Den franske veteranen ledde Alcaraz i det andra setets tiebreak när dåligt väder sköt upp sin tredje omgång till fredagen; vid återupptagande gjorde Monfils sin första topp 5-vinst för säsongen.
CINCINNATI—Gaël Monfils tog med solsken efter regnet till Cincinnati Open 2024 och gjorde sin största vinst för säsongen över Carlos Alcaraz, 4-6, 7-6 (5), 6-4.
Monfils gick efter världens nummer 3 med ett set men ledde med 3-1 i det andra setets tiebreak på torsdagskvällen när regnet sköt upp deras tredje omgångsmatch till fredag eftermiddag. Efter att ha återupptagit matchen utjämnade Monfils sin första topp 3-seger på över två år (2022 BNP Paribas Open, d. Daniil Medvedev) för att avancera på två timmar och 29 minuter på Center Court.
Fanfavoriten 37-åringen, som tävlar tillsammans med hustrun och medspelaren Elina Svitolina , gjorde sitt 13:e framträdande på Lindner Family Tennis Center men hade bara gjort en kvartsfinal 2011. En livlig sträcka från Wimbledon-gräset hem till Paris för de olympiska sommarspelen lämnade Monfils segerlös sedan början av juli, vilket tvingade den tidigare världsnr. 6 för att komma igång i Cincinnati.
Cincinnati Open
Resultat R32 - Singlar för män 4 7 6 6 6 5 4Efter att ha kylt av förra veckans National Bank Open-mästare Alexei Popyrin i den första omgången, Monfils talade översvallande om den 21-årige Alcaraz , som han aldrig hade slagit i två tidigare försök – inklusive tidigare i år vid Miami Open.
'Han är en komplett atlet, när det gäller snabbhet, uthållighet, kraft,' sa Monfil i sin mixed zone efter matchen tidigare i veckan. 'Och sedan är hans tennis, naturligtvis, ganska komplett också. Backhand, forehand, det är ganska svårt att se var man kan (slå). Han förbättrade sig mycket på returen, han servar stort. Han är bara en riktigt komplett spelare.
'För tillfället ser jag honom (samma) som Novak, som Rafa, som Roger, för mig. Han är bara lite yngre, men han är redan en legend.'
Monfils gjorde sin första topp 3-vinst sedan 2022 BNP Paribas Open, och sin första över Alcaraz på tre möten.
Trots det skeva head-to-head, var Center Court fylld till tak för vad som ändå lovade att bli ett elektriskt möte mellan Monfils och Alcaraz, den regerande Roland Garros och Wimbledon-mästaren.
Spanjoren spelade sin första match sedan han avslutade sin OS-debut med en silvermedalj, och fick en stark start mot Monfils för att ta det inledande setet.
Saker och ting kom närmare i andra set, som gick med serve genom alla 12 matcher för att tvinga fram ett tiebreak. Monfils hotade att springa iväg med Sudden Death när han vann de tre första poängen men Alcaraz lyckades ta sig upp på tavlan strax innan matchen avbröts på grund av regn.
Se detta inlägg på Instagram
Efter att matchen återupptogs behöll Monfils sin mini-break-fördel för att tjäna tre setpoäng, vilket konverterade sin tredje för att få publiken på fötter.
Det tredje setet inleddes med nära serve-spel för båda spelarna, men det var Monfils som räddade två breakpoäng på sin egen serve för att vända tabellen på Alcaraz, vars frustration okarakteristiskt kokade över över att hamna bakom en paus.
Seed nr 2 förstörde hans racket när Monfils konsoliderade en 3-1-ledning och stängde in på upploppet. Tränaren Juan Carlos Ferrero uppmuntrade Alcaraz att hålla sig lugn men Monfils höll pressen på sig, vilket tvingade ynglingen att serve för att stanna kvar i matchen.
På gränsen till nederlag överträffade Alcaraz Monfils för att undvika matchpoint på serven, men Monfils tog sig upp till tillfället på egen hand och skapade två matchpoäng från baksidan av banan. Med en sista stor serve tog sig Monfils över mållinjen för att nå sin första kvartsfinal i Queen City, och signerade kameran med ett sött meddelande till dottern Skaï.
Monfils kommer tillbaka på banan senare på eftermiddagen för att ta sig an nr 15 Holger Rune, som avancerade i raka set över Nuno Borges på torsdagen.
