'Jag backade lite', sa världens nummer 1 efter att ha sett en friare Varvara Gracheva pressa henne in i ett tredje set onsdag kväll.
Iga Swiatek tyckte att hon var på rätt plats för att hitta sin jämvikt igen.
WTA:s nummer 1-spelare hade tillbringat de senaste tre månaderna på att resa genom de bullriga städerna i Europa och upplevt några av de högsta och lägsta topparna i sin karriär. Efter att ha vunnit i Madrid, Rom och Paris back-to-back-to-back, förlorade hon tidigt i Wimbledon, och nekades vad som hade verkat vara en säker olympisk guldmedalj. Men hon studsade tillbaka tillräckligt snabbt från den besvikelsen för att ta ett brons tillbaka till Polen.
Mason, en förort med 36 000 utspridda över de breda, platta områdena i västra Ohio, verkade erbjuda den lugn och ro hon behövde för att blockera allt – förutom sitt spel – ur hennes sinne.
'Jag kände bokstavligen efter OS att jag måste återställa mig och bara fokusera på att få ihop min teknik igen och bara slipa på banan,' sa Swiatek när Cincinnati Open började denna vecka. 'Här är det perfekta stället att göra det på. Det känns lite mindre galet.”
bordtennistekniker
Swiatek nådde sin första Cincinnati-semifinal förra året (l. till Gauff).
© 2024 Robert Prange
I cirka 50 minuter såg det ut som om Swiatek hade hittat den perfekta tillflykten i Mason. Hon vann första set över 69:e rankade Varvara Gracheva med 6-0. Hon tappade åtta poäng, slog 15 vinnare till noll för Gracheva och fick en tvåa bara en gång. Swiateks serve böjde sig utom räckhåll för hennes motståndare och hennes forehand dök ner i hörnen. Gracheva gjorde misstaget att slå tillbaka bollen i Swiateks forehand-sida över over-over, till den punkt där Iga till slut verkade springa runt den för att slå en backhand, bara för att ge sig själv lite träning från den sidan. Alla fel i hennes spel hade blivit utjämnade.
Det mönstret fortsatte tills Swiatek ledde, 5-2, 15-40, dubbel matchpoäng på Grachevas serve. Det fanns absolut ingen anledning att tro att den övermatchade och överväldigade Gracheva skulle få någon form av comeback, eller att Swiatek skulle känna någon form av nerver. Men på något sätt hände båda sakerna samtidigt.
Swiatek misslyckades på matchpoängen och Gracheva lossnade till slut. Efter 25 vinnare från Swiatek slog Gracheva sin första kväll att hålla. Sedan slog hon en till för att bryta till 4-5. När de kom till en tiebreak, hade rollerna varit helt omvända: Gracheva tog initiativet med djup och fart, medan Swiatek var på bakfoten, svingade trevande och skakade bollar brett och långt. Det sista av dessa fel gav Gracheva setet, 10-8 i tiebreak. Det var svårt att komma ihåg, eller föreställa sig, en mer osannolik comeback.
regler för att spela tennis
'Det var inte lätt att avsluta i andra set', sa Swiatek efteråt. 'Jag tror Varvara spelade med mer frihet ... och jag backade lite.'
”Jag började förmodligen spela mindre intensivt. Det var frustrerande, för jag kände inte att jag ändrade någonting, men ibland händer det.
Cincinnati Open
Resultat R32 - Damsingel 6 6 8 6 0 7 2I det tredje setet sa Swiatek att hon använde 'hjälp från boxen' - hennes spelares box - för att slå sig ner och återställa sin taktik. Matchen vände igen med Gracheva som serverade till 2-2, 30-30. Swiatek kvävde nästan ytterligare en forehand i nätet, men bollen letade sig över och hon avslutade poängen med en mycket mer självsäker forehandsving. Swiatek verkade ta hjärtat av den lyckliga händelseförloppet, hittade sin räckvidd igen och vann med 6-0, 6-7 (8), 6-2.
'Jag är glad att jag i den tredje kunde vara mer proaktiv igen. Jag visste att jag hade mitt spel att vinna eftersom jag hade matchpoäng...jag försökte bara se framåt och använda det jag lärde mig från första set.'
Det finns två väldigt olika takeaways från Swiateks första hårdplansmatch sedan april.
Se detta inlägg på Instagram
På plussidan, som vi såg i det första setet, kan hon utföra vad hon vill på hårda banor, på samma sätt som hon kan på lera. Och hennes serve, omarbetad den här säsongen, är ett räddningsvapen på ett sätt som det inte var när hon förlorade här, och i US Open, förra sommaren.
power tennisracketar
På minussidan, även när hon rullar, kan nerverna komma ikapp henne vid mållinjen, och när hon utmanas och rusar kan fel flöda.
Swiatek, som alla bra spelare gör, valde att koncentrera sig på det positiva, med hänvisning till den snabba övergången från långsam röd lera i Paris till en av de snabbare hårdbanorna på turné i Cincy.
'Här är övergången förmodligen den svåraste, från den långsammaste ytan till den snabbaste ytan,' sa hon. 'Det är därför jag fortfarande är nöjd med min prestation.
Hon är fortfarande glad över att vara i lugna Ohio också, där hon kan ta sitt spel 'steg för steg.' Nästa steg kommer mot Marta Kostyuk i den tredje omgången.
