I denna finalrevansch av Australian Open vet kazakstan att hennes serve är det enda skottet som kan göra skillnaden för att vända manuset.
Sabalenka stannar till vid TC Desk efter sin semifinalseger
Aryna Sabalenka vs. Elena Rybakina
Den som tittade på fredagens semifinal och som inte var i farten på WTA-rankingen skulle säkert ha trott att Sabalenka och Rybakina var de två bästa spelarna i världen. Var och en av dem rullade igenom sina motståndare, Maria Sakkari och (den faktiska) världens nummer 1, Iga Swiatek, med nästan identiska poäng: 6-2, 6-3 för Sabalenka; 6-2, 6-2 för Rybakina.
Och om man bara tittar på resultaten från de två största evenemangen 2023 hittills, Australian Open och BNP Paribas Open, skulle man också tro att Sabalenka och Rybakina är de två bästa just nu. För sex veckor sedan i Melbourne duellerade de genom en utmärkt och tätt omtvistad final, som Sabalenka vann med 6-4 i tredje set.
Det är precis så alla matcher mellan dessa två har gått. De har spelat fyra gånger. Sabalenka har vunnit alla fyra. Och de har alla gått tre set. Finns det någon anledning att tro att det äntligen kommer att bli en avvikelse i mönstret på söndag?
Det finns goda skäl att inte tro. Sabalenka har 17-1 2023. Precis som Rybakina spelar hon ett power-game för första slag, men hon har gjort det mycket mer konsekvent under de senaste sex månaderna. Jag har väntat på att hon ska visa blixtar av sitt gamla oberäkneliga och ibland implosiva jag den här säsongen, men de har inte kommit än.
Sabalenka söker sin femte WTA 1000-titel; Rybakina hennes första.
© Getty bilder
Det finns också goda skäl att tro att Rybakina kan knäppa sin förlustrad. Ja, hon slår en plattare, mer riskabel boll än Sabalenka, och hon har varit mer upp och ner den här säsongen. Men just nu är hon uppenbarligen på uppgång, efter att ha tuffat ut en nära tresetter över Karolina Muchova, och sedan kört rakt igenom Swiatek (som efteråt sa att hon hade 'obehag' i revbenet). Medan Sabalenka är den bättre baseliner och bättre atlet, har Rybakina trumfkortet med sin serve. Hon vet att skottet kan avgöra resultatet.
tennisarmbågsövning för att undvika
'Jag förlorade de senaste fyra gångerna och det var alltid som tre set', säger Rybakina om sin historia med Sabalenka. 'Jag tror bara att spela bättre i dessa viktiga ögonblick och hålla serven, för jag tror att det bara var på grund av en paus några gånger.'
Innan matchen med Swiatek sa Rybakina att hon kunde vinna om hon 'kom med min bästa nivå.' Det var vad som hände.
När hon kom in i den här finalen sa hon något liknande: 'Det finns ögonblick där du kan känna, okej, jag kan slå vem som helst om jag alltid spelar så här.'
Jag säger att hon kommer att stanna på den nivån en dag till.
Vinnare: Rybakina
