Ukrainas Anhelina Kalinina har besegrat Rysslands Veronika Kudermetova med 7-5, 5-7, 6-2 i Italian Open för att nå sin karriärs största final.
© AP
ROM (AP) — Anhelina Kalininas familjehem i Ukraina förstördes i en rysk attack förra året.
Hennes äldre farföräldrar har varit tvungna att flytta från den södra staden Nova Kakhovka – som hålls av ryska styrkor – till Kiev.
Kalininas föräldrar arbetar som tennistränare i Kiev och hon sa att det fanns en 'stor, enorm bomb nära dem, nära deras akademi' för några dagar sedan.
Så när Kalinina besegrade Rysslands Veronika Kudermetova med 7-5, 5-7, 6-2 i Italian Open i fredags för att nå karriärens största final verkade det helt naturligt att hon dedikerade segern till sitt krigshärjade land.
Det halvfyllda Campo Centrale stöttade Kalinina högt och några fans höll upp ukrainska flaggor.
tennisboll i torktumlare
'Det är verkligen viktigt att vinna varje match, på grund av vad Ukraina går igenom,'
Ukrainas Kalinina ägnar seger åt hemlandet efter att ha besegrat en ryss för att nå Rom-finalen'Jag hoppas verkligen att jag ger ett litet ljus och några positiva känslor för mitt land' 💙💛 @angie_kalinina | #IBI23 pic.twitter.com/q3sqdTKxmS
— wta (@WTA) 19 maj 2023
Kalinina berättade för publiken. 'Jag hoppas verkligen att jag ger ett litet, litet ljus, kanske några positiva känslor för mitt land. Jag hoppas verkligen att Ukraina njuter lite av (det här).
'Jag kände så mycket stöd,' tillade Kalinina senare. 'Hela arenan gjorde mig glad... Jag har aldrig upplevt något liknande.'
Hon och Kudermetova skakade inte hand efter semifinalen, som varade i nästan tre timmar.
Kudermetova tillfrågades om hon kommer överens med Kalinina medan deras länder är i krig: 'Vi är här och vi älskar det vi gör här. Det spelar ingen roll från vilket land du kommer. Vi är idrottare och det är det. Vi är här för att spela tennis.'
Kalinina föddes i Nova Kakhovka.
'Jag har inga kopplingar till Nova Kakhovka längre eftersom alla är i Kiev,' sa Kalinina och tillade att det krävdes lite övertygande för att få hennes morföräldrar att lämna efter en bombdåd nära deras hem.
'De är väldigt gamla människor', sa hon. 'De bor, 60-65 år där. Vi pressade dem typ, 'Du måste gå.'
I lördagens final ställs Kalinina mot Wimbledon-mästarinnan Elena Rybakina, som slog franska öppna vinnaren 2017 Jelena Ostapenko med 6-2, 6-4 i en semifinal som avbröts mitt i det andra setet på grund av regn.
Rybakina är född i Ryssland men representerar Kazakstan. Hon är vän med Kalinina, som brukade arbeta med sin tränare, Stefano Vukov.
'Jag gillar alltid att heja på henne. Samma när jag vinner, hon stöttar alltid (mig),' sa Rybakina. 'Vi har en bra relation. Jag är glad att vi ska spela (finalen).'
Rom är den sista stora uppvärmningen innan Roland Garros startar om nio dagar.
Herrarnas semifinaler på lördag
cowboys vs ravens live stream gratis
Holger Rune mot Casper Ruud, och Stefanos Tsitsipas mot
Det har varit ett rejält lopp för den 47:e rankade Kalinina, som kom efter den längsta matchen på dambanan den här säsongen - en 3-timmars och 41-minuters seger över Beatriz Haddad Maia i kvartsfinalen.
Kalinina eliminerade även den tidigare Australian Open-mästaren Sofia Kenin i den tredje omgången och fick av Madison Keys, en annan etablerad amerikan, i den fjärde omgången.
Kalininas enda tidigare final var i Budapest 2021.
Hon spelar utan klädsponsor. 'Vi hoppas (på en sponsor). Jag måste förbättra min tennis; ligga högt i rankingen,' sa Kalinina. Hon kommer att flytta till åtminstone nr 25 genom att nå finalen - och till de 20 bästa om hon höjer trofén. Hon har använt sina inkomster på turnéer för hjälpinsatser i Ukraina för familj och andra.
Den 12:e rankade Kudermetova tog sig även till semifinal i Madrid Open förra veckan, där hon förlorade mot topprankade Iga Swiatek.
Medan Kudermetova hade den kraftfullare serven — nio ess till Kalininas två — kunde Kalinina utöka poängen med snabbhet runt den röda lerbanan, framför allt körde ner ett dropshot och svarade med en delikat lobbvinnare mitt i det andra setet.
Kalinina dikterade också poäng genom att kliva längre in i banan än Kudermetova för att hitta skarpare vinklar.
Ändå vann Kudermetova 16 raka poäng för att stänga det andra setet och radera ett 5-3-underläge.
Men Kalinina rusade ut till en 4-0-ledning i den tredje och stängde snabbt ut när regnet kom.
'Hon började spela lite mer aggressivt än mig,' sa Kudermetova. 'Hon bestämmer sig för att gå igenom den (bollen). Detta gör skillnaden i det sista setet.'
___
Andrew Dampf är kl https://twitter.com/AndrewDampf
___
AP Tennis: https://apnews.com/hub/tennis och https://twitter.com/AP_Sports
