I tre timmar var Bublik ringmästare och tigern Rublev rasade i sin Centre Court-bur. Sedan, med ett desperat sväng, stal han showen tillbaka.
SE: Rublev lämnar Bublik i misstro efter en otrolig dykvinnare | Wimbledon
I tre timmar och 15 minuter spelade Alexander Bublik ringmästaren i Center Court, och Andrey Rublev var tigern som rasade i hans bur.
Bublik hade skjutit 39 ess och träffat 67 vinnare. Han hade flippat in en underhandsserv och låtit en 135-m.p.h. andra serveflugan när han var nere på matchpoint. Efter att ha förlorat de två första seten hade han stulit det tredje från Rublevs näsa, 8-6 i ett tiebreak. I den fjärde hade han räddat två matchpoäng och, under 3-5 i en annan tiebreak, hade han stulit det setet också. Bublik hade charmat publiken med sitt axellyftande, djävulskt uppträdande och sitt skottframställning. Allt detta hade lämnat Rublev sjudande på andra sidan planen när han försökte lista ut vilket trick Bublik skulle spela härnäst.
I det femte setet bröt Rublev Bublik för första gången på två timmar och serverade matchen vid ställningen 5-4. Rublev hade hållit i alla sina 36 servicematcher, men Bublik hade ett sista cirkusskott i honom. Under 30-15 vid 5-4 spurtade han till vänster, lät en backhand gå nerför linjen och släppte ut ett långt, högt grymtande när det såg ut som om hans skott skulle raketa förbi Rublev. Minst en Bublik-supporter i Center Court reste sig och höjde en näve för att fira.
En sekund senare satte han sig ner igen, och Rublev-fansen runt honom var på fötter istället. Med en lång sträcka av sin högra arm och en sista sekunds greppbyte hade Rublev plötsligt stulit showen tillbaka. Medan Bublik beundrade sitt skott, Rublev stack ut sin racket och skar tillbaka bollen över nätet . Rublev hamnade på gräset och lämnade Bublik stående stilla med ett flin av misstro på läpparna. Fem sekunder senare avslutade Rublev matchen med ett ess.
'Jag vet inte hur jag gör det,' sa Rublev och kallade det 'förmodligen det lyckligaste skottet någonsin.'
'Jag såg inte ens bollen. Jag såg inte ens hur jag slog den. Jag såg inte ens hur det gick. Jag inser det efter när folket börjar skrika och jag ser ansiktet på \[Bublik\] , då inser jag att jag klarar det på något sätt.”
En närmare titt på en av de galnaste bilderna du kommer att se på länge... @AndreyRublev97 👏👏👏 #Wimbledon pic.twitter.com/0xOwRwlKP9
tennis poäng— Wimbledon (@Wimbledon) 9 juli 2023
Tur eller inte, Rublev kunde inte förneka hur det kändes att visa en showman.
'Underbar känsla', sa han. 'Självklart vet jag inte om jag någonsin kommer att känna den här känslan [igen]. Vid det här resultatet, sista setet, att vara på Center Court i Wimbledon inför hela publiken vid denna snäva poäng i slutet av matchen, för att göra det här skottet, jag vet inte hur många gånger i livet du kommer att ha de ögonblick.
'Det här ögonblicket är definitivt en av höjdpunkterna i mitt liv.'
Rublev har fått utstå sin del av tuffa nederlag, särskilt i majors. På Roland Garros förra månaden förlorade han mot Lorenzo Sonego efter att ha varit två set. Trots att han är en ständig topp 10-spelare har han heller aldrig varit förbi kvartsfinalen på en Grand Slam. Senast han var med i ettan, vid Australian Open i år, förlorade han dåligt mot Novak Djokovic, mannen han kan möta i kvarten igen på tisdag.
'Jag såg inte ens bollen. Jag såg inte ens hur jag slog den. Jag såg inte ens hur det gick', sa Rublev om sin vinnare av dykningsstick för att sätta upp matchpoint.
© AP
Men det är tankar för morgondagen. Vid den här tiden för ett år sedan tittade Rublev på Wimbledon på långt håll, efter att ha blivit bannlyst tillsammans med sina rysskollegor. Idag visade denna berömda känslomässiga och flyktiga spelare det tålamod och den mentala uthålligheten som inte alltid har varit hans styrkor. Dessa egenskaper är dubbelt viktiga i en match mot en stor server på en gräsplan, när du kanske bara har en möjlighet på en timmes spel.
ström kraften vaknar fri
'Han spelade otroligt. Sättet han tjänade, hur han bröt din rytm, sa Rublev. 'Jag sa till mig själv, OK, första set bryter jag honom, andra set hade jag break points, tredje och fjärde set. Fortsätt åtminstone att spela på samma sätt. Du borde åtminstone ha en chans.'
''Börja inte explodera innan matchen är över'', var hans råd till sig själv.
Rublev höll sig kall och lät Center Court explodera runt honom till slut.
