Även om det inte räknades officiellt, hade tredjeplatsen i Riyadh-utställningen historisk betydelse.
Det sista kapitlet i den långvariga rivaliteten mellan Novak Djokovic och Rafael Nadal var en vinst med 6-2, 7-6(5) för Djokovic på lördagen i tredjeplatsen i Six Kings Slam i Riyadh, Saudiarabien.
Även om det inte officiellt räknades som det 61:a mötet mellan de två genom tiderna, fick tredjeplatsen i utställningen historisk betydelse som sista gången de två legenderna träffades i en matchmiljö med Nadal, som går i pension efter nästa månads Davis Cup Finaler, som aktiv spelare.
Och resultatet, en 90-minutersvinst för Djokovic som utvecklades på samma sätt som deras sista sanktionerade sammandrabbning vid Paris-OS i somras, var sekundärt till vad själva matchen representerade: både till de två personligen och till tennis som helhet. Ett ensidigt första set gav vika för en tightare avslutning i andra set, och när matchen avslutades började en show i sig.
En för historieböckerna 📜 @RafaelNadal | @DjokerNole pic.twitter.com/xiWVE3B8ff
— Tennis Channel (@TennisChannel) 19 oktober 2024
'Jag vet inte var jag ska börja med Rafa,' sa Djokovic efter matchen. 'En fantastisk karriär. Jag kunde prata hela natten. Det har varit en ära att dela banan med dig.
'Jag går tillbaka till den allra första matchen vi spelade och vem skulle veta att vi skulle stå här nästan 20 år senare och spela 60 gånger. Jag har den största respekten för dig. Otrolig atlet, otrolig person.
förstärkt tennisracket
'Rivaliteten har varit otrolig, väldigt intensiv, så jag hoppas att vi får chansen att sitta på bänken någonstans, ta en drink och reflektera.
'Jag vet hur mycket offer [det har varit]. Det är en känslomässig dag, så lämna inte tennisen, man! Stanna hos oss! Du har lämnat ett fantastiskt arv.'
'Lämna inte tennisen, man.' 🫶🥹
— Tennis Channel (@TennisChannel) 19 oktober 2024
Djokovic delar några vänliga ord för Nadal och reflekterar över deras rivalitet. #SixKingsSlam pic.twitter.com/0I4yhGnqcD
Presenterad med en gyllene racket av arrangörerna efter matchen, sa Nadal att han kommer att sakna 'nästan allt' med att vara en professionell tennisspelare.
'Det har varit en dröm som gått i uppfyllelse att kunna spela i nästan 20 år och vara tävlingsinriktad och ha chansen att spela på de bästa platserna i världen, vilket jag såg på TV som barn', sa han. 'Jag kan inte nog tacka stödet och kärleken jag har fått överallt. Det har varit en fantastisk resa [vid] varje enskild turnering genom åren.
'Jag känner mig väldigt lyckligt lottad som är tennisspelare.'
