Den spirande rivaliteten är nu oavgjord vid två matcher vardera, på väg till US Open.
MATCHPUNKT: Hur Novak Djokovic slutligen slog Carlos Alcaraz i Cincinnati Masters-finalen
I sitt tredje möte den här säsongen, på en tredje annan yta, avslutade Novak Djokovic en spännande trilogi med Carlos Alcaraz på topp: 2-1 i matcher och 5-7, 7-6 (7), 7-6 (4) i Söndagens Western & Southern Open-final.
När världens två främsta spelare lämnar ångande Cincinnati (dagens temperaturer var officiellt på 90-talet, men kändes mer som 100 grader Fahrenheit) för flashiga New York, har vi kvar att undra om ytterligare en trilogi - kollisioner vid var och en av årets sista tre majors — kunde avsluta på US Open.
Baserat på vad vi har sett skulle ett möte mellan den titelförsvarande mästaren och den 23-faldiga Grand Slam-titlistan vara för nära att kalla.
bandit tennisarmbåge
Alcaraz skräckinjagande forehand var som brutalt bäst från början.
© Getty bilder
Trots att han spelade fyra matcher i tre set i Cincy – i skarp kontrast till Djokovics strömlinjeformade väg till finalen – var Alcaraz den fräschare av de två konkurrenterna i brutal sommarvärme. Den fysiska fördelen skulle förverkligas efter de två omsatta servicetiderna, en paus i serven och underbara markslag, där deras respektive fans uttrycker sitt passionerade stöd, genom 10 matcher av ett tight första set.
spela bordtennis
Det hela rasade dock snabbt för Djokovic, vid ställningen 5-5. Med Alcaraz som återvände vid 15-40, gjorde Djokovic bra för att få deuce. Men två poäng senare knep Alcaraz matchen och den här sammandrabbningen tog en skarp vändning till hans fördel.
'Bara knappt röra på fötterna,' sa Jim Courier om en flaggande Djokovic efter en egensinnig serviceretur från serben vid 30-30. En poäng senare avslutade Alcaraz det första setet med en heat-sökande forehand-vinnare.
Ställ en till @carlosalcaraz !
— Tennis Channel (@TennisChannel) 20 augusti 2023
Världs nummer 1 vinner 5 av 6 matcher och tar en ledning med 7-5. #CincyTennis pic.twitter.com/WHHLP2rJxE
Matchen höll sig stadigt i Alcaraz riktning tills han serverade vid 4-3 i den andra, segern nästan i sikte. I den matchen tävlades det om fem poäng, och fyra oomtvingade fel läckte från spanjorens racket. En trött Djokovic fick en uppskov, en desperat behövlig servepaus.
Återupplivad, höll Djokovic och hotade sedan Alcaraz i hans nästa servicematch. Snart stod det 5-5, precis som i första set.
Och sedan stod det 5-5 för tredje gången: i andra sets tiebreak. Med Alcaraz-serving gjorde Djokovic bra att returnera en kroppsserv, men några skott senare hittade hans forehand nätet. Mästerskapspoäng, Alcaraz.
Mästerskapspoäng räddad, Djokovic. (Bred serve, följt av djup retur som en klättrad Alcaraz inte kunde få tillbaka.)
liverpool vs dortmund livestream
Djokovic såg tillagad ut, men tvingade fram ett avgörande set efter att ha räddat en mästerskapspoäng.
© Getty bilder
'Jag tror inte att han någonsin har volley bättre,' sa Courier efter nästa punkt, där två känsliga skott gav Djokovic ett setpoint - ett som Alcaraz skulle rädda.
Men Wimbledon-mästaren kunde inte rädda en sekund, vid 8-7. Den här gången var det Djokovic när han var som bäst, med en fantastiskt tålmodig poäng som fick Alcaraz att gå på för mycket:
GÅR TILL ETT AVGÖRANDE SET! @DjokerNole räddar en matchpoäng och vinner andra set med 7-6(7) mot Alcaraz!
— Tennis Channel (@TennisChannel) 20 augusti 2023
Vilken final detta har blivit! #CincyTennis pic.twitter.com/yzXbx7Wr6Y
'Det känns som att farten är på hans sida', sa Courier efter att Djokovic tagit första poängen i Alcarazs servicematch vid 3-3 i den tredje. Visst, Alcaraz – som precis hade räddat två brytpunkter i sitt tidigare servicespel – dubblade fel och gav Djokovic en 0-30-ledning.
Två poäng senare stirrade Alcaraz ytterligare två Djokovic-brytpunkter i ansiktet. Återigen räddade han dem båda.
disney plus amazon fire stick
Sedan räddade han en tredje. Och så en fjärde.
Men inte en femma.
Man skulle då kunna tro att efter att Djokovic fortsatte att tjäna fyra mästerskapspoäng —två när han återvände vid 5-3, två vid servering vid 5-4, att Alcaraz inte skulle kunna uppbåda tillräckligt motstånd.
Du skulle ha fel.
CARLOS ALCARAZZZZZZZZZZ!!!!!
— Tennis Channel (@TennisChannel) 21 augusti 2023
20-åringen har räddat 4 matchpoäng och det står nu 5-5 i tredje set! #CincyTennis pic.twitter.com/RyhyWDhkTC
20-åringen räddade en på ett helt spektakulärt sätt (en curlingpass runt en nätkramande Novak), en med en laserforehand-vinnare, även en via dubbelt fel .
'Den här matchen var en krigsutmattning under ganska lång tid', sa Courier under vad som skulle bli den längsta bäst-av-tre-uppsättningen ATP Masters 1000-finalen, klockan 3:49. 'Nu är det ett bra, gammaldags tenniskrig.'
MASTERS 1000 TITELNR. 39 FÖR DEN SERBISKA LEGENDEN! @DjokerNole räddar en matchpoäng och slår Alcaraz med 5-7, 7-6(7), 7-6(4) efter 3 timmar och 48 minuter! #CincyTennis pic.twitter.com/vBf1q5fLjm
— Tennis Channel (@TennisChannel) 21 augusti 2023
Men i sista hand — i ett tiebreak i finalen — kunde Alcaraz inte höja sitt spel tillräckligt mycket mot sin nu främsta rival. Det är en rivalitet som, precis som ett bra tv-program, gör att vi vill ha mer efter varje avsnitt.
köpa bordtennispaddlar
'Tennis har varit i fantastiska händer under de senaste 15 åren eller så,' sa Courier. 'Den har en annan.'
Skulle dessa två mötas för fjärde turneringen i rad är de båda med i, på Flushing Meadows, kommer förhållandena sannolikt inte att vara lika kvävande, och vila borde inte vara ett problem med tanke på evenemangets dag-på-dag-fri-schema.
Kom an.
