2017 US Open Tennis Championships -Rafael Nadals sista major -titel utanför French Open
I det nyligen avslutade Masters 1000-evenemanget i Montreal blåste Rafael Nadal omfattande förbi sin ryska utmanare Daniil Medvedev 6-3, 6-0 på bara 70 minuter i finalen för att få sin rekordförlängande 35: e Masters 1000-titel. I processen registrerade han också sin femte kanadensiska Masters -titelseger och försvarade därmed framgångsrikt en hardcourtitel för första gången någonsin i sin karriär.
Spanjoren drog sig därefter ur Western och Southern Open på Cincinnati efter hans seger på Rogers Cup i ett försök att hålla sig frisk och frisk inför årets viktiga sista Grand Slam-US Open.
Med Novak Djokovic som vann Australian Open tidigare i år och sensationellt kantade förbi Roger Federer för att vinna Wimbledon -mästerskapen, har serben samlat 16 majors och är nu inom räckhåll från Nadals och Federers sammanlagt 18 respektive 20 Grand Slam -triumfer.
Som den yngsta medlemmen i 'Big 3' och med en enorm mental seghet som serberna visar, har Djokovic säkert fler chanser att vinna Grand Slam -titlar jämfört med sina rivaler. Han skulle säkert vilja ha innehavaren av det högsta antalet Grand Slam -singeltitlar i herrtennishistorien innan han bestämmer sig för att kalla det en dag.
När det gäller Nadal har hans 12 triumfer på Paris röda smuts redan blivit en del av inte bara tennishistorien, utan det är också en monumental och episk prestation i sportens historia i allmänhet.
Medan spanjoren har varit oövervinnerlig i French Open har han kämpat mot sina ärkerivaler Djokovic och Federer vid alla andra Grand Slams och hamnat plågsamt kort mot dem varje gång under det senaste förflutna.
Med Djokovic som vann fyra av de fem senaste majorerna och Nadal höll fast med French Open-kronan ännu en gång i år, har trevägsloppet mot att vinna det högsta antalet singlar för herrsinglar i Grand Slam aldrig varit så tantande nära någonsin tidigare. Och denna fängslande och fascinerande jakt på att bli den största genom tiderna kommer att återupptas igen när 'Big 3' av herrtennis kommer att träffa Hardcourts i Flushing Meadows i New York för den sista majoren av 2019.
Men en faktor som håller essen för den här rasens förmögenheter och mycket kan definiera resultatet är om 'Clay King' Rafael Nadal kan vinna någon Grand Slam utanför sin fästning, Roland Garros.
År 2010, vid 24 års ålder, vann Nadal French Open, Wimbledon och US Open på ett enda år och slutförde därmed också sin karriär Grand Slam efter sin första US Open -titeltriumf någonsin när han förbättrade Djokovic i finalen på Arthur Ashe -stadion.
Men sedan dess har spanjoren lyckats ta ytterligare bara två Grand Slam -titlar utanför Roland Garros - US Open 2013 och 2017.
tennis kjol
Genom att analysera mönstren för hur Nadal har klarat sig i Majors, särskilt sedan han återvände till Australian Open 2017, är det uppenbart att även om han har uppnått enorma framgångar mot alla andra spelare, oavsett yta, 18- gång Grand Slam -mästaren har fallit kort gång på gång mot Federer och Djokovic i turneringens avslutande skeden.
Och de mest uppenbara och senaste exemplen har varit Wimbledon och Australian Open 2019 där spanjoren spelade otrolig tennis inför sina semifinal- och sista sammandrabbningar mot Federer respektive Djokovic, men gav efter för sina rivaler och därmed tog slut på hans hoppas på att vinna en Grand Slam utanför French Open.
Dessutom, i allmänhet, utanför lera, har Nadal haft en fruktansvärd löpning mot både Federer och Djokovic under den senaste tiden. Medan Nadals sista seger över Djokovic på icke-lerytor kom tillbaka för sex år sedan när spanjoren slog Djokovic för att vinna sin andra US Open-krona 2013, vann han senast mot Federer på en yta utan lera vid Australian Open 2014.
Sedan början av 2017 har Nadal lidit smärtsamma förluster två gånger på Grand Slam-evenemang i Djokovic och Federers händer, och framför allt mot serberna, spanjoren såg clueless ut i sitt förnedrande nederlag i straight-sets i finalen i Australian Open tidigare det här året.
Spanjoren, vid 33 års ålder, är skadlig som aldrig tidigare och med en fysiskt krävande spelstil som han tar med sig till bordet kan det vara extremt svårt för Nadal att vinna en major utanför Roland Garros om han måste gå genom antingen Djokovic eller Federer.
Men han kanske fortfarande har en realistisk chans att vinna en annan Grand Slam -titel än French Open om han inte möter vare sig Federer eller Djokovic i sin resa mot titeln.
Det skulle vara spännande att bevittna resorna till 'Big 3' ännu en gång vid den kommande US Open. Efter att inte ha besegrat vare sig Federer eller Djokovic på ett bra tag nu på en hårdbane, kan spanjoren tämja sina största rivaler för att skriva en fascinerande historia om hans fjärde US Open -titeltriumf?
Man kan bara inte vänta på att US Open 2019 ska komma igång!
