För andra gången på tre år grusades Tiafoes hopp om US Open-titel av en fem sets semifinalförlust.
var kan jag spela badminton
© Matt Fitzgerald
NEW YORK – Det stora loppet för att bli den första amerikanen på 18 år att spela en US Open-final gick in på hemmaplan denna coola fredagskväll på Arthur Ashe Stadium med Frances Tiafoe före Taylor Fritz med motsvarande en billängd.
Men efter tre och ett halvt set saktade Tiafoes motor ner, hostade, ryste - och fick slut på bensin. Därmed förtjänade Fritz sin plats i söndagens historiska final, där han möter nummer 1 rankade Jannik Sinner, med en come from behind-seger över sin nära rival - och ännu närmare vän - på tre timmar och 18 minuter och över fem set 4-6 , 7-5, 4-6, 6-4, 6-1.
Riktigt, riktigt svår att svälja. Den här kommer att göra riktigt, riktigt ont. – Frances Tiafoe
Detta var ett smärtsamt slag för Tiafoe, som hamnade under med 0-3 direkt men sedan satte pedalen till plåten och rullade iväg fem matcher i rad medan nattskiftets åskådare sakta fyllde den enorma arenan till sin kapacitet på 23 771. När de alla satt på plats var Tiafoe en uppsättning och – överraskande – utbytte flammande servar med Fritz, och hittade sätt att rycka honom över hela banan med den där oortodoxa forehanden och de där typiska kort-backswing, platt-bana tvåhandsbackhands .
'Han överväldigade mig så mycket från baslinjen, han tog bollen och ändrade linjer så bra', sa Fritz på banan direkt efter matchen. 'Jag sa bara till mig själv att stanna kvar och bara kämpa, hålla min serve och applicera det där presstavlan så mycket jag kunde. Jag sa till mig själv att om jag inte gav den allt jag hade och höll fast vid det för att se om hans nivå skulle sjunka lite, skulle jag ångra det länge.'
poäng för tennisset
Istället är Tiafoe den som har det bittra pillret att svälja. Han sa i sin intervju efter matchen: 'Det är tufft. Det är riktigt, riktigt tufft. Riktigt, riktigt svår att svälja. Den här kommer att göra riktigt, riktigt ont. Jag menar, jag trodde att jag var den bättre spelaren ikväll. I den fjärde vet jag inte. . . Jag kände bara som att min kropp liksom stängdes av mig.'
Under de senaste åren har den 26-årige högerhäntaren utvecklat en hyllad, symbiotisk relation med New York-publiken. Hardcourten på Ashe, som spelar relativt snabbt, passar hans spel. Men kärleksaffären mellan Tiafoe och Big Apple bygger på mer djupgående och känsliga kopplingar. New York-bor älskar inget mer än den typ av inspirerande, up-from-nothing-bakgrund som Tiafoe har levt. Energin mellan dem hoppar och surrar som bågande elektricitet, stadens mångkulturella, grymma och autentiska karaktär återspeglas i Tiafoe, även om han är från Maryland.
Tiafoe spelar sin bästa, mest inspirerade tennis på Flushing Meadow. Det har kommit till den punkt där han lägger alla sina ägg i New York-korgen. Och däri ligger rubbet.
Efter att Grigor Dimitrov drog sig tillbaka på grund av skada från sin kvartsfinal med Tiafoe sa vinnaren att det 'inte händer.' Han utvecklade och medgav att 'det är nästan ett skämt att Frances vaknar i augusti.'
sover med tennisarmbåge
För andra gången på tre år krossades Tiafoes förhoppningar om titeln av en fem sets semifinalförlust.
© Matt Fitzgerald
Det är ett skämt som Tiafoe kanske inte längre tycker är roligt i ljuset av hur det smälte bort efter att Fritz vann ett utbyte på 31 skott med 3-all i fjärde set. När Fritz vann den och loggade två serviceavbrott i den femte, sa ESPN:s John McEnroe om Tiafoe, 'Han har träffat någon slags vägg. Det här är inte samma kille som var där ute under de första två timmarna. Något är fruktansvärt fel.'
dubblar tennispoäng
Att något kan ha varit en allsidig brist på uthållighet. Tiafoe har erkänt att han hade mycket problem med att hitta sin tävlingsiver efter att ha förlorat här i fjolårets kvartsfinal mot den stigande stjärnan och landsmannen Ben Shelton. Inför den nordamerikanska hardcourtsäsongen hade Tiafoe ett förlustrekord med 15-16. Han kände att det skadade honom att trampa i vattnet så länge. 'Det [den här förlusten] kan vara ett bevis på hur många (bäst-av-fem) matcher jag har spelat på kort tid', sa han. 'Och jag har inte spelat så många matcher på det här året.'
Tiafoe kommer att ta viktiga lärdomar av detta. Sättet som han fick slut på bensin på är också en påminnelse om hur mycket annorlunda bäst-av-fem-tennis är, och varför Grand Slam-tennis är så fantastisk. Engagemanget är inte för två veckor, det är för ett år, en karriär.
'Du vet, under en riktigt, riktigt lång tid kommer det uppenbarligen att göra ont och så. Jag ska låta det här svida, men jag ska lära mig av det här. Jag ska vända blad, jag ska försöka avsluta året starkt. Jag ska åka till Asien, göra hela grejen, göra det på rätt sätt och inte halvdant. Jag kommer definitivt att vara i dessa positioner igen. Hoppas bara på ett annat resultat.'
Tiafoe kanske älskar New York och New York älskar honom tillbaka. Men visst är det hård kärlek.
