Alexander Bublik gjorde sig själv ingen tjänst, men den här matchen handlade bara om en älskad före detta mästare på vägen tillbaka.
NEW YORK—Alexander Bublik spelar snabbt, men så här snabbt även för honom.
Aldrig en att hålla tillbaka på sin serve – första eller andra – US Opens 25:e seed hade precis tagit bollarna efter att ha hamnat bakom Dominic Thiem med två set (och krossat sin Tecnifibre två gånger på den oförlåtande Grandstand-planen). Han fortsatte med att slå fyra dubbla fel.
Nu var Bublik inte trasig i kärleken i det spelet. Men det är den högsta komplimang jag kan ge, du vet att det inte var en bra dag för den kvicksilverska kazaken, som blev upplyst för sin dystra prestation på ESPN-sändningen.
Bubliks serve var en skuld i måndags, med Thiem som bröt sex gånger.
© Getty bilder
Tvärtom, det var en mycket lyckad och säkert avlastande dag för Thiem. Sedan den här turneringen vann 2020 hade den skadedrabbade österrikaren ännu inte vunnit en enda match på Flushing Meadows. I själva verket hade han förlorat sina senaste sju matcher i majors, hans enda sådana vinster sedan han lyfte sin ensamma Grand Slam-titel vid efterföljande Australian Open, där han förlorade i den fjärde omgången.
'Dagen är ganska speciell', sa Thiem och erkände sin torka på majorerna. 'Det är väldigt lång tid.'
Thiem, som kommer att fylla 30 om några dagar, var säkerligen förmånstagaren av Bubliks välgörenhet – häpnadsväckande 44 otvingade misstag under den här matchen på en timme och 52 minuter, 6-3, 6-2, 6-4. Men veteranen var tillräckligt stabil, vilket inte har varit ett säkert ända sedan hans övergång spårade ur av skada.
Inte automatisk som han en gång var, Thiem spelade ett dåligt servicespel vid 5-2 och kunde inte serva ut matchen. Men han slog sig ner med ett bekvämt grepp två matcher senare, präglat av en kort forehandvinnare i crosscourt och en knytnäve pumpa till fansen, för att avancera.
Thiem vann 95 poäng jämfört med Bubliks 72.
© Getty bilder
Med en fullsatt publik som hejar på honom hoppas fanfavoriten att hans andra akt kan börja där hans första nådde sin topp.
'Min första stora skada, på handleden, som är väldigt viktig för mitt spel', sa den tidigare nr 3, som sjönk hela vägen till nr 352 i rankingen, i en reflekterande intervju efter matchen. 'Det tog tid att få tillbaka självförtroendet. Nu är jag tillbaka på rätt spår, och det betyder mycket för mig att den första segern var tillbaka här.'
Den första – och för den 81:a rankade Thiem, förhoppningsvis inte den sista under detta besök i New York City.
'Tyvärr kom Grand Slam-segern utan publiken,' sa Thiem och noterade pandemin US Open för tre år sedan. 'Hoppas att jag kan göra ett bra lopp till, med energin från publiken.'
