Frö nr. 2 hanterade sitt tuffaste test på fjortondagens torsdag i en 7-6 (2), 6-4 seger på Melbourne Park.
bra tennisracketar
Det kommer att krävas en speciell prestation för att hindra Aryna Sabalenka från att upprepa som Australian Open-mästare.
På torsdagen blev världens nummer 2 den första kvinnan att nå back-to-back-finaler i Melbourne major sedan Serena Williams 2017. Genom att möta fjärderankade Coco Gauff i en revansch av US Open-finalen 2023 hittade Sabalenka revansch. hon letade efter en 7-6 (2), 6-4-seger, vilket stoppade amerikanskans 10-0-start på året.
'Jag var beredd på att hon skulle röra sig riktigt bra, lägga tillbaka alla bollar till mig och jag måste bara vara redo att spela ett extra skott,' sa Sabalenka till Jelena Dokic på banan.
'Jag var bara redo för vad som helst ikväll. Jag tror att det var nyckeln.'
25-åringen har ännu inte tappat ett set i sina sex segrar under två veckor. Hennes vinst över Gauff var hennes överlägset mest testande av hennes tävlingar – men var ett viktigt kamphärdande möte som borde tjäna henne väl på lördag efter att ha lagt undan besvikelser som en 5-2-ledning som gick upp i rök och felaktiga avslut på nätet för att till slut korsa mållinjen först.
Gauff kämpade för att träffa sparken på sin andra serve under hela sammandrabbningen, med huvuddelen av hennes åtta dubbla fel som landade långa. Men hennes beslutsamhet och defensiva hjul höll 19-åringen i jakten efter att det från början såg ut att den regerande mästaren skulle springa iväg med det första setet under stängt tak inne i Rod Laver Arena.
Sabalenka har nu vunnit 29 av sina senaste 32 stora matcher.
© AFP eller licensgivare
Efter att ha sparat ett börvärde i 10 th game genom att jamma sin motståndare med en blomstrande kroppsserv, rullade Gauff snart av fyra på varandra följande matcher – delvis med hjälp av Sabalenkas misstag på den främre halvan av planen – och serverade för setet i en överraskande händelseutveckling.
Sabalenka återställde mästerligt och återgick till ett tidigare knep med att gå tå till tå med Gauffs forehand. Det resulterade i att hon bröt tillbaka från 30-0 underläge och momentumet var stadigt i handen när hon stormade ut till en 5-1-ledning i tie-breaket och klubbade tre forehandvinnare på väg att ta det 56 minuter långa setet.
Efter att Gauff avvärjde två brytpunkter för att öppna det andra setet, tände det en sväng av servern som vann 20 poäng i rad. Från 3-3 återhämtade sig båda från 0-30 underläge - Gauff behövde avvärja en brytpunkt.
Sabalenka höll pressen komma, hennes backhand skapade ytterligare en brytchans. Gauff torkade bort det med sin egen backhandsglans, men kunde inte replikera det två poäng senare när hon ramade in ett skott från den vingen.
sätt att hjälpa tennisarmbåge
'Jag önskar att jag kunde ha gjort fler första servar. Jag tror att det var skillnaden', bedömde Gauff på sin presskonferens. 'Hon hade en högre första-serve-procent, och det är tufft att också satsa på den andra när du dubblade fel ett par gånger.
'US Open Jag kände att [det] inte var en bra match för mig. Ja, jag vann. Jag tror att jag spelade bättre ikväll.'
Sabalenka minskade Gauffs head-to-head serieledning till 4-3.
© Copyright 2024 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna
Stridande till slutet raderade Gauff en matchpoäng med en forehandvinnare för att avsluta ett rally med 12 skott. Men Sabalenka skulle inte nekas, genom att korka loss ett kopplingsess och ytterligare en välplacerad förstaserv för att avsluta den hårt kämpade vinsten.
Efter att ha öppnat matchen genom att förlora sina tre första resor till nätet, hittade Sabalenka en 11 mot 17 framgång. Från hennes sida av banan var det tennismärket som hjälpte till att vända på steken i den senaste delen av deras rivalitet.
'Jag tror att jag spelade lite passiv tennis i New York. Jag satte inte så mycket press på henne. Det gjorde jag i första set, men sedan saktade jag liksom ner tempot och började bara försöka spela rally med henne , vilket inte fungerar bra, säger Sabalenka till pressen.
'Hela försäsongen arbetade jag med de där inflygningsskotten, med att komma till nätet och avsluta poängen på nätet. Jag är superglad att jag kunde göra det på planen idag, och jag tror att det är skillnaden mellan dessa två tändstickor.
Sabalenka väntar på en majorfinalist för första gången: vinnaren av kvalet Dayana Yastremska och nr. 12 frön Zheng Qinwen.
