Rafael Nadal lider av en sällsynt fotsjukdom som diagnostiserades 2005
Den 20-faldige majorvinnaren Rafael Nadal meddelade förra veckan att han lämnade US Open med hänvisning till en fotskada. I samma inlägg förklarade Nadal också att han skulle kalla det en säsong innan han uttryckte hopp om återvänder till tävlings tennis 2022 .
Nadals karriär, även om den är täckt av ära för det mesta, har också plågats av flera skador. Under sin karriär var kungen av leran tvungen att bekämpa långa anfall av kroniska knäsjukdomar som fick honom att missa flera viktiga turneringar. Nadal har också drabbats av stora skador på rygg, axel och vänster handled som har berövat honom speltid.
Det finns en utbredd uppfattning att Rafael Nadals många skador under karriären är ett resultat av hans fysiska spelstil. Men det är en mycket förenklad uppfattning om spanjorens skador och uttrycks ofta av människor som inte har intresserat sig för att följa hans karriär noga.
Medan Nadals brutala spelstil är en bidragande faktor, det är inte den främsta orsaken till hans problem. Nadal är inte en självföraktande masochist som skulle fortsätta med något som aktivt skadade hans kropp medan ett alternativ fanns.
Den främsta orsaken är istället något annat, något som inte går att fixa: Nadals vänsterfot.
Sedan ett tag tillbaka hade Rafael Nadal klagat över smärtor i vänster fot. Nyheten om att foten stör honom dök först upp efter hans nederlag mot Novak Djokovic på Roland Garros redan i juni. Men i sitt senaste uttalande som publicerades på Twitter avslöjade Nadal att foten har stört honom i över ett år nu.
hur United States Open kommer att bli nu, liksom många andra evenemang som också är viktiga för mig och med tanke på det faktum att jag under det här förra året inte har haft förmågan att träna och förbereda och tävla på det sätt som jag verkligen gör som det ...
- Rafa Nadal (@RafaelNadal)20 augusti 2021
'Under det senaste året har jag inte haft förmågan att träna och förbereda och tävla på det sätt som jag verkligen gillar', sa Nadal.
I själva verket, eftersom han klargjorde ytterligare, är detta inte en ny fråga alls. Det är faktiskt samma problem som först diagnostiserades redan 2005, när Nadal bara var tonåring.
det har hindrat mig från att utveckla min idrottskarriär under alla dessa år. Om det är sant att jag har varit inne ett tag att det inte går som det ska, som vi alla skulle vilja, och det är dags att fatta beslut, söka en lite annan typ av behandling ...
- Rafa Nadal (@RafaelNadal)20 augusti 2021
- Det är inte en ny skada, det är en skada som jag har haft sedan 2005, säger Nadal. 'Det har hindrat mig från att utveckla min idrottskarriär under alla dessa år.'
Fans som inte var medvetna om att Rafael Nadal har haft det här problemet i nästan hela sin yrkeskarriär blev förvirrade av vad de läste. 'Varför hör vi bara om det här nu?' och 'Hur vann han 20 Slams medan han spelade på en fot?' var några av de vanliga frågorna som fans ställde på sociala medier.
Men dessa frågor drivs av desinformation. Faktum är att vi INTE hör om detta först nu; det har alltid varit känt för dem som har läst mer om Nadals kroniska knästrider. Men det betyder INTE att Nadal har spelat på en fot de senaste 15 åren; båda hans fötter fungerar ganska bra.
Skadan på Rafael Nadals vänsterfot är inte alls en skada som han drabbats av under hans spelkarriär. Det är faktiskt en fosterskada som han alltid har levt med - inte bara i 15 år, utan så länge som han har levt.
Frågan är en medfödd defekt som anses obehandlad. I Nadals fall har det dämpats med flera lifehacks under hans tenniskarriär ... bara för att han skulle kunna ha en tenniskarriär.
Det sällsynta fotproblemet fick nästan Rafael Nadal att sluta med tennis 2005
2005 levde Rafael Nadal kanske det bästa livet en tonåring kunde leva. Som 19 -åring vann naturkraften från Mallorca sin jungfrus Grand Slam på Roland Garros - ett citadell som spanjoren skulle fortsätta bygga merparten av sitt arv kring.
Det var dock inte bara det. Nadal hissade också sin flagga på harcourts under just det året genom att vinna de kanadensiska och Madrid Masters -turneringarna. Han verkade på väg att etablera allround dominans innan han ens hade fyllt 20.
Men strax efter segern i Madrid fick Rafael Nadal förödande nyheter från sina läkare. Han fick veta att hans tenniskarriär riskerade att komma över.
Rafael Nadal kunde ha slutat tennis med bara en Slam
Trots att han var i glittrande form under veckorna som ledde fram till det, fick Rafael Nadal missa den avslutande Tennis Masters Cup 2005 på grund av svår smärta i vänster fot. I sin självbiografi 'RAFA' (släpptes 2011) sa Nadal att foten skulle göra ont när han klev på banan trots fortsatt vila och därmed äta in en avgörande del av hans lågsäsong. Spanjorernas läkare misslyckades med att ställa en diagnos av tillståndet i två månader.
