Novak Djokovic gjorde en av sina mest imponerande fysiska och taktiska prestationer för att vinna en 24:e Grand Slam-titel

Det andra setet – en timme och 44 minuter långt – var ett av de mest hårt kämpade i Grand Slam-finalhistorien.

NEW YORK – 'Novak, när han förlorar är han aldrig sig lik efter', sa Daniil Medvedev innan sitt möte i sista omgången med Novak Djokovic i US Open. 'Han är annorlunda. Det är bara en annan mentalitet.'

Medvedev syftade på det faktum att han hade besegrat Djokovic senast de spelade i en US Open-final, 2021. Och han antog – korrekt skulle vi upptäcka – att han inte skulle se samma serb på andra sidan av nätet denna gång.

'Han kommer att bli 10 gånger bättre än han var den dagen,' sa Medvedev. 'Och jag måste vara, om jag vill slå honom, 10 gånger bättre än jag var den dagen.'

Om något, Medvedev underskattade Djokovic. I söndags gjorde han en prestation som var 180 grader från hur han spelade 2021. I den finalen, utmattad av två veckors tuffa matcher, såväl som jakten på en kalenderårig Grand Slam, förlorade han på ett okaraktäristiskt svagt sätt . I den här finalen var Djokovic återigen utmattad. Men varje gång han verkade vara på gränsen till kollaps hittade han en lösning.

tennis hur många matcher i ett set

Djokovics vinst med 6-3, 7-6 (5), 6-3 handlade egentligen om det andra setet. I inledningen inledde Medvedev nervöst och Djokovic drog fördel av ett snabbt tidigt avbrott. I det sista setet var allt momentum med Djokovic. Som hans tränare, Goran Ivanisevic, sa, det var 'bara en fråga om hur snabbt' det skulle gå innan han stängde det.

Djokovic har vunnit en av var tredje Grand Slam-turnering han har spelat, och är oavgjort med Margaret Court för de flesta stora singeltitlarna.

Men det andra setet var ett av de mest hårt kämpade i Grand Slam-finalhistorien. Det varade i en timme och 44 minuter och innehöll rallyn som var lika spännande för fansen som de var försvagande för spelarna.

Tjugo, 25, 30 skott de gick. Några var hörn till hörn slugfests; andra tog båda killarna upp till nätet och tillbaka igen. Djokovic stal en av dem genom att ta en Medvedev overhead och blockera ett forehand-passningsskott av honom. Medvedev stal ett genom att ta ett mycket bra Djokovic dropshot och returnera det med ett bättre. Publiken åt upp det och avslutade två veckors dånande vrål med några av turneringens starkaste, för båda männen. Medvedev beskrev tennisen i det andra setet som 'armbrytning'.

Allt eftersom det fortskred fick Medvedev sakta övertaget i den brottningsmatchen. Efter de långa rallyna var Djokovic mer vindad. Han avslutade en på ryggen, en annan dubblerades, en annan helt röd i ansiktet. Varje gång följde han den långa punkten genom att spela en avsiktligt snabb, antingen genom att serve och volley eller genom att borra den första forehanden han såg. När han serverade vid 3-4, gasades Djokovic tillräckligt för att dubbla fel två gånger i nätet, och ge Medvedev en brytpunkt.

'Jag kände att jag var, låt oss kalla det, över hela honom,' sa Medvedev. 'Som om jag dominerade på ett sätt.'

Medvedev förutspådde korrekt att han skulle möta en mycket annorlunda Djokovic än förra gången de kolliderade i Queens.

När Medvedev nådde brytpunkten vid 3-4 och Djokovic gick långsamt till servicelinjen, var det lätt att föreställa sig att setet snabbt gick i ryssens väg och att Djokovic behövde prata med mannen i spegeln i omklädningsrummet. . Djokovic slog sin serve bredvid och följde den in. Medvedev knäckte en backhandretur som såg ut att vinna honom poängen – tills Djokovic sträckte ut handen och vinklade bort den för en ännu bättre halvvolleyvinnare.

'Jag tror att han förmodligen var en bättre spelare i andra set,' sa Djokovic. 'Han förtjänade att vinna det setet mer än jag gjorde. När det gällde satte jag en boll mer i spel än han, och det räckte.'

