'Du har fått folk att känna att de är en idrottare för första gången i sitt liv.'
© Discovery Communications
PBTV strömmar nu live på Freevee och pickleballtv.com . För mer information om det nya tv-nätverket dedikerat till pickleball, Klicka här .
långtennis och grästennis
'Mitch och Lisa? Alla känner Mitch och Lisa.”
Även om Lisa citerar många ögonblick av gemensam humor, är hon och Mitch ingen komedi. De är ett av många mytomspunna blandade pickleball-lag, tillsammans med Jill och Mark, Pete och Kim, Brad och Melinda, Dee och Maverick.
'Hur känner du till Mitch och Lisa?'
Dessa frågor ställs strax efter 20.00. en kvav onsdagskväll på Memorial Park i Santa Monica, Kalifornien, strax utanför Los Angeles. Onsdag och måndag är kvällarna då pickleball spelas på tre av Memorials fyra tennisbanor. Eftersom en tennisbana rymmer fyra pickleballbanor finns det 12 pickleballbanor som är aktiva med vad som kallas 'Open Play'. Det är strikt dubbelt: 48 tävlande, med nästan lika många ställda upp för att spela. Inga spel är förberedda. Om du är ny, kommer en ambassadör på plats – pickleballs version av en concierge – att kasta dig in i en foursome.
'Du bara hoppar i sandlådan och leker med de andra barnen', säger Stacy Margolin Potter, ett före detta WTA-proffs som ofta spelar pickleball i Ojai, 135 mil nordväst om L.A.
Ett spel varar ungefär 20 minuter, en fartfylld karusell som börjar 05:00 och ofta går över 10:00.
'Är Mitch och Lisa här?'
Inte ikväll. Var och en bor i San Francisco Bay Area, 400 miles norr om Santa Monica. Sådan är pickleballs gemensamma lockelse. Memorial Park är en av många platser där Mitch och Lisa leker, upp och ner längs Kaliforniens kust, från Paso Robles till San Luis Obispo till Thousand Oaks till Palm Desert. De har också spelat i Florida, Nevada och Arizona. Alltid klädd i sin svarta Lacoste-hatt går Lisa in på banan tillsammans med den hårdkörande Led Zeppelin-klassikern 'Kashmir'.
'Tycker du inte att alla borde ha en låt?' hon frågar.
Vad är det som driver pickleball-rörelsen att nå en så bred demografi? Till att börja med ger sporten ett positivt uppsving för det allmänna välbefinnandet.
Sju mil söderut, vid Westchester Recreation Center, kan den passande låten vara The Doobie Brothers 'Taking it to the Streets.' I december förra året fick Westchester-boen Tom Brewster tillstånd att betala för tre timmars speltid på två av anläggningens åtta tennisbanor. Utrustad med blå maskeringstejp tog det nästan 90 minuter för Brewster att mäta och fodra fem pickleball-planer.
Det var värt det. Dag ett såg 50 deltagare. En krispig och blåsig lördagseftermiddag i april var det fler än 70. I det sydvästra hörnet tog en fyrling en strategilektion av Leslie Howard, en före detta tenniselev till Vic Braden. På de andra fem banorna orkestrerade ambassadör Mike Koss spelen och tog emot frivilliga donationer från spelare för att täcka Brewsters kostnader.
Folk lämnar ofta tennisen för att de har svårt att hitta motståndare. Tack vare sina ambassadörer eliminerar pickleball det hindret. Matt Denoff, en ambassadör i Culver City som ofta ses vid Memorial, uppskattar att det finns minst 20 ambassadörer i en del av Los Angeles som sträcker sig 25 miles öster till väster från Malibu till West Hollywood och 15-20 miles nord-sydlig från Mulholland Kör till LAX.
Tennis Channel och PPA Tour har skapat Pickleballtv, en fristående pickleball-kanal, tillsammans med separata webbplatser och appar enbart dedikerade till sporten.