Slutligen identifierade en fotspecialist i Madrid orsaken till smärtan som ett sällsynt tillstånd kallat 'Kohlers sjukdom'. Detta är en sjukdom där fotens navikulära ben - tarsal scaphoid i medicinska termer - inte hårdnar som det ska under barndomen.
Som ett resultat förblir benet underutvecklat och orsakar smärtsamma episoder när det utsätts för mycket fysisk ansträngning. Nadal förklarade i sin bok att hans problem var medfött och 'mycket sällsynt'.
Att få en tydlig diagnos efter så lång tid brukar komma som en välkommen nyhet för en idrottsman. Men för Rafael Nadal var det allt annat, eftersom hans tillstånd ansågs obehandlat i hans ålder.
Prognosen för Kohlers sjukdom är vanligtvis bra när den diagnostiseras och behandlas i barndomen. Men Nadal konsulterade inte en fotläkare förrän i tidig vuxen ålder, då kunde benet inte läka sig mer, även med behandling.
Hela familjen Nadal kraschade ihop när specialisten berättade att det var en mycket verklig möjlighet att han skulle behöva ge upp sin tenniskarriär.
'Det kan vara, sa specialisten, att jag aldrig mer skulle kunna spela tävlingstennis', sa Nadal i sin självbiografi.
Rafael Nadal visar ofta den mentala styrkan hos en gladiator när han är på tennisbanan. Men i det ögonblicket, när han blev informerad om möjligheten att hans livs drömmar skulle vara över innan han ens fyllde 20, var Nadal tröstlös.
Det kom en punkt när tennislegenden till och med hade möjligheten att byta till golf som yrke.
Kirurgi, som är en osäker och obevisad behandling för detta tillstånd (som fotläkaren sa), uteslöts. Så Rafael Nadals läkare kom på en ganska konstig provisorisk lösning: ett hack.
Sulorna på de tennisskor som Nadal skulle bära ändrades. De fick en form som skulle ge det sjuka benet tillräckligt med dämpning för att lätta trycket på det medan du spelar tennis.
Denna okonventionella lösning gjorde mirakel för Rafael Nadal.
Spanjoren kan spela tennis i toppklass igen i början av 2006. Han lyckades till och med komma in tillräckligt med träning i mitten av året för att gå obesegrad under lersvängen och vinna Roland Garros för andra året i rad.
Rafael Nadal skulle fortsätta att vinna French Open vid ytterligare några tillfällen; 13 för att vara exakt, av ett totalt drag på 20 majors. Det är ett rekord i herrtennis som han delar med sina största rivaler Roger Federer och Novak Djokovic.
Så man kan säga att han lyckades klara sig ganska bra i slutändan, även med en fosterskada som hotade att avsluta hans karriär när han bara hade en enda Slam på sitt namn.
Men att 'göra det ganska bra' på banan har fått konsekvenser. Nadal kände till dessa konsekvenser sedan den allra första dagen Nike presenterade honom sina nyutvecklade skor. Och han accepterade dem utan att tänka två gånger, eftersom alternativet var att ge upp sina drömmar.
'Lösningen' som fortsatte skapa problem för Rafael Nadal
Om Rafael Nadals liv var en Bollywood-film, skulle den 'magiska skollösningen' (som Nadal själv kallar det) vara den klimatiska vändpunkten, varefter allt skulle bli jävligt. Slutkrediterna skulle innehålla ett snabbspolat montage av Nadal som vann hans nästa 19 Slams och publiken skulle lämnas i vördnad, några tappade till och med en tår eller två.
Men livet är inte så. Det ber om återbetalning varje gång det ger dig en rad.
De nya skorna tillät Rafael Nadal att skapa en av de mest berömda karriärer en idrottsman någonsin haft. Men de krävde ett pris från hans knän, låren, ryggen och i stort sett varje muskel som finns.
Förskjutningen av Nadals kroppsvikt orsakad av de ändrade sulorna överförde trycket till de andra delarna av kroppen. Navikulärbenet var försedd med dämpning så att det inte behövde hantera den vikt det normalt gör, men som en konsekvens fick de andra musklerna bära extra vikt.
De tidigaste effekterna av detta sågs på spanjorens knän, tillbaka 2009. Den speciella vinkeln för ortotiken i hans specialbyggda sko, samtidigt som han räddade hans navikulära ben med smart vinkling, överförde omedelbart mer stress till Rafael Nadals knän.
Det ledde till att Nadal utvecklade patellar tendonit i båda knäna vid 21 års ålder. Det var ett problem som skulle fortsätta att vara ett kroniskt hinder i hans karriär i många år.
Nadals utträde från Wimbledon 2009, vilket berövar honom chansen att försvara den titel han vann på historiskt sätt föregående år, var ett direkt resultat av det.
