Tidiga europeiska lerningssäsongslinjer på ATP -turnén inkluderar också Rublev som anställer Safin och den kommande avgången från VD Massimo Calvelli.
© Matt Fitzgerald
Det passar att Roland Garros, Grand Slam-evenemanget som kräver mest tålamod och fitness, också skulle ha den längsta resplanen före turneringen. För kungen av Clay, Rafael Nadal, var vägen till tronen så enkel: Kick den i Monte Carlo och spela som Gangbusters hela vägen till affärsutfallet i Paris. Många ett år, till exempel, skulle Nadal riva sig genom Monte Carlo, Barcelona, Madrid och Rom, alla förspel till ännu en titelkörning på Roland Garros.
För andra är korrekt kalibrering av ansträngning och produktion, kondition och friskhet mindre säker, vägen till Paris fodrad med många utmanande platser och motståndare. Med den första stora händelsen av denna episka gunga, Monte Carlo Masters, nu i böckerna, här är några tidiga lerasäsongslinjer som är värda uppmärksamhet.
Carlos Alcaraz säger att Monte Carlo -titeln är 'enorm för mig' på våren
Återigen avslöjade Carlos Alcaraz varför han är en generations talang
Under en vecka i Monte Carlo förlorade Alcaraz den första uppsättningen i tre av sina fem segrar, inklusive öppnaren av den sista kontra en inspirerad Lorenzo Musetti. Men snabbt övervinna dessa långsamma startar hade Alcaraz vid söndag kväll tjänat sina 18 th karriärtitel.
Under de senaste månaderna, mitt i några överraskande förluster, har Alcarazs inställning till tennis dissekerats i stor utsträckning. Hans presskonferens i postfinalen avslöjade en önskan att ställa in dessa röster. 'Så jag insåg bara att jag inte behöver tänka på allt de pratar om och bara fokusera på mig själv,' sade han. 'Så jag ska inte säga att jag bara bevisade dem, att de har fel, men jag är bara riktigt glad över att kunna fokusera på de viktiga sakerna och bara vara fokuserad på mig själv och den del som jag måste följa med mitt lag, med mina nära människor och bara spela för mig själv. Så jag är bara riktigt glad att jag kunde göra det.'
För att analysera Alcaraz krävs nya nivåer av förståelse. Akin till sådana atletiska genier som basketstjärnan Steph Curry, hockeylegenden Sidney Crosby och fotbolls Stora Patrick Mahomes, Alcaraz är en generationstalent - någon som har enormt utökat dimensionerna i hur hans sport spelas. Med det i åtanke, mina tankar om Alcarazs ofta distinkta och till synes äventyrliga val när det gäller skottval: i andan av Currys trepekare, Det är inte hänsynslöst om du äger det. Alcaraz har upprepade gånger visat sig vara trovärdiga genom att generera betydande resultat, framför allt efter att ha tjänat fyra majors på tre olika ytor innan han ens vände 22. Som sagt, efter att ha förlorat tidigare än önskat under Sunshine Swing, har Alcarazs Monte Carlo -körning satt honom på en bra väg mot att försvara sin Roland Garros -titel.
Visa det här inlägget på Instagram
Många stylister som förvandlar lera-domstolstennis
Nadal byggde sitt lera domstolsimperium från samma stiftelse som fastställts av sådana lera domstolens storheter som Bjorn Borg, Guillermo Vilas, Ivan Lendl, Mats Wilander, Thomas Muster, Jim Courier, Sergei Bruguera och Juan Carlos Ferrero. Det var en mycket fysisk modell, förutsatt mest av allt på förmågan att slitna motståndare med djup, konsistens och rörelse. För alla de extraordinära bilderna kom Nadal ofta med, hans framgång, och det för de som nämnts ovan, byggdes till stor del på mönster och förutsägbarhet. Utställning A för åtalet: Nadals Crosscourt Forehand.
Det finns två sätt att övervinna denna mycket pålitliga spelstil. Den ena är att göra det bättre, som Borg gjorde när han upprepade gånger slog Vilas. Tänk på '24 Roland Garros-finalisten Alexander Zverev, en modern version, som i sin andra omgång för Matteo Berrettini kom upp på den korta änden av en 48-boll-rally. Monte Carlo semifinalist Alex de Minaur - en medborgare i både Spanien och Australien - spelar något på liknande sätt, hans spel baserat på en enorm fothastighet. Även om de är mindre kraftfulla än Zverev, har De Minaur en förmåga att ta sig tid genom att slå bollen tidigt.
Ett annat sätt att övervinna den utmattningsbaserade baseliner är att förnya och trav ut ett brett utbud av hastigheter, snurr och skott. Alcaraz, Musetti, Arthur Fils och Alejandro Davidovich Fokina är bara några av de nuvarande skörden av stylister som har förvandlat lerabanan tennis. Medan dessa spelare kan upprätthålla sin del av långa rally, är de också angelägna om att utforska domstolens dimensioner med makt och vinklar, aggression och beröring. För den här typen av spelare är mottoet : Slipning bara bär dig så långt. Det är dags att skapa.
