'Jag tror fortfarande inte på det - inte för att jag vann den, utan att jag spelade så bra den här veckan', sa ryssen efter att ha vunnit sin första lerbana i Rom.
PRESSKONFERENS: Daniil Medvedev, Rommästare
Daniil Medvedev, mästare på den sagolika röda leran på Foro Italico i Rom? Vi visste att turneringen skulle bli annorlunda utan Rafael Nadal i lottningen, men jag tror inte att många förväntade sig att det skulle sluta med att ryssen, efter nästan 10 år på turné, vann sin första lerbana. Det inkluderar Medvedev själv.
'Den här är verkligen speciell', sa han efter sin 7-5, 7-5 vinst över Holger Rune i söndagens final, 'för jag trodde inte att det skulle kunna hända.
kompressionsband för tennisarmbåge
'Jag tror fortfarande inte på det - inte för att jag vann, utan att jag spelade så bra den här veckan.'
Men är det verkligen så fantastiskt? Ja, Medvedev kallar sig själv en 'hard-court-specialist.' Ja, han har spenderat mycket av de två senaste fjädrarna med att räcka mot lera. Ja, av hans 32 karriärfinaler hade bara en kommit på smuts. Och nej, avsaknaden av tung toppspin på hans markslag, och hans avsaknad av en mördande forehand, var inte idealiska. I mars, när Medvedev hade en härdsmälta om hur mycket han hatade den långsamma hårdbanan i Indian Wells, var den värsta förolämpningen han kunde komma med att den spelade 'som lera'. Han spottade nästan när han sa orden.
Även efter hans fyra-titlar tidigare i år var Medvedev lika olycklig som någonsin över att behöva återvända till Europa och börja lersvingen.
'När jag kom tillbaka för att träna på lera de första dagarna, hatade jag mitt liv,' sa Medvedev. 'Jag var på dåligt humör. Jag tänkte: 'Jag vill inte göra det här igen. Jag vill inte gå igenom det här igen.'
'Jag kände mig fantastisk i praktiken,' sa Medvedev. '[Jag frågade mig själv] vad händer här?'
© Getty bilder
Men den som aldrig hade sett eller hört talas om Medvedev före den här turneringen och som såg honom förhandla sig förbi tre lerbanor i toppklassen – Alexander Zverev, Stefanos Tsitsipas och Rune – skulle förmodligen aldrig ha gissat att han någonsin har haft några problem med ytan överhuvudtaget. Medvedev gjorde vad han alltid gör: Han stod långt tillbaka för att ta emot tjäna; han tappade returer vid sin motståndares fötter när de serverade och volleyade; han sträckte sina långa lemmar till försvar; han gjorde så många bollar som möjligt, så djupt i banan som möjligt; han var precis med sina pass; och han höll alla ärliga med ett överraskande skickligt droppskott. Även om han aldrig kommer att misstas för Nadal eller Carlos Alcaraz, kommer den typen av tennis att vinna många matcher på lera.
Medvedev sa att han kunde känna att saker och ting vänder för honom lite i Monte Carlo och Madrid. Det var inte hans resultat; han förlorade i kvarten och åttondelsfinalen. Det var det faktum att hans inställning var lite bättre än normalt.
'Jag mådde inte så dåligt,' sa Medvedev. 'Hade inte för stora raserianfall.'
När han kom till Rom upplevde han något oväntat.
'Jag kände mig fantastisk i praktiken,' sa Medvedev. '[Jag frågade mig själv] vad händer här?'
Medvedev var som mest cagies och mest opportunistisk på söndagen. Under stora delar av det första setet kunde Rune vinna poäng med sina breda servar, vilket skickade Medvedev in i banans bortre hörn. Men med Rune som servar till 5-6, 30-15 kontrade Medvedev plötsligt en kickserv med en vinnande backhandpassning. På nästa punkt klev han fram och borrade sin största backhand i setet och stängde med en dropvolley. Vid setpunkten stormade han fram på ett dåligt Rune dropshot och avslutade med en crosscourt-forehand-vinnare.
Hårda banor är min enda kärlek inom tennis. Men jag gillar definitivt grusbanor mycket mer nu. Daniel Medvedev
'Tuff match', sa Medvedev, 'Vi började båda lite nervösa och saknade grunderna.'
Mellan seten gnällde Rune sig själv för att han 'knuffade bollen' och kom sedan vrålande ut ur porten i de inledande spelen i andra set. Medvedev sa att han var tvungen att 'sluta övertänka.'
'Det är ett ögonblick då jag måste gå till hans nivå.'
Eller så kunde han vänta tills Rune kom ner till hans. Tidigare i våras blåste dansken en ledning i tredje set mot Andrey Rublev i Monte Carlo-finalen. Något liknande hände i andra setet i Rom. Upp 5-3, och servering vid 5-4, började en sur och överhypad Rune att överträffa. Vid 5-4 dunkade han två lätta forehands långa och två backhands i nätet. Vid 5-6 slog han två forehands i nätet, en backhand lång och en forehand lång vid matchpunkten.
Rune sa att 'förhållandena var långsamma' och att han behövde tjäna bättre; han gjorde bara 49 procent av sina första leveranser. Men han krediterade Medvedev för vinsten.
'I dag var han bra på passningarna', sa Rune. 'Han valde sida och gick för fullt. Han var väl förberedd... Han klarade allt bättre idag, så bra gjort av honom.
'Jag tror att han har en bra framtid på lera.'
'Den bästa veckan på lera i mitt liv.' ❤️ @DaniilMedwed | #IBI23 pic.twitter.com/OTm7GvvGJq
— Tennis Channel (@TennisChannel) 21 maj 2023
Vid 27 års ålder kan Medvedev äntligen själv tro på sanningen i det uttalandet. Han säger att nya strängar har hjälpt honom att slå bollen djupare den här säsongen, och nya skor har hjälpt honom att röra sig bättre. ('Det är inte för att jag är sponsrad av Lacoste eller Technibre jag [säger] det här,' insisterade Medvedev.)
Den största förändringen finns förstås i hans huvud. Han hade en fantastisk start på året på hårda banor, och det självförtroendet har äntligen spillt över på leran. Det skadade inte heller att han aldrig behövde möta Nadal, Alcaraz eller Novak Djokovic i Rom. Men om Medvedev inte är riktigt en favorit i franska öppna nu, kan du inte ignorera honom eller vänta på att han ska implodera den här gången.
hur man bär ett armbågsstöd
'Hårda banor är min enda kärlek inom tennis', sa Medvedev idag, 'men jag gillar definitivt grusbanor mycket mer nu.'