Rafael Nadal med båda knäna spända vid French Open 2008; en effekt av lösningen på hans fotfråga
Rafael Nadals team lyckades hitta några snabba lösningar på den nya knäkomplikationen, vilket hjälpte honom att vinna fem majors under de kommande tre åren och till och med slutföra 'Career Slam'. Men frågan blossade upp igen 2012, vilket resulterade i Nadals längsta tid från tennis.
Spanjoren tillbringade sju månader på sidan och saknade resten av 2012 efter hans Wimbledon -förlust - inklusive OS. Det var vid den här tiden som Nadals läkare undersökte en ny behandlingsform för att mildra hans knäproblem: stamcellsterapi.
Behandlingen fungerade. När Rafael Nadal återvände till tennis våren 2013 försvarade han sin French Open -krona och gick obesegrade under den nordamerikanska hardcourt -säsongen . Men baksidan var att Nadal förlorade en avsevärd del av sin gräsplaners konkurrenskraft; han kunde inte böja knäna lika mycket på de lågstoppande banorna längre.
Knäna skulle fortsätta att störa honom då och då under de närmaste åren, även om det stora problemet tycktes ha blivit lättare. Men 2014 skulle Rafael Nadal behöva få stamcellsinjektioner en gång till - den här gången för ryggen.
bordtennisracketar
Även om Nadal aldrig uttryckligen har kopplat ryggskadan till sitt fotfel, tror många att det var ett resultat av fotens 'lösning'. Ryggproblemet hindrade berömd spanjoren från att ge sitt bästa i Australian Open -finalen mot Stan Wawrinka.
År 2018, under lågsäsong, gick Nadal under kniven för ett operativt ingrepp på höger fotled. Han kom tillbaka och såg frisk ut i början av 2019, men han fortsatte att ha små niggles på olika delar av kroppen efter det.
Att dra sig tillbaka från turneringar och ta korta perioder av tennis för att vila en värkande muskel har varit en konstant del av Rafael Nadals karriär. Han har varit tvungen att dra sig ur 11 majors sedan 2004, varav de flesta direkt eller indirekt var relaterade till denna fosterskada i foten.
Nadal har talat mycket om sitt dagliga försök med smärta. För det är han ofta vördad av de välinformerade, men samtidigt kritiseras han också av cyniker som inte kan förstå att en evigt skadad spelare kan vinna 20 Slams.
Spanjoren har berömt sagt att han inte kan minnas att han någonsin spelat utan smärta, och har också ofta öppnat sig om smärtstillande är hans ständiga följeslagare på turné. Det får dig nästan att undra om någon tennisspelare har fått en så hård hand av ödet.
Och ändå är källan till alla problem, Kohlers sjukdom i Rafael Nadals vänstra fot, fortfarande stör honom utan uppehåll. Nadal nämnde i sin bok att det navikulära benet alltid gör ont, kräver konstant massage för att hålla smärtan under kontroll.
Skolösningen i sig var inte absolut eller omodifierad. Nadals team har behövt göra små förändringar i sulorna under de senaste 15 åren när och när ett behov har uppstått. Men även det har inte varit tillräckligt för att göra honom smärtfri.
Vad händer nästa för Rafael Nadal?
Från det som ser ut har de tillfälliga korrigeringarna slutat fungera. Kanske skyddar de anpassade sulorna inte det bristande benet från att sättas under tryck längre. Det är möjligt att även om skorna förhindrade benet från omedelbar belastning, har den ackumulerade stressen från 17 års professionell tennis tagit saker bortom reparationspunkten.
Rafael Nadals tränare Carlos Moya sa i en intervju nyligen att laget ännu inte vet vad rätt behandling är. Men i sin Instagram -video lät Nadal hoppfullt om att hitta en lösning på problemet och visualiserade till och med, med sina egna ord, 'ett par mer vackra årstider'.
Kanske spanjoren och hans läkare återigen lyckas hitta en lösning på hans fysiska problem, som de alltid har gjort. Men det finns en tydlig möjlighet att de inte kommer att göra det. Kanske Nadal kommer att göra ytterligare en av sina häpnadsväckande comebacks till tennis, eller den här gången kanske han inte kan .
Det finns också en växande refräng att Rafael Nadal kan vara klar att vinna Slams . Men även om så är fallet, även om solen faktiskt har gått ner på en av de största mästarna vår sport någonsin har sett, Nadals karriär kommer alltid att komma ihåg och refereras när motgången slår. Och det är inte bara inom tennis eller sport, utan också i livet.
Rafael Nadals karriär har varit en saga, som han ofta beskriver det. Men det har varit en smärtsam saga.
Det sägs att tiden läker allt, eller åtminstone får dig att glömma. Men det kanske inte alltid är så. Ibland kanske tiden inte läker allt; istället lär det dig bara att leva med smärtan.
Och Rafael Nadal, som de senaste 17 åren har visat oss, är det bästa exemplet på att leva med och erövra smärta.
