Madridmästaren hoppas kunna spela på terrebattuen några söndagar till.
PARIS – De frågar inte hur, de frågar hur många. Hur många segrar tjänade Andrey Rublev, den högst rankade spelaren som spelade en första-mot-match på den första dagen av Roland Garros 2024, på söndagen?
Det enda tillfredsställande svaret: Ett.
Ja, det tog den sjätte seedningen fyra set, en varaktighet som inte verkade trolig efter att han kryssade förbi Taro Daniel i en 28-minutersöppning. Men när ryssen är 80 th -rankad motståndare tog det andra setet i en tiebreak – och bröt sedan serven för att öppna den tredje – denna till synes strömlinjeformade förstaomgångsspelare tog en oväntad vändning.
Förhållandena förvärrade Rublevs olägenhet. Solen och molnen turades om att omsluta Court Simonne-Mathieu, med lite vind som kastade in för gott.
'Inte lätt att spela i,' sa Rublev om den obeständiga dagen. 'Det är svårt.'
För Rublevs skull fick hans ökända irritation aldrig det bästa av honom. Han omgrupperade, vann sex av de senaste åtta matcherna i det tredje setet för att återta ledningen och pressade sedan Daniel under hela början av det fjärde.
hur man spelar racquetball singlar
Rublevs forehand är en av de största i sporten.
© Matt Fitzgerald
Men Rublev hade svårt att dra iväg. Han konverterade inte från 15-30 när han återvände vid 3-2, och Daniel räddade en brytpunkt med Rublev med 4-3. Publiken, en redan ansenlig sådan, växte i volym och intensitet och längtade efter en avgörande.
'Jag blev verkligen förvånad, för jag har spelat på den här banan många gånger,' sa Rublev. 'Vanligtvis var det aldrig fullt, men idag var det ganska mycket folk.'
Först-på-matcher får generellt sett en stark publik från start – liksom titelutmanare, vilket Rublev kan vara på denna Roland Garros. Två av våra experter valde Rublev för att nå finalen, och en av dem till och med gick ett steg längre . Madridmästaren visade fokus, eldkraft och till och med lite finess idag, egenskaper som borde tjäna honom väl under dessa fjorton dagar.
Men först var han tvungen att kämpa - en annan förutsättning för Slam-framgång.
Som en bugg som inte gick att slå bort, höll Daniel serven och nerven till 5-5. Vid 15-all fick Rublev dubbelt fel och kunde sedan inte hantera en brännande serviceretur.
hemmagjord tennisbollsskytt
Det var ett 'likvärdigt' set, skulle Rublev senare säga på Tennis Channel, men i det här ögonblicket låg han efter det och var några skott ifrån att spela en femma.
Innan han kan tänka stort i Paris måste Rublev – som har erkänt att han tittat framåt i oavgjorda matcher – knäppa en 0-10 sladd i Grand Slam-kvartsfinalen.
© Matt Fitzgerald
Sedan: Ej återlämnad serve (fokus), vinnare av forehand över planen (eldkraft), backhand med skiva som betade linjen (finesse), spel.
En match senare, Spel, set, match.
'Självklart känner jag mig lite lättad över att matchen var över i fyra set,' sa Rublev. 'Men jag hade ändå en känsla under matchen som gav mig lite självförtroende.
'Jag hade en känsla av att jag hade många brytpunkter i andra set. Jag hade många 15-30 sekunders servar. Jag kände att nästan varje återkommande match har jag chanser. jag vet inte. Ibland gjorde jag dem inte för att jag gärna ville göra dem, eller ibland gjorde jag dem inte för att jag kanske var lite avslappnad.'
Sättet som Rublev avslutade den här matchen på bör inspirera dem som stöder honom att gå djupt. En första omgångsspelare med fem set är ofta ett förspel till ett tidigt utträde, snarare än en stor prestation.
Daniel gjorde det bra som underdog, men Rublev visade varför han var storfavorit.
© Matt Fitzgerald
Nyckeln, sa Rublev till Steve Weissman och Prakash Amritraj, är att inte se bortom det som finns framför honom - något han har haft problem med att göra.
'Alla Slams, jag har tänkt för mycket på kommande matcher, på oavgjorda matcher, på vilka jag har i mina lottningar,' sa Rublev. '…Jag är trött på det.'
26-åringen började sin dag i solen och avslutade den i regnet. När Rublev gick från pressintervjurummet till Tennis Channels skrivbord öppnade sig himlen utan förvarning. Dagens prognos förutsåg en mindre än 10 procents chans för skurar.
tunga tennisracketar
TENNIS.com's förutsägelser före matchen gav Rublev en chans på mer än 90 procent att vinna sin första omgång. Tack och lov för honom idag blev han bara lite blöt.
