När hennes karriär blev mer konkurrenskraftig och mitt i förhandlingar med varumärken och den kinesiska regeringen, klev 'superagenten' Max Eisenbud in för livets affär.
Innan superagenten Max Eisenbud gick med i Li Nas lag, var tennisspelare sponsrade av Nike tvungna att följa en strikt klädregel när de skrev på:
'När du skriver på med Nike, är en av deras stora saker inga lappar,' mindes Andy Roddick i det senaste avsnittet av sin nya podcast, *Serverat med Andy Roddick* . 'Det finns (Maria) Sharapovas och det är (Rafael) Nadals, och det finns killar som jag... Vi gillar att lägga till saker för att komplettera det faktum att vi inte kan slå en backhand.'
Idag ses spelare med logotyper upp och ner på ärmarna och topparna utan att tänka efter – till och med Swoosh:s ambassadörer – och allt är tack vare att Li bad Eisenbud att 'tjäna mer pengar' åt henne.
'Min gravsten kommer förmodligen att säga att jag var den första agenten som fick Nike att tillåta lappar,' sa Eisenbud till Roddick.
Mercedes-lappen var en av de första som någonsin sytts på Nike tennisdräkter – utan att ådra sig stora böter.
© 2011 Getty Images
Eisenbud och IMG skrev på med en Li som precis bröt in på topp 40 – och precis efter att hon hade omförhandlat sitt kontrakt med den kinesiska regeringen för att behålla 80 procent av sina inkomster och ville tjäna pengar snabbt. Det första han gjorde var att granska hennes nuvarande kontrakt, och den med Nike stod ut för att vara 'fel nummer': $50 000.
'Vid den tiden kom alla dessa kinesiska märken in. Jag fick reda på att det fanns ett kinesiskt märke som ville betala henne 1,2 miljoner dollar', sa Eisenbud. 'Jag går för att träffa henne och berätta för henne de fantastiska nyheterna, och hon säger till mig att jag vill stanna hos Nike.'
Efter att ha återhämtat sig från Lis överraskande svar, återvände Eisenbud till Nike till nominellt värde - förutom att Swoosh sa att det 'inte finns' att de betalar henne så mycket.
'Det här är vad vi ska göra,' sa Eisenbud berömt till Nike. 'Du kommer att betala mig hälften, och du kommer att ge mig plåster. Det kommer att bli Kina, så du kommer att kunna rättfärdiga för världen, för Sharapova och (Roger) Federers, att du bara gör patchar i Kina.”
'De sa, deal. Och jag ringde våra advokater för att se till att detta kontrakt undertecknas inom 24 timmar.”
Resten är tennismodehistoria. Nuförtiden är spelare som tecknat med Nike inte längre begränsade av patchrestriktioner. Om något är det turneringsspecifika regler som tenderar att komma i vägen för en fashionabel sponsring, som Wimbledons logotypstorlek och färgregler . Vid Australian Open i år har t.ex. Marton Fucsovics – som bär Hydrogen – tvingades byta tröja för att inte följa logotypens begränsningar.
Lis inverkan: Naomi Osaka bär olika sponsorlappar på sin Nike-klänning.
© 2022 Getty Images
Men Lis moderörelse av en affär med Nike betydde inte att hennes resa att tjäna pengar var enkel. Roddick och Eisenbuds diskussion fortsatte om hur hon kunde förhandla fram ett nytt avtal med den kinesiska regeringen, samt en sexmånadersperiod där hon inte pratade med Eisenbud.
I samma och en halv timmes avsnitt avslöjade agenten också den golfsuperstjärnan Tiger Woods var inspirationen bakom Sharapovas lukrativa varumärkespartnerskapsstrategi – dvs. strategin som gjorde Sharapova så rik att Li ville att Eisenbud skulle representera henne, och anledningen till att nuvarande spelare som Emma Raducanu fortsätter att flockas till Eisenbud och IMG.
Roddick och Eisenbuds chatt är för närvarande live på YouTube tillsammans med alla fyra tidigare avsnitt. Från och med söndagskvällen den 3 mars, Serveras med Andy Roddick kommer att sändas på T2, Tennis Channels andra nätverk.
