Den tidigare världsnr 3 gjorde fysiska och personalmässiga justeringar efter en skadefylld start på 2024 och ser ut att runda av i form i tid till US Open.
CINCINNATI—Jag gjorde min första resa till Cincinnati Open 2019, och Elina Svitolina var där för att berätta allt om staden som, ja, den sover definitivt.
'Jag har varit här många gånger och jag bor alltid på samma hotell', sa hon då. Hon kände att det var tråkigt att upprepa hon tillade: 'Jag verkligen älskar det hotellet!”
Min bild av världens nr 3:s säkert femstjärniga bekvämligheter krossades följande morgon när jag sprang nästan handlöst in i Svitolina i trapphuset på mitt hotell, som definitivt låg utanför allfarvägen i Blue Ash.
Inte för att vara en snobb, men när jag påminde henne om vår inkörning efter hennes andra omgångsvinst på Lindner Family Tennis Center, var jag tvungen att fråga: Pannkakor på beställning åt sidan, vad var det om det hotellet?
Cincinnati Open
Resultat R16 - Damsingel 7 6 5 2'Jag verkligen gjorde gillar att komma tillbaka till det hotellet”, insisterade hon skrattande, efter att ha bytt till rymligare boende för att bättre kunna ta emot maken/medspelaren Gaël Monfils och dottern Skaï.
'De gjorde egentligen inga renoveringar från första gången jag bodde där, när jag spelade kval! Men jag gillar verkligen Cincinnati. Det är en fin touch av turneringen att de ger oss en bil varje år. Du kan gå till platser, välja var du ska äta middag. Jag tar Skaï till parkerna. Vi kan göra så många saker på ett lugnt sätt, så jag gillar verkligen att vara här innan rusningen av New York.”
Lugn är precis vad Svitolina behövde efter ett hektiskt första halvår 2024, ett som fastnade av skador i rygg och höft. Att tala ärligt om hennes prognos på Internazionali BNL d'Italia , erkände 29-åringen daglig smärta som hindrade vad som hittills varit en väldigt framgångsrik comeback från mammaledigheten.
'Jag kunde inte träna mer än en timme,' sa hon till mig. 'Jag frågade mig själv: 'Varför gör jag det här? Jag är inte 100%.’ Mitt spel handlar om kroppslighet, så om jag inte orkar, är det ingen idé att spela. Så egentligen hade jag stora tvivel.'
Jag frågade mig själv: 'Varför gör jag det här? Jag är inte 100%.’ Mitt spel handlar om kroppslighet, så om jag inte orkar, är det ingen idé att spela. Så egentligen hade jag stora tvivel. Elina Svitolina
Omedveten kompensation för en fotskada under lågsäsong fick hennes rygg att åka ut i den fjärde omgången av årets Australian Open, en turnering som hon hade chansen att vinna med tanke på sin plats i lottningen.
Hon vägrade att ta en längre paus och spelade igenom smärtan... och den fortsatta känslomässiga belastningen av att representera Ukraina mitt i Rysslands och Vitrysslands invasion – tills hon gjorde vad hon kallade 'en sista knuff.' Strax före Wimbledon höjde hon sin rutin och sökte råd från nya läkare som rekommenderade en rad justeringar som effektivt har lindrat hans obehag.
'Varje dag i sex månader hade jag ont i ryggen och höften, ovanpå smärtor här och där,' sa hon. 'Och allt var på grund av ryggskadan som hände. Ryggen är uppenbarligen huvuddelen av allt.”
Effekten var nästan omedelbar: hon återvände till kvartsfinalen i Wimbledon och gjorde Jessica Pegula upprörd vid de olympiska sommarspelen i Paris. Fram till den tredje omgången i Cincinnati kommer hon att möta nr 3-seeden Aryna Sabalenka i en revansch av en nagelbitare i Rom där Svitolina fick tre matchpoäng innan hon hamnade i ett tiebreak i finalen.
Svitolina samlade sig från ett set down i sin första omgång i Cincinnati Open och tog sig igenom sin andra på torsdagen för att boka en popcornmatch mot världens nr 3 Aryna Sabalenka.
© 2024 Robert Prange
'Just nu känner jag att vi äntligen hittat de små justeringarna som vi måste göra, och förhoppningsvis kan vi fortsätta så att jag kan avsluta den här säsongen hela vägen till slutet.'
Hon gjorde en ännu större justering när hon bestämde sig för att dela med tränaren Raemon Sluiter , som hade gett henne tillbaka på turné under de två åren efter att hon födde Skaï. Under Sluiter nådde hon kvarts- och semifinal i Roland Garros och Wimbledon , resultat som hjälpte henne att bygga upp sin ranking tillbaka till en säsongsavslutning på nr 25.
nike armbågsband
'Jag tror att allt kom ihop med skadan, och även mentalt var det väldigt svårt för mig under den här tiden, under de sex månaderna när jag kände smärtan. Många saker var i grå färger för mig. Jag kände att jag ville ha frisk luft.'
Se detta inlägg på Instagram
Den friska luften kommer från en välbekant röst i Andrew Bettles, som arbetade med Svitolina under större delen av sin karriär innan splittringen 2021.
'Vi var mitt i säsongen, så jag behövde hitta någon som jag kände mig bra med direkt', förklarade hon. 'Med Andy höll vi kontakten och han avslutade med Jil [Teichmann]. Allt kom bara ihop så här! Så långt, så bra. Vi försökte jobba med några saker här och där, och förhoppningsvis kan vi jobba några år till.”
Att måla med ljusare färger – och äntligen bo på trevligare hotell – Svitolina är plötsligt mycket mer öppen när det gäller att beskriva sin karriär och skickar en varning till fältet när hon går in i årets sista stora turnering.