Hemsk känsla att spela på detta sätt, och bara ledsen för alla människor som måste bevittna detta. Novak Djokovic efter sin Monte Carlo -utgång
Frågor till Novak Djokovic
Med tanke på att Djokovic fyller 38 år på en månad, borde det inte vara förvånande i dag att se honom gå tidigt vid någon turnering. I Monte Carlo förlorade Djokovic sin öppningsmatch till Alejandro Tabilo. Efteråt sa Djokovic: 'Jag visste att jag kommer att ha en tuff motståndare och jag visste att jag förmodligen kommer att spela ganska dåligt. Men det här dåliga, jag förväntade mig inte.' Att Djokovic sa att han visste att han skulle spela dåligt får mig att undra om han har en mycket oroande skada. När Djokovic förföljer en fjärde Roland Garros -titel, kommer han att få tillräckligt med matchspel - säger fem matcher - främst att dyka upp i Paris?
Enhandsbackhand
Av Monte Carlos åtta kvartfinalister har tre enhandiga backhands-Musetti, Grigor Dimitrov, Stefanos Tsitsipas. Om Clay's High Bounces å ena sidan kan utgöra svårigheter för enhandare, ger Clay's Slow Speed mer tid, kanske viktigast av allt när du återlämnar tjänsten. Låt oss se hur detta spelar ut under lera-domstolens säsong. Eller var Monte Carlo bara en outlier?
Visa det här inlägget på Instagram
En ny spelare-coach-duo: Andrey Rublev och Marat Safin
Den senaste månaden hade varit grov för Andrey Rublev. I Dubai, Indian Wells och Miami hade han tappat sin öppningsmatch vid vart och ett av dessa evenemang - och alla dessa nederlag kom till spelare som rankades som inte var högre än 35. Temperamental som RubleV kan vara, han har alltid bedömt sig med lys. Så det var att söka nya idéer, precis före Monte Carlo, tilllade Rublev Mercurial Marat Safin till sitt team. 'Det var mina känslor. Det fanns ingen logik, ingen förklaring,' sa Rublev till Tennis.coms Matt Fitzgerald om sitt beslut att anställa en man som han tittade upp till sedan barndomen. Det är en förklaring direkt från Safins spellista.
Under Safins spelkarriär var jag aldrig säker på hur mycket han gillade tennis. Återigen, vad vet jag egentligen om motivationerna från denna Hall of Fame -induktör som vann två singel majors och rankades som nummer ett i världen? För allt detta skulle det säkert vara fascinerande att vara en fluga på väggen för alla samtal - på några Ämne - Mellan den ihållande tydliga rubelen och den gåtfulla Safin. I Monte Carlo spelade Rublev imponerande för att slå Gael Monfils och förlorade sedan mot Fils.
Gasquet äger 609 segrar på turnivå.
© Getty Images
Richard Gasquet's Farewell Tour
En man med en annan publik-behaglig enhand har meddelat planer på att gå i pension efter Roland Garros i år. Den 38-åriga Gasquets karriär har varit en studie i förväntan och hållbarhet. Vid nio års ålder var han med på omslaget till en fransk tennismagasin, beredd att slå sin eleganta backhand. Rubriken läste: 'Mästaren som Frankrike väntar på?' Det är en ganska fråga att ställa någon tennisspelare, mycket mindre en nioåring. Gasquet fortsatte snyggt. Medan han fortfarande var tonåring slog han Roger Federer i kvarteren av Monte Carlo och förlorade mot Nadal i tre uppsättningar. Två år senare var han en Wimbledon semifinalist. Och ändå, för alla de stora förhoppningar som Frankrike höll för Gasquet, visade han sig i hjärtat mer solid än prålig. Gasquet har vunnit 16 ATP Tour -singeltitlar och 22 gånger nådde omgången av 16 på en major. Låt oss hoppas att han i vår glitter med några fler backhandvinnare innan jag äntligen bjuder adieu till pro tennis.
ATP som söker ny VD
Massimo Calvelli, VD för ATP, meddelade att han kommer att avgå i juni efter drygt fem år på jobbet. Vid denna tidpunkt, vad som ska hända nästa, lämpar sig för mycket fler frågor än svar. Hur långt och bred kommer ATP -sökningen? Med tanke på sådana frågor som PTPA -stämningen och de många motstridiga åsikter om hur man kan omstrukturera tennis, är det bäst att anställa någon inifrån spelet? Eller kan det vara bättre att anställa en verkställande med erfarenhet från en helt annan sektor - ett annat sport-, underhållningsfält eller företag? Hur ser ATP: s styrelseledamöter och spelare organisationens nuvarande utmaningar? Och mitt i denna övergång, vilken roll kommer ATP -ordföranden Andrea Gaudenzi att spela?
