Världens nummer 1 vann en känslomässig bronsmedalj vid Paris Summer Games men ser Cincinnati Open som en 'övningsturnering' mitt i en återgång till hårda banor och lättare tennisbollar.
Iga Swiatek är van vid att vara favorit vid de flesta turneringar hon spelar, men världens nummer 1 dämpar förväntningarna inför sin första hårdplansmatch sedan mars.
'Vi tar det lugnt och gör allt steg för steg', sa hon för att öppna sin presskonferens för Media Day på Cincinnati Open. 'Visst, det kommer inte att vara perfekt från början men jag hade ett par dagar på mig att vänja mig vid ytan, så jag försöker göra det bästa möjliga jobbet varje dag och går in i banan nästa dag med vetskap om att jag kan göra något bättre.
'Jag kommer att behandla det som en träningsturnering', tillade hon. 'Inte på ett sätt som jag inte bryr mig om utan på ett sätt som jag vill implementera allt jag har tränat på, och jag tror att det är det bästa sättet för mig.'
Se detta inlägg på Instagram
Swiatek spelade senast på hårda banor i Miami Open, där hon förlorade i den fjärde omgången mot Ekaterina Alexandrova , och den regerande Roland Garros-mästaren, som nådde semifinalen vid den här turneringen 2023, rustar sig för ännu snabbare förhållanden i Cincinnati med tanke på tillbakagången till Regular Duty Wilson-tennisbollar.
'Förra året testade vi Wilson's Heavy Duty och i år kom vi tillbaka till Regular Duty', förklarade toppseeden, som kommer att öppna mot antingen Ajla Tomljanovic eller en kvalspelare/lucky loser. 'Vi har inte spelat med just dessa bollar på typ två år, vilket bara är en annan sak att tänka på när du går ut på banan för oss spelare eftersom vi uppenbarligen tänker på de här sakerna.
'De är lättare, de tappar sin tyngd efter ett tag eftersom håret från bollen är borta efter cirka 15 minuter,' fortsatte hon. 'Jag spelade med dessa 2022, så jag måste komma ihåg hur det var. Med alla förändringar med ytan och bollarna kan du inte bara förvänta dig att göra ständiga framsteg. Du måste fokusera på att anpassa dig, och det är vad jag ska göra nu.'
Jag var glad att jag kunde hantera all denna press och ändå få en medalj. Det var definitivt inte som en vanlig turnering. Iga Swiatek
Påmind att hon vann US Open 2022 med Regular Duty-tennisbollar gav 23-åringen ett upprört leende.
'Jag vet inte hur jag gjorde det!' hon skrattade. 'Jag minns men det var ganska galet. I början av turneringen hade du förväntat dig det? Jag kan inte förklara!'
Swiatek valde bort National Bank Open i Toronto, som startade US Open-swingen, med hänvisning till trötthet från de olympiska spelen i Paris, där hon skakade av sig en chockad semifinalförlust mot den eventuella mästaren Zheng Qinwen att vinna en bronsmedalj.
'Jag var glad att jag kunde hantera all denna press och ändå få en medalj. Det var inte som en vanlig turnering, säger Swiatek.
Swiatek har jobbat hårt på träningsplanen inför sin första turnering på ytan sedan mitten av mars.
© 2024 Robert Prange
Efter att ha tillbringat tid med att stötta sina idrottskollegor runt spelen kände sig polen utvilad inför den sista delen av säsongen.
'Jag kände att jag efter OS behövde återställa och bara fokusera på att få tillbaka min teknik och slipa på banan. Här är det perfekta stället att göra det...jag tror att jag kom in i en annan rytm här, där vi bara fokuserar på de övningar jag har och det är allt. Jag tror att det hjälper mig att vila utanför banan. Jag förväntar mig inte att ha ett uppehåll i mitten av säsongen, så jag tänker inte alls så!'
Även om hennes bästa resultat under de senaste 18 månaderna har kommit på lera, skulle Swiatek kanske använda utrymmet som skapats av (relativt) lägre förväntningar för att återupptäcka den typ av hårdbana som en gång tog henne till US Open-titeln?
