2017 års mästare var bara leenden efter att ha vänt tabellen på toppseedade Pegula för att vinna ett tredje set tiebreak och nå sin tredje WTA-final för säsongen.
Daria Kasatkina hade ett enkelt mål på väg in i sin Credit One Charleston Open-semifinal mot Jessica Pegula: vinna två matcher.
'I Tokyo tror jag att jag förlorade, 6-1, 6-0, så det var strategin, faktiskt,' sa Kasatkina till Steve Weissman på lördagen.
'Efter att jag vunnit två i det första setet tänkte jag 'Ja! Jag gjorde det!''
Kasatkina vann hela 17 matcher mot Pegula den här gången, inklusive en avgörande tiebreaker för att slå ut toppseedet, 6-4, 4-6, 7-6 (5), och samlade sig från 1-3 i Sudden Death .
'En dag vinner du matchen från matchpoäng, nästa dag kommer du att förlora,' sa Kasatkina, hänvisar till Pegulas stora flykt från fyra matchpoäng under mot Victoria Azarenka i kvartsfinalen . 'Jag kallar det 'tennisdrama', det måste vara så här.'
Trots en 0-2 head-to-head mot den tidigare världens nummer 3, är Kasatkina en beprövad vara på lera och på dessa banor, efter att ha vunnit titeln redan 2017 för att kickstarta sin uppstigning mot topp 10.
Efter att ha vänt ett 2-4-underläge för att vinna det inledande setet, kämpade nr 4-seeden tillbaka från att förlora det andra och hamna under 0-2 i det tredje. Hon spelade det mesta av avgörandet med ett bandagerat högerben, men hon visade ändå upp några otroliga händer på matchpoint, och slog ett forehand-passningsskott förbi Pegula för att vinna tävlingen på två timmar och 47 minuter.
Genom till final i Charleston ✨
Daria Kasatkina vinner ytterligare tre set i Charleston som tar Jessica Pegula med 6-4, 4-6, 7-6(5). Hon kommer att möta vinnaren av Sakkari och Collins om titeln. #CharlestonOpen pic.twitter.com/rhKBKhB2yB
hur många set i en tennismatch— Tennis Channel (@TennisChannel) 6 april 2024
'Jag hoppas att det bara var lite kramp efter att ha tillbringat mer än fem timmar på banan och glidit mycket', sa Kasatkina, som kommer från back-to-back tresetare mot Jacqueline Cristian och Pegula för att nå sin tredje final i säsong. 'Det är den första turneringen på lera, så fortfarande är kroppen inte anpassad till 100%. Det är bra att jag kunde fortsätta och springa ganska bra och glida. Det är ett gott tecken. Så nu är det dags att förbereda mig, göra mig redo och göra det maximala jag kan för att göra mig redo för finalen.”
I väntan på henne kommer Danielle Collins i brand, som är ute efter att vinna raka titlar efter att ha vunnit i Miami Open förra veckan. Där Collins har vunnit 12 raka matcher kommer Kasatkina att ha gott om publikstöd, efter att ha blivit en fanfavorit tack vare henne *Vad för vlogg?* YouTube-serien .
'Jag går dag för dag, punkt för punkt, och sedan får vi se för i tennis vet man aldrig. Alla tjejerna spelar fantastiskt. Danielle dödar alla, så vi får se hur det kommer att bli. Jag är bara nöjd med vad jag kunde ta mig igenom idag för det var väldigt tufft och det var tuffa stunder när jag tänkte på benet. Även om du inte har en allvarlig skada vill du inte göra det värre. Jag är verkligen stolt över hur jag kunde ta mig igenom denna svåra stund.'
Kommer de tuffa stunderna löna sig i form av en andra Charleston-trofé? Kasatkina tänker inte för långt framåt eftersom hon siktar på att vinna minst 12 matcher på söndag.
