Vitryskan vann sin första turnering sedan Australian Open och beger sig till US Open som en potentiell favorit.
Tills nyligen fanns det inte mycket i Jessica Pegulas 2024 som påminde om henne 2023. Hon hade en ny tränare , och hennes resultat liknade inte en topp 5-spelares resultat, vilket hon var under hela förra året. Hon förlorade i andra omgången av Australian Open och missade Roland Garros med skada. En uppmuntrande start på grässäsongen slutade med en förlust i andra omgången i Wimbledon. Hennes OS var dyster och tog förluster i andra omgången i singel och dubbel. Enkelt och enkelt var hon inte en faktor vid de turneringar som betydde mest för henne, för hennes fans och för hennes kritiker.
Sedan kom Kanada. Med start i Toronto tog Pegula nio raka vinster för att försvara sin National Bank Open-titel och nå Cincinnati Open-finalen. Hon ställde rakt på Karolina Pliskova, Peyton Stearns och Diana Shnaider och kämpade sig förbi Amanda Anisimova, Karolina Muchova, Leylah Fernandez och Paula Badosa. Mellan de två hårdplansturneringarna på 1000 nivåer såg hon återigen självsäker ut, på sitt eget, slipande sätt. Hon såg ut som en spelare som på rätt dag kunde slå vem som helst. Hon såg ut som, för första gången, Pegula cirka 2023.
tennisbollsracket
Sedan kom måndagen i Cincy. Och även om den här dagen inte gick som Pegulas väg, påminde hennes förlust med 6-3, 7-5 mot en formstark Aryna Sabalenka något annat från 2023: WTA-finalerna. I det evenemanget vann amerikanen fyra raka set-matcher – inklusive en över Sabalenka – innan han blev dirigerad i finalen av Iga Swiatek.
Cincinnati Open
Resultat F - Damsingel 6 7 3 5Trots hennes renässanslopp i Nordamerika kommer 30-åringen sannolikt inte att trösta sig med att vinna nio vinster istället för 10. Sabalenka (och för den delen Swiatek) är den typ av spelare som Pegula måste hitta en väg förbi i för att nå sitt slutmål att vinna en Grand Slam-titel. Det är standarden hon har satt, även om hon ännu inte har nått en Grand Slam-semifinal på sex försök.
Men om Pegula, eller vilken spelare som helst, stöter på den här versionen av Sabalenka i finalen i en major? Glöm det.
Den tvåfaldige försvarande Australian Open-mästaren var automatisk på serven. I det första setet vann Sabalenka 15 av sina 17 första-serve-poäng, och Pegula gjorde bara sex returer i spel , per Tennis Channel. Hon bröt Pegula bara en gång, men det var mer än tillräckligt för att ta vad som kändes som en befallande ledning.
När Sabalenka nådde 6-3, 5-3 hade hon vunnit 27 eller sina 29 första-serve-poäng (93,1%).
'Jag är inte säker på att någon kan stå emot det här, när en spelare spelar så här bra', sa Tennis Channels Lindsay Davenport från Sabalenka, med hänvisning till topprankade Swiatek's 6-3, 6-3 semifinalförlust till den storslagna vitryssen.
Sabalenka kommer att gå in i US Open efter att ha vunnit den sista major-courten och nått två finaler i hardcourt-turneringar (Washington, D.C. och Cincinnati).
Men precis som Sabalenka gjorde mot Swiatek skärpte hon till när matchen såg ut att vara över. Det tog henne inte 10 matchpoäng , men hon bröts ut från ingenstans och var på randen av att låta Pegula och partisanen i USA återvända till denna final.
Lika snabbt slog världens nummer 3 Pegula och serverade tävlingen på en snygg timme och 15 minuter. Båda spelarna kommer att bege sig till Flushing Meadows med självförtroende och med WTA-hårdvara från denna sommarsträcka. Men tiebreaket går till Sabalenka, även om hon inte behövde vinna en denna måndagseftermiddag.
'Roligt, Andrew [Krasny, Cincinnati Open emcee] sa Aryna, och jag trodde att han sa Serena,' sa Pegula till ett skratt under sitt tvåatal. 'Men det kändes som Serena idag, med hur du tjänade där lite.
tennis räkning
'Jag vet inte, jag kanske ville ha Serena istället för Aryna idag.'
