När sin ranking sjönk sökte Ruud mentalhjälp. På söndagen vann han sin största titel och visade hur tuffa förluster i tidigare finaler kan hjälpa i framtiden.
© 2025 Getty Images
I Min förhandsvisning av Madrid Men's Final Mellan Casper Ruud och Jack Draper i helgen undrade jag om förhållandena på Caja Magica kan göra skillnaden i resultatet. Ruud var helt klart den mer genomförda lera-området; Han hade 11 titlar på ytan, till ingen för Draper. Men Draper hade ett spel som verkade bättre lämpad för den snabba smuts och tunna luften i den spanska huvudstaden. De två hade aldrig spelat tidigare, så det var inte mycket annat att fortsätta.
I slutet av deras första möte hade dock en annan faktor-som inte har visat sig av mig-visat sig vara viktigare än ytan eller höjden: sista omgång, storstegsupplevelse. Ruud, tre år äldre, hade en distinkt fördel i båda. Han hade spelat 24 finaler - tre på majors - medan Draper hade spelat bara sex. Ruud hade aldrig vunnit en Masters 1000, och Draper hade, men Ruud hade lagt sig själv i positioner som detta mycket oftare. I sina tre slamfinaler hade han förlorat till tre av de bästa, Rafael Nadal, Novak Djokovic och Carlos Alcaraz. Något var tvungen att gnugga på honom i dessa nederlag, och det visade vid ett par avgörande korsningar på söndagen.
Läs mer: Casper Ruud kommer tillbaka på hamsterhjulet efter att ha sökt hjälp för mental hälsa
När han tittade på de flesta av statistiken spelade Draper den bättre matchen. Han träffade fler vinnare (43 till 40), begick färre fel (30 till 33), vann fler poäng på netto (14 till åtta) och hade en högre första serveprocent (64 till 59). Han kom ut en mycket snabbare start, och hans favoritskott, den nedre delen, såg ut som om det skulle bli ett ostoppbart, skillnadsskapande vapen. Draper tjänade för den första uppsättningen och två gånger var två poäng från att vinna den. I det tredje hade han två pauschanser att ta 3-1 ledning. Ändå förlorade han båda dessa uppsättningar, och i slutändan var det Ruuds nederländska förhand som gjorde skillnaden.
Matchpunkt: Casper Ruud besegrar Jack Draper för att vinna största titel i Madrid
Det fanns särskilt två stunder där Drapers relativa erfarenhet visade.
Den första kom med honom som tjänade till den första uppsättningen på 5-4. Efter att han mestadels dominerat de nio öppnande spelen, strammade han plötsligt. Han missade först serverar. Han dubbla fel. Han skickade en rutinmässig backhand lång och en nervös forehand bred. Ruud bröt, hölls och bröt igen när Draper, fortfarande tätt, skakade en forehand vid börvärdet. Ruud hade stulit den första uppsättningen.
I den andra slappnade Draper slappnade och tog kontrollen igen. Men precis när han såg redo att göra samma tidigt i den tredje, vaklade han ännu en gång. Med Ruud som tjänade på 1-2, rippade Draper av ett par vinnare och fick två brytpoäng. Men när Ruud kom tillbaka för att hålla, visade Drapers besvikelse i sitt nästa servicespel. Upp 30-0 överhittade han två förhands, missade en backhand och bröts.
Draper, ser trött ut, aldrig riktigt utmanad igen. I det sista spelet spelade Ruud honom en lektion i hur man stänger. Han höll på Love och gjorde det genom att slå Drapers eget favoritskott-ner Line Forehand-för tre vinnare, den sista på Championship Point, för att klara en 7-5, 3-6, 6-4 seger på två timmar och 29 minuter.
'Det har kommit länge,' sa Ruud, 26, om sin första Masters 1000 -titel. 'Det är ett riktigt stort mål jag har drömt om.'
'Det var en otrolig match. Jag visste att om jag inte tog med mig ett plus -spel, skulle det bli tufft. Han skjuter från båda sidor; det är svårt att hitta ett hål i hans spel.'
'Det har kommit länge,' sa Ruud, 26, om sin första Masters 1000 -titel. 'Det är ett riktigt stort mål jag har drömt om.'
© 2025 Getty Images
Ruud är en två gånger Roland Garros-löpare, men hans karriär tycktes ha stannat 2025. Han hade inte vunnit en titel, hans ranking var nere till nr 15, och för första gången hade turnén börjat bära på honom. Slutligen, för några veckor sedan, gick han med i de många tennisspelare som har sökt råd om mental hälsa. Det verkar ha haft en omedelbar effekt på hans humör och hans spel.
'Det är ett tufft liv på många sätt,' sa han den här veckan. 'Men jag sökte verkligen hjälp, och det har fungerat, så jag är glad att känna mer glädje och känner att jag är på ett bättre ställe ... det har betalat sig ganska snabbt.'
På söndagen berättade Ruud till Sky Sports att hans rådgivare sa till honom att jämföra sig med ett företag som stiger och faller från en vecka till nästa på aktiemarknaden.
'I min karriär har jag inte riktigt känt några stora nedgångar, för jag har haft många roliga tider på turnén, många fantastiska resultat,' sa Ruud. 'Om du tittar på företag på börsen, när de har ett stort dopp, kommer de att ha en ännu större uppsving. Verkligen sant nu.'
'Du måste kunna acceptera att du måste ta ett steg tillbaka för att ta två eller tre framåt.'
Ruud tog bara sitt största steg framåt ännu. På vägen visade han att de smärtsamma, men användbara upplevelserna som han hade i sina sista omgångar tidigare kan leda till lyckligare stunder i framtiden.
