På sin 10:e matchpunkt tog sig nr 3-fröet fram till en 6-3, 6-3 seger i söndagens semifinal.
Aryna Sabalenka älskar en snabb hård domstol. På söndagen i Cincinnati återvände hon till sin första final på ytan sedan hon körde tillbaka i Australian Open i en spelsträcka som påminde om januaris Melbourne-triumf.
I sin senaste ansträngning knep Sabalenka en tre matcher lång förlustsvit mot världens nummer 1 Iga Swiatek med en seger med 6-3, 6-3. 26-åringen är klar till sin första mästerskapsmatch på Lindner Family Tennis Center efter att ha fallit i tre tidigare semifinaler.
'Den här vinsten ger mig definitivt mycket självförtroende inför US Open, naturligtvis. Men en gång till, det är redan i det förflutna”, sa hon till Prakash Amritraj kort efteråt på Tennis Channel. 'Det var en lysande prestation från mig, men jag vill bara fortsätta fokusera på att stanna kvar i nuet och ta med min bästa tennis varje gång jag är på banan.'
Sabalenka är ute efter att vinna sin första trofé sedan hon upprepade sig som Australian Open-mästare.
© 2024 Robert Prange
De två rivalerna bytte tidiga pauser i det inledande setet, och båda kämpade till en början för att få igång någon rytm vid linjen. När Sabalenka började hitta sin, fortsatte Swiateks svårigheter att träffa hennes fläckar.
Seed nr 3 aktiverades, lossade på en forehand retur till paus för 4-2 och konsoliderades sedan för att skapa utrymme på resultattavlan. Minuter senare var setet Sabalenkas tack vare en kraftfull serve +1-avslutning på backhandssidan.
Pole såg ut att återställas, efter att ha förlorat alla sina sju poäng i andraserven. Mist försenade kort spela ett rally in, och sedan igen som bollbarn två gånger torkade ner linjerna. Swiatek och Sabalenka höll så småningom från tvåan.
Sabalenka övermannade sin motståndare i på varandra följande byten för att generera sin tredje paus för dagen, och Sabalenka räddade en brytpunkt på vägen för att backa upp till 3-1. Vitryskan hade snart ett dubbelbrott i handen, med hennes djupa returer som orsakade alla möjliga tidsproblem för Swiatek.
Cincinnati Open
Resultat SF - Damsingel 3 3 6 6Efter att handdukarna kom ut igen för en ny torkning på banan höll Sabalenka med sin 18:e vinnare. Att nå mållinjen blev sedan ett tråkigt förslag.
Swiatek räddade imponerande sju matchpoäng i en 12-minutersmatch som började med 0-40 underläge för att nå 2-5. Spänningen ökade när Sabalenka försökte servera den. Även om hon återhämtade sig från en 15-40-position, blev två matchpoäng oupptagna. Hennes första dubbla fel i tävlingen gav Swiatek slutligen en av pauserna tillbaka.
– Det var matchens tuffaste ögonblick. Jag fortsatte bara att säga till mig själv, 'hon är världsnummer 1, hon kommer att fortsätta kämpa och göra sitt bästa', sa hon. 'Du måste förbli aggressiv, sätta henne under press, spela din tennis, lita på dina instinkter och bara göra det. Det är min mentalitet i de tuffa stunderna.'
Den fyrafaldige majorvinnaren hade en chans att tvinga Sabalenka att serve igen, men såg en returvinnare som avslutade matchen flyga förbi. Sabalenka förbättrade sig till 4-8 i sin serie, och hämnades tidigare 2024 förluster n på varandra följande finaler på lerbanan i Madrid (där hon hade tre mästerskapspoäng) och Rom tack vare 24 mot 30 framgångar mot Swiateks andra serve.
Sabalenka kommer att återvända till nummer 2 i rankingen nästa vecka och kommer att försöka vinna trofén utan att tappa ett set på måndag – en bedrift hon åstadkom vid säsongens första Grand Slam-evenemang. Sabalenka väntar på vinnaren av Toronto-mästaren Jessica Pegula och Washington, D.C.-titellistan Paula Badosa.
