'Jag måste ha en konversation med mig själv', sa kanadensaren, som påminde alla om hans serveringsstyrka i måndags kväll.
HÖJDPUNKTER: Milos Raonic kastar ut Frances Tiafoe i Toronto
Betydelsen av serven kan inte överskattas. Det kan starta punkter produktivt och avsluta dem omedelbart. Det kan upprepade gånger demoralisera en motståndare, samt spara energi under loppet av en lång match. Dess utförande är strikt i händerna på en enda spelare. Utan tvekan är serven det viktigaste slaget i tennis.
Milos Raonic och John Isner är två av de största servrarna på senare tid. 'Från en teknisk synvinkel är de båda läroböcker', säger Mark Kovacs, en tennisforskare som leder det Atlanta-baserade Kovacs Institute. Som Kovacs ser det är 6'5' Raonic en förstklassig utövare av 'plattformen', där fötterna förblir utspridda under hela rörelsen. Roger Federer var också en fantastisk plattformsserver.
6'10' Isners teknik är oöverträffad när det kommer till vad instruktörer kallar 'pinpoint'-rörelsen. Detta är när serverns bakre fot rör sig framåt innan leveransen startas. En annan fantastisk ny server: Goran Ivanisevic.
Kennedy Center hedrar hela showen 2018
Precis som Raonic och Isner skiljer sig åt i sin teknik, navigerar var och en för närvarande genom upptakten till US Open – kanske den sista majoren för varje man – på sitt eget sätt.
Milos Raonic är en förstklassig utövare av 'plattformen', där fötterna förblir utspridda under hela rörelsen. Roger Federer var också en fantastisk plattformsserver.
© Getty bilder
Raonic har haft det svårt de senaste två åren. Senast, med början i juni 2021, fick den 32-årige kanadensaren utstå ett hemskt skademedley, från vaden till akilles till tå. Det fanns tillfällen då Raonic övervägde att gå i pension. Under sin exil från tennis gifte Raonic sig i april 2022 med Camille Ringoir.
'En sak jag lärde mig,' sa han i en ATP Tour-berättelse, 'vilket är en trevlig läxa, är att livet kommer att bli OK efter tennis, vilket är en slags rädsla eftersom du lägger så mycket tid på en sak och en unik färdighet .”
Med hjälp av en skyddad ranking återvände Raonic till ATP-touren i juni, gick med 2-2 under grässäsongen och fick den här veckan ett wild card i Masers 1000-evenemanget som spelades i Toronto. Måndag kväll, i den första omgången, störde han nionde-seedade Frances Tiafoe, 6-7 (12), 7-6 (4), 6-3, i en match som varade nästan tre timmar. Längs vägen slog Raonic 37 ess.
Festtid i Toronto 🙌
— Tennis Channel (@TennisChannel) 8 augusti 2023
Hemmafavorit 🇨🇦 @milosraonic kommer bakifrån för att rubba nr 9-seeden Tiafoe 6-7(12), 7-6(4), 6-3! #NBO23 pic.twitter.com/4uZkm1mQZo
'Två år kvar, fem år från att spela i Toronto, hela fyra år sedan jag fick spela inför mina föräldrar, som var där under majoriteten av mina matcher som junior och majoriteten av mina matcher som proffs', reflekterades Raonic. 'Alla dessa saker kom samman för en fantastisk kväll för mig och jag är otroligt tacksam för det.'
På onsdag spelar Raonic ett kval, 115:e rankade Taro Daniel. Raonic leder sin head-to-heaa med 2-0, deras sista match kom för fem år sedan i Delray Beach.
Medan Raonic försöker pressa mer dagsljus, kan Isner mycket väl närma sig midnatt. I juni, efter en förlust i första omgången mot Roland Garros, föll Isner ur topp 100 för första gången sedan 2009.
6'10' Isners teknik är oöverträffad när det kommer till vad instruktörer kallar 'pinpoint'-rörelsen. Detta är när serverns bakre fot rör sig framåt innan leveransen startas. En annan fantastisk ny server: Goran Ivanisevic.
© 2023 Getty Images
Isner har för närvarande vunnit 488 ATP Tour-matcher. 'Jag har lite ont om 500 vinster, men det är något jag skulle vilja åstadkomma', sa han i en artikel som publicerades förra månaden på ATP Tours hemsida. 'Jag vet mycket väl att det kanske inte händer i år. Så vi får se. Mycket beror på min kropp och om det är dags att spela ett år till.
vilket tennisracket man ska köpa
'Även om jag skulle vilja uppnå målet, kommer jag inte att förlora sömn över det om det inte händer. Jag är i en situation som inte många spelare är i, där tennis inte är min prioritet just nu. Självklart vill jag göra det bra, men familjen kommer alltid först.”
Just nu i april välkomnade den 38-årige Isner och hans fru Madison sitt fjärde barn.
För att förklara hur tennis ser ut från en stor servers utsiktspunkt kontaktade jag två av de mest effektiva servrarna på senare tid, Australian Open-mästarna Roscoe Tanner (1977) och Brian Teacher (1980). Tanner ägde inte bara den klassiska lefty skivan, utan också en platt servering, och - exceptionellt sällsynt för southpaw - en twist. Tanner-leveransen förstärktes av hans förmåga att träffa kasten exakt vid dess spets.
Den högerhänta läraren, en 6’3”, kvävde motståndare med precision och obevekligt tempo, inklusive en kickserv som studsade extremt högt. Strax efter sin körning till Wimbledon-finalen 1979 nådde Tanner en karriärhöga på nummer 4 i världen. Läraren toppade som nummer 7 1981.