Flera klubbar i södra Kalifornien har gjort stora åtaganden för pickleball. I Encinitas, 40 km norr om San Diego, har en klubb uppkallad efter tennislegenden Bobby Riggs döpts om till Bobby Riggs Racket & Paddle, med 14 exklusiva pickleball-banor och ytterligare sex kantade över tennisbanor. I Orange County, en timme sydost om L.A., finns The Tennis Club på Newport Beach, med 16 dedikerade tennisbanor och ytterligare 31 för pickleball. Enligt klubbägaren Sean Bollettieri-Abdali, 'Alla är glada, alla stöttar, alla vill spela med varandra.'
Pickleball har också fått draghjälp i Hollywood. Jamie Foxx, Kim Kardashian, Larry David och Leonardo DiCaprio är bland kändisarna som deltar i händelserna. Stephen Colbert och hans produktionsbolag är upptagna på jobbet Inlagd , en tvåtimmars primetime-special som sänds på CBS senare i år.
Många faktorer har drivit spelets dragningskraft. 'Det är lätt att lära sig', säger Stu Upson, VD för USA Pickleball. 'Du kan ta dig ut på en timme och inte skämma ut dig själv. Andra sporter tar så mycket längre tid.”
Som Anna-Maria Fernandez Ruffels, ett före detta WTA-proffs som nu undervisar i pickleball på Mission Hills Country Club, säger:
'Du har fått folk att känna att de är en idrottare för första gången i sitt liv.'
Möjligheten att både bli validerad och tillhöra en gemenskap i samband med vänlig konkurrens är högst unik.
Med en så snabb inlärningskurva kastas pickleball-spelare snabbt in i taktikens mer nyanserade rike. 'Det är ett schackspel som är socialt', säger Corpus Christi, Texas-baserade Hilary Marold, som valdes in i Pickleball Hall of Fame 2020.
Lägg till en fysisk fördel. 'Det är en mirakelverkare på kroppen', säger Nels Van Patten, en mångårig L.A.-baserad tennisinstruktör. 'Pickleball skadar inte dina leder eller senor.'
Men det finns något djupare som driver pickleballs uppstigning – mindre mentalt eller fysiskt, mer från hjärtat och kanske till och med själen. År 2000 skrev Harvards statsvetare Robert Putnam att ett talande tecken på samhällelig nedgång var att färre amerikaner deltog i kommunala aktiviteter. Tyvärr accelererade det sociala avståndet för två år sedan när pandemin började. Ange en paddel och en wiffelboll.
'Pickleball var det perfekta covid-nöjet', säger Morgan Evans, en Palm Desert-baserad instruktör. 'Folk ritade själva linjer, satte upp domstolar på sin uppfart, träffade grannar de aldrig hade träffat.'
Under dessa stressiga och osäkra dagar var träningen för Jim en ensam löpning nära hans hem i San Franciscos förorter. 'Jag hade inte sett en själ på flera månader', säger han.
poängregler för tennis
Jim sprang förbi Rudgear Park i Walnut Creek, han hörde ett nytt ljud. ”Det blev plopp och fintprat. Någon sa: 'Ta tag i en paddel.' Jag fick min röv piskade av en 80-åring.
Den natten beställde Jim en paddel. När jobbet skickade honom till L.A. under några månader begav Jim sig till Memorial Park. 'Jag har fått så många vänner från pickleball', säger han.
För Damon var pandemin farlig. I april 2021 förlorade han hörseln på vänster öra. Damon, en ivrig tennis- och paddeltennisspelare, kunde nu inte höra ljudet av bollen. Damon var tvungen att överge de sporter han länge älskat och var förtvivlad. Sedan ställde hans moster en fråga: Varför testar du inte det där klickljudspelet? Eftersom Damon kan höra pickleballen är han nu stammis på Memorial.
Enligt John Gill, VD för World Pickleball Association och turneringsledare för Southern California Pickleball Championships, 'Det är roligt, det är kondition, det är lätt, det är säkert, det är socialt, det är vänligt. Jag har aldrig sett så många människor skratta.'
Så mycket om pickleball ger en lockande ekvation: konkurrens plus kamratskap är lika med gemenskap.
