Fransmannen knep sin andra topp 20-seger på lika många veckor, men behövde behandling i första set efter att ha tjutat på sitt vänstra knä.
CINCINNATI, Ohio—Föreställningen fortsätter för den återuppväckta Gael Monfils, som gjorde ett tidigt upprörd över seed nr 13 Cameron Norrie, 3-6, 6-4, 6-3 i den första omgången av Western & Southern Open.
Som i de flesta Monfils-matcher var det tillräckligt med dramatik för att fylla upp en treaktspjäs. Fransmannen kom ut svängande och såg självsäker ut efter förra veckans kvartsfinalkörning i Toronto som inkluderade ännu en häpnadsväckande över världens nr 4 Stefanos Tsitsipas.
Och sedan kom komplikationen: Halvvägs genom det inledande setet verkade Monfils tweaka sitt vänstra knä när han slog ett droppskott, vilket fick honom att dra upp sig av smärta och börja halta kraftigt.
tennisservegrepp
När han satt i stolen med huvudet begravt i händerna, i tydlig nöd, verkade det som om Cincy-fans skulle få ett nedslående, men allt mer välbekant avslut på matchen. Monfils har redan avgått två gånger från matcher i år på grund av skada, och var tvungen att dra sig ur Roland Garros på grund av smärta i handleden. Men på tisdagseftermiddagen fanns det fortfarande tid för en twist.
'Fysioren, när han klev in på banan, var en stor hjälp, om jag ska vara ärlig. Han sa till mig att ligamentet var bra, okej, verkade stabilt. Han gjorde mig mer lugn på det sättet, [att det] kanske inte var så illa.
att välja en tennisracket
'Då måste du självklart blockera det här ur sinnet och hålla fokus. Jag mådde bra de här veckorna... jag trodde att jag kunde vinna även med denna smärta, och jag klarade det.'
Från ångest...till extas 👊
— Tennis TV (@TennisTV) 15 augusti 2023
Otrolig kamp från @gael_monfils att komma igenom mot Norrie i Cincinnati! #CincyTennis pic.twitter.com/pzwLEBo55g
Med knäet upptejpat och hans värsta farhågor befriad, återvände Monfils så småningom till domstolen. Han tappade det inledande setet, men vid det andra sprang han bekvämt och vid det tredje tog han det till Norrie-skottet för skott och attackerande returer. Han bröt serven ytterligare fyra gånger på vägen till en klimaktisk seger – hans andra topp 20-vinst för året.
Men alla bra artister vet att det är annorlunda när ridån går ner. När han satt i ett presskonferensrum en timme senare, klippte spelets största showman en fundersam figur när han debriefade med journalister efter matchen. Han erkände att hans vänstra knä fortfarande stör honom, och reflekterade över hans år långa kamp för att hålla sig i form och spela ett konsekvent schema.
'Det är ganska svårt att prata om det på ett sätt eftersom det är svårt att vara i en idrottsmans skor', sa han. 'Människor, de ser alltid det som är bra, alltid leende, alltid showen, alltid karisman, vinsterna, anhängarna, de fina bilderna och allt detta. De är aldrig där när det regnar, din tränare är där och skriker på dig, att du behöver jobba, allt detta.
'De tror att vi är robotar. Som, Wow, vi vaknar och vi är superglada över att springa en timme och träna.
'Vissa dagar är tuffare, som för alla. Det är en del där vi är bättre som idrottare eftersom vi har den här disciplinen.”
Monfils gjorde sin andra topp 20-vinst för året i Cincinnati, där han tog ner Norrie med 3-6, 6-4, 6-3.
© Getty bilder
kontinentalt grepp i tennis
För tillfället säger Monfils att han inte fokuserar på att ranka milstolpar, och det är förmodligen det bästa. Den här gången förra året var han 22 i världen efter att ha nått nummer 16. På tisdagen i Cincinnati markerade han sin återkomst till topp 200 på ATP liverankingen, hans bästa ranking sedan januari.
I det här skedet av sitt liv – 36 år gammal, med 10 månader gamla Skai, hans dotter med fru och tenniskollegan Elina Svitolina, väntande hemma – och när slutet av sin karriär närmar sig, säger han att han mäter framgång i hur många matcher han kan spela i rad och hur länge han kan hålla sig frisk. Han gick in i Cincinnati med ett rekord på 6-7 under säsongen.
”Folk tror ibland att det är lätt att komma tillbaka. De ser mig röra mig lätt. De ser mig ganska chilla och skrattande och göra det, sa han.
'Som jag säger, ingen känner till all smärta som jag behöver utsätta min kropp för att komma tillbaka i form. All mental disciplin. Mer är det svårt att komma tillbaka.'
Cincinnati kommer verkligen att få ett extranummer av Monfils-spektaklet, eftersom han väntar på vinnaren av Alex de Minaur, förra veckans finalist i Toronto, och JJ Wolf, en lokal från Cincinnati. Men eftersom frågor fortsätter att dröja kring hans matchkondition och hans förmåga - eller till och med vilja - att fortsätta kämpa sig igenom smärtsamma skador och bakslag, är det oklart hur länge showen kan pågå.
jump smash badminton
