På Tennis Channels 20-årsdag, en tillbakablick på hur det hjälpte till att förändra och utöka vårt sätt att se på sporten i USA.
SE: Under de senaste 20 åren har Tennis Channel varit hem för innehåll som du inte kan få någon annanstans.
Det finns alltid många anledningar att bo i New York City. Redan 2003 fanns det dock en underskattad fördel med att vara en Gotham-invånare: Du kunde få The Tennis Channel – namnet började med ett ”the” under de tidiga dagarna – på en Time-Warner Cable-sportnivå.
Det var ännu inte sant för många av trestatliga förorter för 20 år sedan, och det skapade snabbt en klyfta på Manhattan-kontoren. Tennistidningen . Om du bodde i staden och betalade en extra avgift på i månaden, som jag, hade du plötsligt tillgång till ATP- och WTA-turerna på ett sätt som inget amerikanskt tennisfan någonsin haft tidigare.
tendinit i armbågsstöd
Du behöver inte längre kämpa för att följa de tidiga omgångarna från Monte Carlo eller Acapulco eller Stuttgart eller Shanghai genom att stirra på poängen på din datorskärm och trycka på uppdateringsknappen om och om igen. Inget mer att kisa för att se resultaten i agattyp i den lokala sportdelen nästa morgon. Du behöver inte längre vänta hela veckan för att få en glimt av till exempel Italian Open-finalen, försenad och klippt för att passa en två timmar lång ESPN-tid. Inte längre acceptera det faktum att proffsspelet skulle försvinna ur sikte i månader i taget, när det reste till Europa, Asien, Mellanöstern och Sydamerika.
Tror du att du tittar på många skärmar? Tennis Channels produktionsbil under Davis Cup 2009.
Jag minns att jag tänkte, den första dagen av Monte Carlo 2003 eller 2004, 'Du menar att jag kan se matcher från varje omgång, hela veckan?' På den tiden var detta ett häpnadsväckande koncept för ett amerikanskt fan som tittade på en europeisk turnering som inte hette Wimbledon eller French Open. Ett nytt, globaliserat universum för tennistittande hade öppnats, eftersom vi för första gången fick utökad tillgång till några av sportens mest kända arenor. Att se tennisfansen i Rom var som att träffa avlägsna familjemedlemmar för första gången.
Om du arbetade på kontoren kl Tennis på den tiden och bodde utanför staden, var man tvungen att sitta sysslolös när folk som jag började prata om spelare som man ännu inte hade hört talas om, och matcher och turneringar som man kanske inte ens visste pågick.
helt vita adidas tennisskor
2004 skrämde jag, för mestadels döva öron, om en obskyr men härlig tredjeomgångsduell från Monte Carlo mellan Rainer Schüttler och Lleyton Hewitt. En månad senare gav jag ett slag för slag av Amelie Mauresmos tredje set-tiebreaker-vinst över Jennifer Capriati i Rom-finalen till en svartsjuk WTA-fanatisk medarbetare. 2005 rapporterade jag tillbaka från min tv-apparat om en vakterbytesvecka i Rom: Medan 35-årige Andre Agassi gjorde en sista hurra till semifinalen, var 18-årige Rafael Nadal vann sin första titel där, i en monstruös femtimmarsfinal över Guillermo Coria som byggdes för Tennis Channels no-time-limits-program. 2006 hyllade jag mina kollegor med beskrivningar av Nadal och Roger Federers ännu mer monstruösa final på Foro Italico. Om du inte hade TC, gick du miste om uppkomsten av en ny generation ATP-stjärnor.
Innan Carlos Alcaraz exploderade på scenen förra året i Miami, var han föremål för en Tennis Channel Tennistory, och en del av denna fotografering på Indian Wells.
© ©Fred Mullane/Camerawork USA, Inc.
Naturligtvis var nätverket inte bara Rafa-Roger-epos. Jag såg också en hel del av Vince Van Patten som spelade padeltennis vid stranden, följde racquetballturen från en hälsoklubb till en annan och njöt av att då och då se en squash- eller badmintontävling. Det fanns inga studioshower eller resefunktioner som jag kan minnas, och det tog några år för nätverket att börja täcka båda proffsturnéerna året runt, än mindre bli rättighetsinnehavaren på Roland Garros.
Tillkomsten av Tennis Channel skedde samtidigt som tre andra liknande utvecklingar som förändrade vårt sätt att se på sporten. Den första var streaming, vilket gav oss tillgång inte bara till varje turnering, utan till vilken bana vi ville ha. (Tennis Channels TC Plus-streamingapp debuterade 2014.)
Den andra utvecklingen var sociala medier, som var perfekta för en sport som tennis, vars fans är spridda över hela världen, men som inte korsar varandra så ofta i verkligheten. Internet gav oss en chans att samlas en masse för första gången.
Den tredje utvecklingen var uppkomsten av superstjärnan för hela säsongen. Till skillnad från tidigare generationer av herrmästare var Federer, Nadal, Novak Djokovic, Andy Murray och Stan Wawrinka lika skickliga på lera som de var på snabbare banor och fast beslutna att vinna överallt. Så hade alltid varit fallet på dambanan, men på 2010-talet gjorde Serena Williams och Maria Sharapova en poäng med att förbättra sina lerspel och gå all-in på sina Roland Garros-förberedelser varje vår.
Andy Roddick intervjuades av Tennis Channel för ungefär ett decennium sedan; idag är han en del av nätverkets expertpanel.
bästa märket för bordtennispaddlar
Samla åtkomst året runt, sociala medier och engagemang från spelare över hela ytan, och du fick ... vad, exakt?
Tennis har inte blivit högre profil, nödvändigtvis eller mer mainstream, eller en rival till fotboll eller NFL. Det har förblivit en nischsport, men dess nisch har stärkts. Under större delen av detta århundrade har tennisen känts som att den har funnits i en egen trevlig, stabil, klotcirklar bubbla. Sporten skapar inte rubriker, dyker inte upp på nätverks-TV eller fångar allmänhetens uppmärksamhet ofta i staterna. Men det är bra, för de av oss som vill titta kan se mer än vi någonsin kunde tidigare. Spelarna vi ser från vecka till vecka och stad till stad har i stort sett varit desamma under den tiden, och har kommit att verka som familj. Det är en familj som, till skillnad från praktiskt taget alla andra sporter, inkluderar män och kvinnor.
Tennis 2023 kan kännas som en fristad, en teater vi kan gå in på när som helst på året, med karaktärer vi kan följa och andra superfans vi kan prata med. Vad som händer där spelar kanske ingen roll för alla, men det är viktigt för oss. Det är en teater och en värld som Tennis Channel var avgörande för att bygga upp.
