Fallet för volleyspelet: hur det kan vara ett sätt att spela mot Novak Djokovic

Att ladda nätet förändrar inte bara strukturen för en enda punkt, utan för en hel match.

Börja med en rekommendation: Hitta ett annat sätt att förlora . Katalysatorn för detta förslag är Novak Djokovics briljanta baslinjespel. I mer än ett decennium nu, förutom Rafael Nadal på Roland Garros och en och annan zonliknande insats från olika utmanare, har sällan någon slagit Djokovic från baslinjen när han kör det ena djupa, kraftfulla och exakta drivet efter det andra. Våga använda sådana banala termer som 'defensiv' eller 'stadig' för att beskriva Djokovic på egen risk. Det här är en man som utövar tryck med exceptionell precision. Om och om igen har han ställt utmanande frågor. Vilka är de möjliga svaren?

Våga använda sådana banala termer som 'defensiv' eller 'stadig' för att beskriva Djokovic på egen risk.

hur man mäter en tennisracket

En gång en stjärna

Ta nu in salvan i bilden. En gång i tiden var salvan en stjärna, en frekvent headliner på en mästartält. Som 1949 års Wimbledon-mästare Ted Schroeder en gång sa till mig, 'När du kommer till nätet kan tre saker hända och två av dem är bra.' Schroeders trojka bestod av volleyvinnare, missade passningsskott och, minst troligt, framgångsrika passningsskott. I decennier var nätrusarens tanke att det under loppet av en lång match var nästan omöjligt att slå tillräckligt med effektiva passningsskott. Detta gällde särskilt när banorna var snabbare och den stora majoriteten av backhands var enhandsspelare.

Men under 2000-talet har volleyn nedgraderats till bitspelares status, även om data upprepade gånger visar hur effektivt det kan vara att närma sig nätet, särskilt i de sena stadierna av ett set. Forskning visar att när en spelare kommer till nätet kommer han eller hon att vinna poängen minst 65 procent av gångerna. Ofta stiger siffran ännu högre. Om det någonsin har funnits en potentiell show-stjälare så är det väl volleyen, eller hur?

Betyder det att nuvarande spelare bör satsa på den konstanta serve-and-volley-stilen som en Patrick Rafter, Stefan Edberg eller deras samtida ättling, Maxime Cressy? Eller oftare försök med chip-laddning eller rip-laddning retur, en 110-årig taktik Roger Federer döpte om SABR? Eller, efter att ha framkallat korta bollar, ladda framåt på samma sätt som Ash Barty, Karolina Muchova och Hubert Hurkacz?

Varför inte experimentera med någon av dessa tre metoder? Titta till exempel på Carlos Alcaraz och hans aptit på volley. Undersök hur framåtrörelse har hjälpt Djokovic. Genom att spela mot Daniil Medvedev i finalen i Rolex Paris Masters 2021 vann Djokovic 19 av 22 serve-and-volley-poäng och 27 av 36 nätrusningar i matchen totalt.

bra mellanliggande tennisracket

Alcaraz är en av få i sin generation av spelare som är bekväm med att rusa nätet.

Mycket svårare nu

Men ja, sanningen är att det är mycket svårare att volley nu för tiden. Allt från långsammare banor till förbättrad groundstroke-teknik till uppgraderingar i racketar och snören har ryckt ut mattan från nätrusaren. 'När tekniken förändrades till att människor kunde slå kraft med spinn, förnekade det volleyarens förmåga att vara effektiv', säger Gigi Fernandez, en spelare vars volleys var den främsta anledningen till att hon fick en plats i International Tennis Hall of Fame . 'Du kan slå bollen hårt och få den att doppa. Det är väldigt svårt att vinna poäng på nätet när du ständigt volleyar upp.'

tennisboll kanon

'Grabbar har blivit så mycket snabbare och starkare', säger den tvåfaldige Grand Slam-mästaren och servevolleyaren Jonathan Stark. 'Grabbar kan slå passningsskott från så långt bakom baslinjen.'

Resultatet av denna förbättrade skicklighet att motverka volleyrar är vad Fernandez kallar en 'självuppfyllande profetia.' Eftersom det är svårare att vara effektiv på nätet än det en gång var, är spelarna båda ovilliga att ens lära sig volley, än mindre använda det som något mer än en tillfällig razzia. 'Eftersom killarna inte gör det så mycket, är de inte bekväma där uppe', säger Tennis Channel-analytikern och före detta proffset Leif Shiras.

