På söndag möts de på en hård domstol för första gången den här säsongen. Kommer den slanka Cincy-ytan att ge den lägre rankade Sabalenka ett försprång?
Två veckor efter att tennisen avslutats vid OS, verkar denna betydelsefulla fyrårsevenemang fortfarande störa turnéernas och deras spelares normala funktion. Du kanske trodde att allt skulle vara tillbaka till det normala nu, men Cincinnati Open har hittills varit en oförutsägbar och blodbadstung turnering. Det började med herrguldmedaljör och titelförsvarare, Novak Djokovic, drar sig , och fortsatte som förra årets dammästare, Coco Gauff , och dess tvåa för herrar, Carlos Alcaraz , båda såg ut att vara märkliga och inte riktigt redo för de snabba hårda banorna och blåsiga förhållandena här, eftersom de förlorade sina inledande matcher.
Toppfröet på damsidan, Iga Swiatek, verkade vara avsedd för ett liknande öde vid ett par tillfällen. Hon förlorade ett set mot 69:e rankade Varvara Gracheva i sin första match, och tvingades till randen av 17-åriga Mirra Andreeva i sin kvartsfinal på lördagen . Men till skillnad från Alcaraz och Gauff, vek inte Swiatek sin omgivning eller sina motståndare. Hennes vinst över Andreeva kändes som om den kom över en motståndare som är på god väg att bli en utmanare för sin nummer 1-ranking.
förklara tennis poängsystem
Nu kommer Swiatek, och Cincy, att få en riktig marquee-matchup, när hon tar sig an Aryna Sabalenka i semifinalen på söndag.
Cincinnati Open
Resultat QF - Damsingel 6 6 3 2Swiatek och Sabalenka har inga hemligheter för varandra just nu. De har mötts 11 gånger på mindre än tre år, inklusive två gånger redan den här säsongen i viktiga finaler i Madrid och Rom ; Swiatek leder med 8-3. Men 2023 och 2024 har deras rivalitet mestadels varit begränsad till en yta, lera och en tid på året, våren. Sex av deras senaste nio möten har kommit på smuts. Vilket gör detta till ett bra tillfälle för fans att se dem i USA, på hårda domstolar, vilket leder till en annan Slam än Roland Garros. Det känns också som lite av en bonus. Sabalenka var på väg en skada hon ådrog sig före Wimbledon och hade inte vunnit mycket på sistone, medan Swiatek gick från röd lera till hårda domstolar, och ser främst efter att anpassa sig till dem inför US Open .
'Det är alltid högintensiva matcher', säger Sabalenka. 'Vi hade många fantastiska strider tidigare, och jag ser verkligen fram emot ännu en fantastisk strid mot henne.'
'Vi är båda, du vet, spelare som förtjänar att vara i semifinal, final', säger Swiatek, 'för vi jobbar verkligen hårt, och jag respekterar Aryna så mycket.'
Sabalenka ligger efter Swiatek med 8-3 i deras head-to-head och har förlorat sina tre senaste matcher mot världens nummer 1; kan hon vända på det i Cincinnati?
Swiatek har som sagt tappat två set hittills i Cincy, medan Sabalenka kommer med nollan. Det kan ha att göra med det faktum att Sabalenka, som hoppade över OS, redan hade två hårdbanor under bältet innan hon kom hit, medan Swiatek just ansluter sig till den nordamerikanska svingen. Sabalenkas spel borde teoretiskt sett också passa bättre för det snabba underlaget. Hon har en storsvängande, första slagstil, medan Swiatek är en lerälskare som kan rusas på hennes forehand-sida.
'Det är supersnabbt', säger Swiatek om domstolarna. 'Så det är inte lätt att ibland lägga in bollen. Du vet, jag tror att vi spelar med, typ, fler misstag, och vi måste anpassa oss till det och typ acceptera det.'
converse enstjärniga tennisskor
Sabalenka, å sin sida, säger att hon är glad att hon har kunnat vänja sig vid dessa 'knepiga förhållanden', men tror inte att domstolen kommer att avgöra resultatet.
'Jag skulle inte säga att ytan kan verkligen hjälpa dig att vinna,' säger hon. 'Självklart, kanske det kommer att finnas små fördelar. Men mot en spelare som Iga känner jag att jag måste fokusera på mig själv, på mitt spel, inte förväntar mig att ytan på något sätt ska ge mig några fördelar och hjälpa mig att vinna den här matchen.”
lomachenko vs crola live stream
Cincinnati Open
Resultat QF - Damsingel 4 6 7 6 3 5Swiatek är knappast en underdog på hårda banor. Hon och Sabalenka har vardera vunnit 12 titlar på ytan, och Swiatek vann sin US Open-semifinal 2022, samt deras hårda match i WTA-finalerna i Cancun i höstas . Hon kämpade också bra mot en formstark Andreeva på lördagen för att dra ut en match som hon lätt kunde ha förlorat.
Ändå sa Sabalenka 'Jag är tillbaka' efter sin seger i kvartsfinalen, så hon kanske känner att en del av hennes förtroende i början av säsongen har återvänt. Hon kan visa långt tillbaka att hon är och ge oss en ny story för Open, med vinst på söndag.
Vinnare: Sabalenka
