Tunisien satsar på erfarenhetens kraft att slå in någon gång. Men hon är i en kapplöpning mot tiden.
Det var det sista på jorden som Ons Jabeur ville göra: sitta på sängkanten och se varje plågsamma minut av hennes förödande förlust mot den tunga underdoggen Marketa Vondrousova i förra årets Wimbledon-final.
'Jag ville verkligen döda Matt [Critchley, producent av den senaste dokumentären om Jabeur, Det här är jag ]”, sa Jabeur i Madrid för några veckor sedan.
Men Critchley fortsatte att pressa Jabeur att titta, övertygad om att det var viktigt för projektet, även om Jabeur fortsatte att protestera.
'Jag vet inte vad som är positivt med det här.' hon fortsatte berätta för honom. 'Jag vill döda dig för att du fick mig att titta på det.'
Efter att ha sett reprisen sa hon till Critchley: 'Okej, du fick scenen, bra jobbat. Låt oss gå vidare.'
Det fanns ingenstans för Jabeur att gömma sig efter förra sommarens Wimbledon-finalbesvikelse.
© Simon Bruty
Att granska matchen hjälpte henne kanske att rensa bort de smärtsamma minnena. För här är Jabeur igen, nu 29 och frisk efter säsongens kämpar med ett bumsknä. På söndagen på Roland Garros placerade sig Jabeur som en utmanare till titeln med en imponerande 6-4, 6-4 seger över stigande stjärnan Clara Tauson.
En trefaldig Grand Slam-finalist och en Roland Garros kvartsfinalist (trots att hon kompromettats av skada) för första gången förra året, sa Jabeur till reportrar efter sin senaste vinst att hon känner sig mer förberedd för utmaningen den här gången.
'Förra året hade jag inte tillräckligt med tid (för att bli frisk). Jag trodde inte ens att jag skulle vara redo. Men i år har jag verkligen lust att spela. Jag har en stark vilja.'
En stark vilja är avgörande, men det är också en stark uppsättning nerver. Det har visat sig vara det största hindret för Jabeur i bland annat två hjärtskärande Wimbledon-finaler. Men medan Jabeur har blivit böjd av olycka, verkar hon inte ha varit trasig. Hon har bara tappat ett set genom fyra omgångar på Roland Garros.
'Jag är här. Jag vet vad jag ska göra exakt”, sa Jabeur och syftade på lärdomar hon tog från förra årets kvartsfinalförlust. Hon sa att hon skulle förbereda sig annorlunda för vad som lovar att bli en mycket konkurrenskraftig kvartsfinal med nr 3 i fröet Coco Gauff. 'Jag tror att när det gäller mognad är jag mer mogen än jag var förra året.'
typer av tennisgungor
'Jag håller på att bygga om, definitivt, men inte heller allt som jag har lärt mig, eller jag har i mig, är helt borta. Den finns fortfarande där.” – Ons Jabeur
© 2024 Eurasia Sport Bilder
Jabeur erkände att hon var mentalt ur form inför den nuvarande majoren. Samtidigt som hon behöll sin nr 9-ranking, vann hon bara en match i år i sina tre första utflykter på lera. När hon flyttade in i det europeiska hjärtat av lersvingen var hon stabil vid Madrid 1000 (hon förlorade i kvartsfinalen) men tog en överraskande förlust i sin Rom-premiär mot Sofia Kenin.
Tunisien sa att belastningen av hennes knäskada under den tidiga säsongen har varit mer mental än fysisk.
'Jag har verkligen tränat mycket. . . gör otroliga skott, sa hon. 'Jag vann nästan alla träningsuppsättningar mot andra spelare. Men sedan under matcherna var det svårare för mig. Så jag var tvungen att ha mer tålamod.”
boll barntennis
Tiden är knapp för Jabeur att tappa alla mentala strider hon har ställts inför.
Resan till Wimbledon håller på att bli en sprint nu, som tar fart för alla spelare. Få av dem har så mycket på spel som Jabeur, även om det kanske inte tjänar henne bra att uppehålla sig vid det. När hon stelnade och förlorade finalen 2022 mot Elena Rybakina gick allas hjärtan ut till henne. Hon var en feel-good-historia för en sport som för alltid söker validering för att utveckla en mer mångsidig spelare och fanbas.
Jag är här. Jag vet vad jag ska göra exakt. Jag tror att när det gäller mognad så är jag mer mogen än vad jag var förra året. Vår Jabeur
Efter att även ha nått US Open-finalen verkade Jabeur i slutet av 2022 redo att bli ett av WTA:s nya ansikten. Hon var en idealisk kandidat: en glad ande, en lycklig krigare kallad – utan invändningar från Jabeur – 'Lyckans minister'.
Men mycket av den glädje Jabeur kände, och så fritt delade med tennispubliken, 2022 fördunstades i Wimbledon förra året, ersatt av patos. Än en gång tog hon sig till final – sedan stramade hon till och traskade igenom som ett rådjur fruset i strålkastarna. Av alla saker som folk rimligen förväntade sig i den matchen, var en repressalier mot föregående års prestation längst ner på listan.
Att hantera den situationen kommer att bli en betydande utmaning för Jabeur, vilket är anledningen till att hennes prestation under nästa vecka kan visa sig vara avgörande.
'Jag skulle säga att jag gör två saker,' sa Jabeur efter att ha vunnit 6-4, 7-6 (5) i tredje omgången över den ständigt knepiga Leylah Fernandez. 'Jag håller på att bygga om, definitivt, men inte heller allt som jag har lärt mig, eller jag har i mig, är helt borta. Den finns kvar.'
Jabeur förlitar sig på erfarenhetens kraft att slå in någon gång. Men hon är i en kapplöpning mot tiden.
'Mina erfarenheter hjälper mig att vara den spelare jag är idag, spelaren som kan klara av sådana här matcher', sa hon efter Fernandez-vinsten. 'Jag fortsätter fortfarande att tro på mig själv och ha tålamod eftersom jag tycker att det här året har varit mycket svårare än förra året.'
Under några sömnlösa nätter, avslöjade Jabeur, spelar hon om och analyserar matcher i sitt sinne. Hon funderar på vad hon kunde, eller borde, ha gjort annorlunda i en given match. Hon sa: 'Jag utvecklas mycket.'
En vinst på Roland Garros skulle utgöra ett stort evolutionärt språng för Jabeur och lindra mycket av den press som hon kan möta i Wimbledon. Det skulle vara balsam för hennes själ. Och vem vill se en ledsen lyckominister?