© Shutterstock
Memorial Park ambassadör Ho Nguyen håller med. 'Det här är Cheers för oss', säger han, en referens till den populära sitcom som utspelar sig på en trevlig pub.
Men varför sluta med bara några drinkar? Kolla in Chicken N Pickle. Beläget i Kansas, Oklahoma och Texas, har varje Chicken N Pickle outlet gott om pickleballbanor och en restaurang som specialiserar sig på vedeldad kyckling.
Flera professionella pickleball kretsar har också dykt upp, från Major League Pickleball till PPA Tour till Association of Pickleball Professionals. Som är fallet på alla nivåer, genomsyrar tennisspelare. APPs grundare och VD Ken Herrmann var en gång USTA-tränare och i maj körde APP 5 000 New York City Open, en turnering med 1 600 deltagare som spelades på USTA Billie Jean King National Tennis Center. Fritidsspelare av pickleball njuter av chansen att tävla vid samma evenemang som proffsen, dela faciliteter och krigshistorier.
Det förväntas att idrottare från andra sporter snart kommer att ta sig till pickleball och potentiellt till och med ändra hur spelet spelas.
'Vänta tills badmintonspelare börjar spela och du kommer att se alla otroliga saker de kan göra för att generera snabb och racket-head-hastighet', säger Ian Potter, en före detta toppbadmintonspelare som spelar pickleball i Ojai. Upson, Gill och andra arbetar också för att få pickleball i OS.
Så mycket om pickleball ger en lockande ekvation: konkurrens plus kamratskap är lika med gemenskap. Kolla in många pickleball-anläggningar och du kommer att se att cliquishness är nästan obefintlig.
'Förväntningen är att du ska spela med någon ny', säger Jo Baker, en Berkeley-baserad spelare.
hur man sparkar serve i tennis
'Pickleball erbjuder något kraftfullt: chansen att njuta av sårbarheten och spänningen som konkurrensen ger – och samtidigt bygga kontakter', säger idrottspsykologen Jeff Greenwald. 'Möjligheten att bli både validerad och tillhöra en gemenskap i samband med vänlig konkurrens är mycket unik.'
Det förväntas att idrottare från andra sporter snart kommer att ta sig till pickleball och potentiellt till och med ändra hur spelet spelas.
Men pickleballs hippiekommundagar kommer inte att vara för evigt. Konkurrenshierarki har börjat skapa distans, till den punkt där spelare på vissa nivåer inte kommer att spela med andra. Så mycket som ambassadörerna försöker kasta alla i sandlådan, verkar en sådan separation oundviklig – men kanske inte lika grundlig.
Många pickleball-älskare säger att de är angelägna om att ta över tennisen och avfärdar sporten som humorlös och uteslutande. Sedan finns det tennisälskare som ser ner på pickleball som för lätt och därför av begränsat fysiskt och intellektuellt värde. Till och med några som har övergett tennisen för pickleball skämtar om att gå till det som flera kallar 'den mörka sidan'.
Golly, finns det inte tillräckligt med splittring i världen? Måste ens domstolsidrott bråka?
Under sin tidigare karriär drev Denoff flera restauranger. Ombedd att uppfinna den inofficiella pickleball-cocktailen sparkade han på högvarv. Namnet: 'The Kitchen Sour', en nick till den främre delen av en pickleball-plan, där dessa subtila dricks flyter och doppar.
Denoffs hopkok består av honungswhisky, äggvita, enkel sirap, citronsaft och lite kanel. Som han förklarar är drycken 'söt och sur, så ibland kommer du att slå ett väldigt sött slag som kommer att kännas väldigt bekvämt, och andra gånger kommer du att slå ett dåligt slag som får dig att känna dig lite sur.'
Kanelen 'ger det en lite konstig twist, eftersom pickleball är lite av en annan sport.'
Så här är racketsportgemenskapen som slukar pickleball. Kanske mer än något annat, som Cheers-texterna säger, är pickleball en gemenskap 'där alla vet ditt namn.'
Fråga bara Mitch och Lisa.
Vad händer på PBTV? Ta reda på det här.
