'De saker som jag är riktigt bra på inom tennis', säger 30-åringen, 'har gjorts till en sport, som är pickleball.'
NEW YORK – 'Pickleball är dit tennisspelare går för att dö', sa Andre Agassi med ett leende på en utställning i våras.
Låter det hårt eller lite morbid? Agassi uttryckte den traditionella tennisuppfattningen om sin uppkomling lillebrorsport. Först när du inte kan spela tennis längre skulle du överväga att plocka upp en pickleball-paddel och snurra en wiffle-boll runt en miniplan, eller hur?
Jack Sock verkar ha en annan, lite mindre extrem idé: Tänk om pickleball är där proffs tennisspelare går när de går i pension?
Den 30-årige Kansas-infödingens tenniskarriär fick ett tidigt och lugnt slut på bana 12 vid US Open i torsdags. Det var där han spelade och förlorade två dubbelmatcher, en med John Isner på eftermiddagen och den andra med Coco Gauff på kvällen. Sock tjänade till matchen med Isner, och serverade för andra set med Gauff, men han var knäckt båda gångerna. Efter det andra nederlaget gav han den stora och stödjande publiken ett tårfyllt farväl.
30-åriga Jack Sock är nu pensionerad från tennis efter att ha förlorat i Mixed Doubles R1 på #USÖppet .
Många tårar: pic.twitter.com/2I0XCpiSgl
badmintonövningar— Jose Morgado (@josemorgado) 1 september 2023
Sock är för närvarande rankad som nr 485 i singel och 199 i dubbel, och han hade överlevt mestadels på wild cards de senaste åren. När han kom till US Open hade han bara 2-4 i singel och 3-2 i dubbel 2023. Men hans plötsliga pensionering-tweet innan Open kom fortfarande som en överraskning. Så sent som för fyra månader sedan, i en intervju med Dave Fleming från Professional Pickleball Association, sa Sock att han 'fortfarande hade många mål i tennis.' I mars nådde han och Isner semin i Indian Wells.
Men det var innan Sock gjorde sin proffsdebut i sin adopterade hemstad, Charlotte N.C., i maj. Utanför porten samarbetade han med sportens 16-åriga superstjärna, Anna Leigh Waters, för att vinna mixed-dubbeltiteln. Sock tog med sig sina välbekanta tenniskunskaper - hans snabbhet, hans forehand, hans händer, hans stängningsförmåga - rakt in i pickleball-köket.
Sock verkade ofta kämpa med hur mycket han tyckte om tennis, särskilt i sin singelkarriär. Det är inte så det ser ut när han spelar, eller pratar om, pickle.
Sock kommer att bli ett intressant testfall: Hur mycket översätter din förmåga i en sport till en annan? De flesta tennisspelare antar att de skulle vara naturliga på pickleball, ett till synes enklare och mindre tekniskt utmanande spel. Många av oss minns att Gael Monfils, för ett decennium sedan eller så, provade sin hand på paddeltennis – ett minispel på västkusten – för första gången och omedelbart slog världsmästaren.
Hittills, på proffsnivå, har det inte varit fallet med pickleball. Förra året drog Sam Querrey och Noah Rubin tillbaka från tennisen och provade pickleball-touren, men ingen av dem rev upp banorna. Rubin har sedan dess kommit tillbaka till tennis, medan Querrey har stuckit ut. Om du googlar på 'Querrey' och 'pickleball' kommer du till ett YouTube-klipp med titeln 'Top-tennisproffset Sam Querrey blir HUMBLED i sin proffs-pickleballdebut!'
'Tennisspelarna som tror att de kommer att hoppa över och bara döda det, det kommer inte att bli så lätt som vissa tror,' sa Sock till Fleming innan sin Charlotte-titeltävling. 'De bästa pickleball-spelarna är riktigt bra.'
Du kan inte använda din serve för att komma ur fängelset i pickleball, och du kan inte förvänta dig att borra en forehand för en vinnare från baslinjen när du vill. Ändå gillar Sock sina chanser. Pickleball betonar de delar av tennis, och i synnerhet dubbel, som han gillar mest.
underarms motkraftsstag
'De saker som jag är riktigt bra på i tennis gjordes på ett sätt till en sport, som är pickleball,' sa han. 'Schacktändstickorna, katten och musen, känns lite extra kraft ibland.'
Jack Sock kommer att bli ett intressant testfall: Hur mycket översätter din förmåga i en sport till en annan?
kan du förlora på en serve i bordtennis
Sock provade pickle för första gången för fyra eller fem år sedan i Kansas, och fångade sedan buggen på riktigt på en utställning med Isner och Querrey i Vegas i december förra året. Nu låter han som en man med en ny leksak.
'När det kommer till pickleball är jag lite av en nörd,' sa han. 'Jag har tittat på många streams, mycket video' för att försöka lära mig taktiken.
För Sock, som har haft en skadefylld tenniskarriär, är pickleball ett mindre stressande alternativ, mentalt och fysiskt. Han var alltid mer bekväm att ha en partner på tennisbanan för att dela nerverna, och han kommer inte att behöva svinga med så mycket kraft i pickleball.
Frågan för nu är: Hur mycket av Socks omedelbara framgång i mixeddubbel i Charlotte berodde på hans partnerskap med Waters? I herrdubbeltävlingen slogs Sock och Tyson McGuffin i den första omgången.
Podcastarna på The Dink Pickleball spelade nyligen in ett avsnitt med titeln 'Jack Sock: Good or Bad for Pickleball?' De undrade hur mycket Waters hade hjälpt. De undrade om Sock skulle 'normaliseras' någon gång; d.v.s. skulle motståndarna vänja sig vid de oortodoxa delarna av hans spel, inklusive hans förkärlek för att springa runt och slå fler forehands än de flesta pickleballers gör. De undrade också om hans omedelbara framgång skulle skada pickleballs trovärdighet.
Vi kommer att se om alla dessa saker, men jag lutar mot Waters-effekten - hon var tvungen att hjälpa till. Sock själv verkar förstå att han inte kommer att gå in och dominera pickleball.
Sock verkade ofta kämpa med hur mycket han tyckte om tennis, särskilt i sin singelkarriär. Det är inte så det ser ut när han spelar, eller pratar om, pickle. Låt oss hoppas att han inte kommer att spela pickleball för att dö, utan för att leva ett andra sportliv.