Att tveksamheten att komma fram är också en funktion av förändringar i svingtekniken och hur en spelare ser på banan. Kontinentala och östliga grepp och enhandsbackhands tenderar att gynna kompakta slag och ett vektorliknande, vinklat streck framåt i banan och nätområdet. Gå till YouTube och titta på klipp av John McEnroe för att se hur detta utspelar sig: ett spel baserat mycket på pilliknande rörelser inne på banan. Men de som använder moderna västerländska grepp och tvåhandsbackhands är i allmänhet mer bekväma med att låta bollen släppa, från vilken position de antingen kan piska en annan drivbana eller försöka avsluta rallyt med en strike down-the-line.

En annan form av sidoskada är att när salvan har blandats till periferin, förstår mycket färre lärare hur man lär ut inte bara stroke, utan även saker så enkla som var man ska stå när man tränar den (allt från T till inte närmare än halvvägs till nätet).

Du kommer inte att slå Novak från baslinjen, så du måste hitta nya sätt att sätta press på honom. —Jonathan Stark

Vad är ett volleyspel?

Men på en större basis är volley inte enkelt ett slag. Det är en idé, vad vissa instruktörer vill kalla ett 'volleyspel', baserat på en förståelse för hur laddning av nätet förändrar strukturen inte bara för en enskild poäng, utan för en hel match. En viktig anledning till att Djokovic är en så bra återvändare är att hans returer landar väldigt djupt, vilket betyder att han slår högt över nätet, ett alternativ som serben kan använda på varje punkt eftersom han vet att det är minimal risk för en motståndare efter en serve. in i nätet. Visst, Djokovic skulle sannolikt göra en snabb justering. Men motståndaren ställer åtminstone en ny uppsättning frågor. Enligt Stark, som för närvarande driver Oregon Elite Tennis-programmet, 'Du kommer inte att slå Novak från baslinjen, så du måste hitta nya sätt att sätta press på honom.'

hur man blir proffs i tennis

Detsamma gäller för Nadal och Daniil Medvedev, bland de många samtida spelare som står ganska långt bakom baslinjen för att återvända serven. Man undrar hur Edberg, ägare till en fin sparkserve och förstklassiga volleys, skulle njuta av chansen att åtminstone försöka attackera den typen av mottagare. Till och med nyligen, i Rotterdam-finalen, serverade och volleyade Jannik Sinner precis tillräckligt för att tvinga Medvedev att ändra sin returposition. Även om Medvedev slutade vinna, överväg potentiella långsiktiga vinster för Sinner.

Rörelse framåt har hjälpt till i utvecklingen av Djokovics spel.

Bäst lärda ung

Fortfarande, för proffsen blir volleyspelet mer av ett tillägg till en spelstil som har finslipats och genererat betydande resultat. En mycket bättre tid för volleyutbildning är i en spelares utvecklingsstadier, förmodligen fram till 15 års ålder. Dessa år är de formativa stadierna, då ett barn kan börja med konsekventa grundsteg och, om de lärs ut ordentligt, gärna bredda färdighetsuppsättningen med olika volleyövningar, övningsset och experiment. Memo till tränare: Ta den där bländande 12-åringen som redan har vunnit klubbmästerskapet och låt honom alltid serve-and-volley i dubbel och ibland spela en träningsmatch på det sättet också. För i slutet av tonåren har en spelare blivit mycket investerad i en resultatbaserad spelstil som kommer att generera stipendier eller, för ett fåtal utvalda, chansen att gå förbi college och spela som ett proffs. Närmare bestämt, när slutet för juniortennis närmar sig, ger den breda jakten på kunskap vika för en smal strävan efter segrar.

Tyvärr är juniortennis fylld med berättelser om spelare som inte ser det långsiktiga värdet av nettospel – vare sig det är i en träningsmatch, turnering eller till och med under en karriär. 'Att komma till nätet handlar om att bygga upp ett kumulativt tryck hela matchen', säger Shiras, själv en nätrusher på Edbergs sätt. En lösning skulle kanske vara för spelare som kommer till nätet och tappar poängen att mentalt ge sig själva en liten skattelättnad, som liknar ett mångårigt säljarskap: varje nej kommer mig närmare ja . I Paris-finalen 2021, till exempel, hade Djokovic vid 17 tillfällen för avsikt att serve-and-volley men missade sin serve. Visst, åtminstone till viss del, påverkade Djokovics själva avsikt att göra det motståndarens tankesätt. Och om någon så skicklig som Djokovic kan lägga till nya taktiska rynkor till sitt spel, varför inte någon annan?

Men tyvärr ockuperar vi en värld där föräldrar, spelare och, mest förrädiska av allt, instruktörer, använder termer som 'det moderna spelet' och 'dagens spel.' Dagens match? Av det är Djokovic mästaren. Ännu bättre, lär dig morgondagens spel – taktiken och teknikerna som åtminstone kommer att försöka spåra ur samtida storhet. Snälla, gör salvan mer till en del av mixen.