Fyra matcher senare, servering till 5-6, kom matchen till det ögonblick som betydde mest. Återigen serverade Djokovic. Återigen var han trött. Återigen gjorde han dubbelfel två gånger. Återigen stod han inför en brytpunkt, som också var en utgångspunkt. Återigen, han serverade och volley. Den här gången hade Medvedev en bra titt på en backhandpassning. Nedför linjen var öppen, men han valde att gå tvärbanan. Djokovic väntade där för att reflektera en volley in i öppen plan för en set-räddning vinnare.

'Borde ha vunnit det,' sa Medvedev om det andra setet, 'men ibland är tennis inte så lätt. Passande skott säkert längs linjen, inte kors, men jag har två val och jag valde fel.”

Wow. Wow. Wow.

Vilken poäng från Medvedev och Djokovic. pic.twitter.com/ACead1jHzF
— US Open Tennis (@usopen) 10 september 2023

Finalen nådde sin topp i andra sets tiebreak. Vid 4-4 spelade de en av matchens poäng, med publikens kollektiva skrik ökade högre för varje sväng, tills Medvedev till slut vann den med ett perfekt dropshot.

Men det var vad Djokovic gjorde sedan som vann honom titeln. Även efter att ha förlorat en punkt där han stökade över hela banan, kom han direkt tillbaka och slog en rad vilda backhands på tvären som Medvedev till slut inte kunde hantera, för att kvittera till 5-5. På en gång hade Djokovic fått sin andra vind och tagit vinden ur Medvedevs segel. Till slut var det Medvedev som kapitulerade och satte en trött backhand i nätet för att ge Djokovic setet.

kan du ladda ner Disney Plus-filmer

'I den andra kände jag att jag tappade luften vid så många tillfällen, och mina ben likaså,' sa Djokovic. 'Jag minns inte att jag var så utmattad efter rallyn, egentligen, som jag har varit i andra setet.'

'Så jag var väldigt lättad över att vinna [den].'

Vilket set!

En timme och 45 minuter senare har Djokovic en ledning på 2 set. pic.twitter.com/tTiPFhRihW
hur läker du tennisarmbåge
— US Open Tennis (@usopen) 10 september 2023

Djokovic har alltid varit känd som kliniker på domstolen. Han har alltid vunnit med en hänsynslös effektivitet från baslinjen. I den här matchen var han dock tvungen att ta på sig rollen som taktiker. Han kunde inte överträffa Medvedev, så han behövde välja sina ögonblick för att försöka få slutpoäng snabbt, vilket innebar att han gjorde något som aldrig fallit naturligt för honom tidigare: serve och volley. Djokovic gjorde det oerhört bra ikväll och vann 37 av 44 poäng där. Hans volley har aldrig sett så skarp och säker ut.

Han hade också hjälp av Medvedev, som knappt vek från sin service-retur-position 20 fot bakom baslinjen. Den här gången erkände till och med han att han höll fast vid det för länge.

'Var lite envis när han återvände,' sa Medvedev. 'Jag borde förmodligen ha ändrat min position och sånt här, men jag hade en känsla av att det kommer att fungera...När setet var över tyckte jag, ja, jag var för envis, jag borde ha gjort annorlunda.'

Kärlek.

Sedan 2011 har Djokovic haft ett halvdussin historiskt bra säsonger, och 2023 var ytterligare en. Som 36-åring vann han tre av fyra majors och kom en match bort från Grand Slam för andra gången på tre år. Under ett år som såg ut att tillhöra Carlos Alcaraz tillhörde de stora scenerna fortfarande Djokovic. Och han avslutade det med en av de mest imponerande taktiska och fysiska segrarna i sin karriär.

Vad kommer driva Djokovic på i framtiden, när han har slagit alla rekord i spelet? I kväll var det att se hans sexåriga dotter, Tara, på första raden.

'Jag visste inte att hon skulle sitta där,' sa han. 'När jag kom till domstolen såg jag henne. När jag gick igenom de mycket stressiga stunderna, särskilt i det andra setet när jag behövde lite knuff, styrka, bara lätthet, antar jag att hon gav mig ett leende, en knytnävepump.'

Oavsett hur mycket han har vunnit verkar stunder som dessa vara en ganska bra anledning att fortsätta försöka för mer.