Getty Images
Därefter kommer Wimbledon och dess oxymoroniskt klingande yta: långsamt gräs. Fritz förra året nådde kvarten och förlorade mot Rafael Nadal i ett tiebreak i femte set. Andra som Tiafoe, Paul, Shelton och Korda har alla utmärkta färdigheter i den främre delen av banan så viktigt även på modernt gräs.
Från förväntningarna som genererades i Melbourne, till frustrationerna i Paris, vad kommer att hända i London?
4. Enhandsbackhands förblir utrotningshotade
Under loppet av att vinna tre matcher och nio raka set på Roland Garros mot tre seedade spelare som alla har rankats bland de 20 bästa, exponerade Alcaraz djupt hur enhandsbackhands av Stefanos Tsitsipas, Lorenzo Musetti och Denis Shapovalov inte är kraftfulla tillräckligt för att generera tillräcklig dragkraft i början, mitten eller slutet av ett rally.
Visst, applådera en och annan gnistrande vinnare; det är det icke-kvotidiska undantaget som bevisar regeln om dess gränser. Enhandsbackhanden kan vara söt att observera, men i modern professionell tennis är en söt tand som den en hålighet som väntar på att hända. Som ett primärt vapen är det mycket ohållbart inför en tvåhandsförmåga att generera upprepad kraft och riktning genom alla delar av banan.
Av de senaste 22 majors, från och med 2017 US Open, har endast två herrsingeltitlar vunnits av spelare med enhandsbackhands. En var den glödande Federer, vinnare vid 2018 Australian Open. Den andra var Dominic Thiem, US Open-mästaren 2020 som har arbetat hårt för att hitta tillbaka till topp 50.
Observera att jag sa att enhandsspelaren inte är lönsam primär vapen. Som sådana mästare som Nadal, Djokovic, Ashleigh Barty och Mats Wilander har visat, kan det vara ganska effektivt att införliva en enhandsskiva tillsammans med en tvåhandsspelare eftersom allt från en lågstudsande störare, till en utsträckt scramble, till de bästa sätt att slå det allt populärare droppskottet.
