Djokovic såg kort ut som om han kanske inte skulle kunna återhämta sig mot Musetti men sprang istället iväg med de två sista seten och kommer nu att fortsätta sitt bud på en rekordstor 25:e Grand Slam-titel.
© Copyright 2024 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna
PARIS (AP) — Novak Djokovics Roland Garros titelförsvar — och hans grepp om rankingen som nr 1 — lever fortfarande tack vare en 7-5, 6-7 (6), 2-6, 6-3, 6-0 comebackseger över 22-årige italienaren Lorenzo Musetti i en tredje omgångsmatch som varade i fyra och en halv timme och som inte avslutades förrän på söndagen efter klockan 03.00, den senaste avslutningen i turneringens historia.
bordtennisstrategi
Det är Djokovics 369:e vinst i en Grand Slam-turnering, vilket gör Roger Federer till det mesta i tennishistorien. Djokovic kan bryta märket på måndag, då han kommer att möta nr. 23-seeden Francisco Cerundolo från Argentina.
Djokovic såg kort ut som om han kanske inte skulle kunna återhämta sig mot Musetti men sprang istället iväg med de två sista seten och kommer nu att fortsätta sitt bud på en rekordstor 25:e Grand Slam titel och fjärde på Roland Garros .
Läs mer: Novak Djokovic vinner efter midnatt i Paris — men till vilket pris?
'Jag var i verkliga problem och kredit till Lorenzo för att ha gjort mig obekväm på banan och spelat fantastisk tennis. Mycket hög nivå. Vid ett tillfälle visste jag inte riktigt vad jag skulle göra,' den 37-åriga sa gamle Djokovic. 'Det kändes inte bra att spela mot honom det tredje setet och början av det fjärde.'
När han kippade efter andan medan han lutade sig över med händerna på knäna, eller tog så lång tid mellan poängen att han fick en varning, verkade Djokovic ibland vara utmattad mot sin mycket yngre motståndare med bakåt hatten. Musetti drevs till ledningen av en enhandsbackhand, en skicklig touch på nätet och en 5-för-5 framgångsfrekvens på brytchanser – sammanfattningsvis spelade han 'sitt livs tennis', som Djokovic uttryckte det.
SE: Novak Djokovic avslutar senaste matchen i Roland Garros historia, klockan 3:07 i Paris
Hans utträde följdes flera timmar senare av en annan amerikan, nr 14 Tommy Paul, som blev slagen av nr 23 Francisco Cerundolo från Argentina 3-6, 6-3, 6-3, 6-2. Det lämnade en amerikansk man kvar i parentes: nr 12 Taylor Fritz, som överlevde unseedade Thanasi Kokkinakis från Australien 6-3, 6-2, 6-7 (4), 5-7, 6-3 på natten för att tjäna en debutframträdande i den fjärde omgången i Paris.
Djokovic sa att han tyckte att de fuktiga och kalla förhållandena, och den tunga leran, var svåra att hantera, särskilt 'när du spelar 20-plus-shot-rally kl. 02.00; vem spelar klockan 02.00, vet du?”
Men Djokovic är ingenting om inte en målmedveten problemlösare. Och när Djokovic väl var på väg åt rätt håll i det fjärde setet, tack vare att han spelade mer aggressivt på returer och närmare baslinjen under markbyten, kunde den 30:e rankade Musetti inte stå emot laddningen.
En talande statistik: Djokovic förbättrade till 39-11 i femte set under sin karriär; Musetti föll till 2-6.
Djokovic har tillbringat fler veckor på toppen av ATP-rankingen än någon annan, men om han misslyckas med att återvända till finalen på Roland Garros kommer han att avstå den platsen till Musettis landsman, nuvarande nr 2 Jannik Sinner.
Det beror på att en förlust i den här matchen skulle ha varit den senaste i raden av nedslående resultat 2024 för den ofta dominerande Djokovic , som vann 12 av de senaste 20 Grand Slam-evenemangen han deltog i och som inte har blivit slagen så här tidigt på en major sedan Australian Open i januari 2017.
Han har inte bara förtjänat en trofé i någon turnering den här säsongen, utan han har inte ens nått en final.
Det var därför, för en vecka sedan, Djokovic bedömde sitt tankesätt när anländer till Paris med ett rekord på 14-6 i år: 'Låga förväntningar och höga förhoppningar.'
Dessa ord kan också ha beskrivit Djokovics tankar när han gick in i det fjärde setet mot Musetti, som aldrig har passerat den fjärde omgången i någon Slam.
tennis inställning korsord
Roland Garros
Resultat R32 - Singlar för män 7 6 6 2 6 6 5 7 6 3 0De samlade åskådarna skanderade ofta Djokovics förnamn, eller hans smeknamn med två stavelser, 'No-le'. Musetti hörde gott om stöd i Court Philippe Chatrier också. Ljudet ekade från undersidan av det infällbara taket, som var stängt på grund av skurar som kom tidigare på lördagen, den femte dagen i rad med skurar.
Det vädret var delvis ansvarig för att Djokovic och Musetti inte satte sin fot på banan förrän klockan 22:30, mer än två timmar senare än vad som ursprungligen planerats: turneringsarrangörerna flyttade ytterligare en tävling till huvudstadion för regnsäkert framför Djokovic-Musetti för att försök och se till att den tredje omgången skulle bli klar i tid.
'Saker kunde ha hanterats på ett annat sätt,' sa Djokovic om schemaläggningsvalet.
Detta var en revansch från 2021 Roland Garros , när Musetti bara var 19 – och gjorde sin Grand Slam-debut – och tog de två första seten mot Djokovic. Men Djokovic tog de nästa två seten och Musetti slutade spela i det femte på grund av ryggsmärtor och kramper.
Återigen tog Musetti ledningen innan han gav efter.
Den här gången var Djokovic faktiskt en poäng från att ta en ledning i två set medan han ledde med 6-5 i det andra setets tiebreak. Men Musetti tog nästa tre poäng och det setet.
Vid den efterföljande bytet försökte Djokovic övertala domaren Adel Nour att låta städa banan oftare.
'Jag ber dig sopa banan, för det finns så mycket lera', sa Djokovic. 'Jag vet inte varför det begärs så mycket vid 01:00, efter att ha väntat 20 timmar på att spela.'
Han skulle släppa nästa set också.
Musetti var tvungen att veta att Djokovic inte skulle gå tyst. Visst gjorde den sångande publiken det också.
Plötsligt bröt Djokovic till 3-2 i fjärde set. Han skakade en knytnäve och, när han satt i sin sidlinjestol, vinkade han för mer ljud. De var skyldiga.
När det setet slutade, med Djokovic som nådde en skottboll och svarade i en omöjlig vinkel, vindfräsade han armarna och pekade sedan på örat.
hur man väljer ett tennisracket
Snart var han vinnaren, vrålade på banan medan hans fru hoppade och skrek på läktaren.
