Efter att ha avancerat i Cincinnati onsdag, hur långt kan Montreal-mästaren gå, i vad som kan vara den största månaden i hennes karriär hittills?
CINCINNATI, Ohio – När Jessica Pegula gick ut för sin intervju efter matchen i Center Court här på onsdagen, började Alicia Keys 'This Girl is On Fire' ljuda från högtalarna. Låtvalet var väldigt på näsan.
Pegula kommer efter ett WTA 1000-titellopp i Montreal, där hon slog världens nummer 1 Iga Swiatek. Hon är med i ett glittrigt uppslag i Vanity Fair, tillsammans med många av hennes andra amerikanska spelare. Och när hennes hemstats Slam, US Open, närmar sig, kan hon vara bättre positionerad än hon någonsin varit för att vinna en major. Dessutom kände Pegula värmen i Cincy idag, tillsammans med alla andra, på en klassiskt fuktig augustidag i Mellanvästern.
Men 'on fire' var lämpligt av en annan anledning, och en ovanlig sådan. Under större delen av det första setet agerade Pegula som om hon ville sätta eld på sin racket. När skott efter skott flög över baslinjen i början, slog hon i sina snören och skakade på huvudet. Hon bytte en bildruta mot en annan och bytte sedan tillbaka dem ett spel senare. Hon stirrade på huvudet på sin racket, vände sedan på den och stirrade på handtaget, som för att fråga: 'Vem är du ens?'
Slutligen, efter att ha tappat det första setet till Martina Trevisan, slog Pegula pinnen mot banan, plockade sedan upp den och slog den igen. Till synes bestämd på total rivning, lade hon två händer på den och slog till den en gång till. Detta var ett gränsöverskridande beteende från Pegula med jämn köl, men hon verkade inte kunna lägga sitt hjärta helt i det. När racketen ramlade mot planytan hade hon lättat av sig lite, och ramen slutade med bara ett litet avbrott. Trots att han misslyckades med att utplåna den, mådde Pegula dåligt senare.
bästa bordtennisracketarna
'Jag måste säga förlåt till min racket', sa hon.
Pegula har vunnit åtta av de första nio matcherna under den nordamerikanska sommarens hårdbana.
© AP
Offret var värt det. I det andra setet började Pegula hitta en rytm. Efter att ha kämpat tidigt för att anpassa sig till de snabba planerna och snabba bollarna – 'de är liksom kala', sa hon – stoppade hon sina skott från att segla och började slita dem i stället för att leda dem tveksamt runt banan.
Ändå kunde hon inte riktigt skaka om Trevisan, som använde alla störande idéer hon kunde komma på – månbollar, kraftiga forehands, tvåhandssnitt, kortvinklade backhands. Pegula hade redan slagit den underdimensionerade italienaren två gånger den här säsongen, men hon erkänner att hon inte gillar att möta henne. Nedför sträckan tvingade Trevisan Pegula att komma med varorna på viktiga punkter. Trevisan gick upp med 15-30 med Pegula som serverade vid 3-2, och 15-30 igen vid 4-3. Varje gång grävde Pegula in och hittade ett vinnande markslag när hon absolut behövde det. Det är kännetecknet för en självsäker spelare.
'Fysiskt och mentalt mår jag bra, men förhållandena är definitivt annorlunda [från Montreal],' sa Pegula. – Det känns mycket annorlunda än förra veckan. Så jag tror att jag är stolt över att jag kunde anpassa mig och hitta vägen igenom det idag.'
'Det känns som att du är på kanten eftersom du inte är riktigt säker på vad bollarna kommer att göra.'
vilken storlek tennisracket för 6 åring
Se detta inlägg på Instagram
Ser man på längre sikt, har Pegula Slam-vinnande förtroende just nu? 29-åringen har gjort kvarten i alla fyra majors, inklusive Australian Open och Wimbledon i år, men har ännu inte kommit längre. Hon är stadig nog att slå nästan alla, men har hittills inte utvecklat en nästa växel som skulle låta henne tävla i dessa tävlingar med sluggers före sig, Iga Swiatek, Aryna Sabalenka, oandElena Rybakina på Slams. Utan en räddningsserv eller en mördande forehand kan Pegula inte förlita sig på billiga poäng som de kan. Hon kan inte ta sig ur en ledig dag.
tennis bilder
Dilemmat, berättade Pegula för Tennis Channel idag, är att hitta balansen mellan att hålla sig stadig och gå framåt.
'Jag kan vinna så många matcher bara genom att vara stabil på baslinjen', sa hon. Det är en fråga om 'Vill du riskera mer?'
Samtidigt vet hon sina atletiska gränser.
'Är jag som Iga?' sa hon när hon fick frågan om att försöka glida på hårda banor, som Swiatek gör. 'Definitivt inte ... Det verkar vara mer som de riktigt snabba ryckarna, och jag vet inte, jag har inte mycket snabbryckningar.'
Ändå har Pegula gått långsamt fram till två segrar över Swiatek den här säsongen. Med rätt racket, vem vet vad hon kan göra under nästa månad, som kan bli den största i hennes karriär hittills.