'John hade den mest formidabla serven som någonsin spelat matchen', sa Teacher. 'När du är så lång slår du bokstavligen ner i banan.'
Brian Teacher – här och tittar på en annan extraordinär server, Greg Rusedski – vet vad som gör tennisens viktigaste slag bra.
hur man tittar på Texas-spel online
© Getty bilder
Som världen har sett nu i mer än 15 år är Isner i full flykt nästan omöjlig att bryta. Med det i åtanke, hur bygger man bäst en effektiv spelstil?
Tanner var i Washington, D.C. 2007 när Isner först gjorde ett stort plask. Bara veckor efter att ha avslutat sin collegekarriär vid University of Georgia gick den 416:e rankade Isner hela vägen till finalen. Alla hans fem segrar kom i tiebreaks i tredje set.
'Han chippade och laddade hela tiden och satte massor av press på den andra killens serve,' sa Tanner. 'Jag trodde att det var ett perfekt sätt för honom att spela. Det verkar som om han kom ifrån det och började försöka samla mer med killar. Om jag hade tränat honom skulle jag ha sagt, 'låt oss glömma baslinjen'.'
Men även om Isner i en annan tid kunde ha varit en helt hängiven nätrusare, spelas modern tennis annorlunda, på grund av allt från den ökade kvaliteten på serviceavkastning och markslag till mycket långsammare ytor. 'Hans stora grej var serven och forehanden', sa läraren. 'Hans salvor var OK, men ingen skulle säga att John var en fantastisk volleyspelare.'
För en stor server idag är utvecklingen av färdigheter och spelstil en komplicerad fråga.
'När du tjänar så bra blir du bortskämd', sa läraren. 'John fick många gratisbitar.'
Medan Isner förbättrade sin volleyteknik – särskilt när han arbetade med Justin Gimelstob – är det inte lätt att göra det arbetet samtidigt som han tävlar mot en generation av fantastiska groundstrokers. Dessutom fortsatte Isner att vinna massor av matcher med en blandning av baslinjespel, framåtrörelse och, naturligtvis, fantastisk servering. Från och med 2010 avslutade Isner året rankad bland de 25 bästa med imponerande 12 raka gånger. Sa Tanner, 'Han har haft en fantastisk karriär. Tio år på turnén betyder att du har haft en fantastisk karriär.”
För närvarande rankad 111:a, fick Isner ett wild card i Western & Southern Open, nästa veckas Masters 1000-evenemang i Cincinnati. Den möjligheten kan också finnas i spel för turneringen efter det i Winston-Salem, N.C., samt vid US Open. Isner växte upp i North Carolina, har vunnit Winston-Salem två gånger och var USA:s topprankade hane under många år. Men som Isner har nämnt upprepade gånger, är tennis nuförtiden inte hans största fokus. På tal om sin familj förra månaden sa Isner: 'De kommer säkert att komma till New York om jag bestämmer mig för att det kan bli min sista turnering.'
Isner har i hög grad gynnats av förväntningar. Knappast hyllad som junior, Isner spelade collegetennis under radarn och kanske till och med överraskade sig själv över att ha framstått som ett utmärkt proffs.
'Han var en senblommare', sa läraren. 'Det är väldigt ovanligt i dagens match.'
De kommer säkert till New York om jag bestämmer mig för att det kan bli min sista turnering. John Isner
Det har varit annorlunda för Raonic. Mindre än en månad efter att han fyllt 20 sprack han på scenen vid Australian Open 2011 med en körning från kvalet till åttondelsfinalen. Strax efter, i San Jose, vann Raonic sin första ATP-titel, en vecka som också framhävdes av en Möte ansikte mot ansikte med sin tennishjälte och stilistiska förebild, Pete Sampras. Kalla det en ungdomlig föreställning om öde, framdriven av en jäkla söt servering, validerad av stegvis starka resultat.
Ett år senare hade Raonic spräckt topp 15 och dök upp på väg mot fortsatt ära. Han tog sig till semin i Wimbledon 2014 och 2016 slog han Federer i semin och förlorade mot Andy Murray i finalen. Vid årets slut nådde Raonic en karriär-hög ranking som nummer 3 i världen.
'Hans serve var en raket', sa Kovacs. 'Han hade vapnen.'
armbågsrem
Men under hela hans karriär har skador hindrat Raonic; quad, höfter, adduktor, ben var bland problemställena före 2021. Genom alla dessa kamper har Raonic försökt förena återhämtning och kondition, samtidigt som han försökt förbättra sig inom områden som rörelse och nätspel (han arbetade med alla- tidiga volleyaren John McEnroe under hans Wimbledon-lopp 2016).
Så nu blir frågan för Raonic en av hälsa, kondition och förmågan att utföra framgångsrikt efter en lång uppsägning från tävlingen. Enligt läraren, 'Det är lättare för en kille med en stor serve att komma tillbaka efter två år. Han kan fortfarande få billiga poäng.'
Kovacs håller med och tillägger att 'Om han kommer i bra form och är så vältränad som möjligt och rör sig bra, har han fyra till fem år av bra tennis i sig.'
Raonics tillvägagångssätt är mindre långsiktigt. Tidigare i somras uttryckte han sin plan att spela Wimbledon, Toronto och US Open.
'Och sedan,' sa han, 'måste jag ha en konversation med mig själv.'
