Ett nervöst problem i hennes servicekastning hindrade henne inte mot Venus Williams, hur kommer den talangfulla kinesiska ynglingen att klara sig i sitt fjärde möte mot världens nummer 1?
TILLBAKA: Lär känna Zheng Qinwen när hon började ta sig upp på WTA-rankingen.
CINCINNATI, Ohio – Insiders har länge varit överens: Zheng Qinwen kommer platser .
20-åringen varslade först när hon chockade den tidigare världsnr 1 Simona Halep vid 2022 Roland Garros; drygt ett år senare serverade den storslagna kinesiska ynglingen te... som förutsagt av hennes Nike-topp —att dela fallgroparna under hennes andra säsong på WTA-banan.
'Jag tror att en av utmaningarna för mig är att ta mig igenom dessa toppspelare,' sa hon till mig inför sin Western & Southern Open-match med toppseeden Iga Swiatek. ”Jag vet att jag har nivån, men jag måste prestera och dyka upp. Det är fortfarande en utmaning för mig, men jag vill verkligen klara det.'
Zheng talar med en snabbhet och självförtroende som anstår en som tennisvärlden anser vara mest sannolikt att lyckas, utan en världströtthet som kan prägla hennes text ju mer tid hon spenderar på turné. Född i Shiyan, mindre än fem timmar från Wuhan – födelseplatsen för den kinesiska tennispionjären Li Na – äger hon för närvarande ett rekord på 3-6 mot topp 10-spelare, hennes senaste vinst över Daria Kasatkina i Abu Dhabi. Med en andra WTA 1000-kvartsfinal i Internazionali BNL d’Italia och första WTA-titeln i Palermo som hjälpte henne att vinna en karriärsplacering på nr 19, var många ytterligare övertygade av hennes oundvikliga uppstigning när hon anställde tränaren Wim Fissette.
Fissette, tidigare tränare till den fyrfaldiga Grand Slam-mästarinnan Naomi Osaka, har arbetat med en veritabel vem som är vem under det senaste decenniet, inklusive Halep, Kim Clijsters, Angelique Kerber och Victoria Azarenka.
Jag försöker alltid hitta balansen mellan att spela aggressivt och konsekvent, för jag tror att det är utmaningen för alla tennisspelare. När du får balans vet du när du ska försvara och få tillbaka bollen, och även när du ska kliva in och attackera nätet. Jag försöker fortfarande hitta det. Zheng Qinwen
'En av de saker han berättade för mig och utbildade mig mycket om är att jag alltid måste tro på mig själv som en aggressiv spelare', sa Zheng efter att hon samlats från ett set down för att besegra den femfaldige Wimbledon-mästaren Venus Williams, 1- 6, 6-2, 6-1. 'Jag kan inte vänta på att den andra ska missa för det är inte rätt mentalitet.
'Självklart, ibland kommer motståndaren att missa och ge dig några matcher, men om du vill nå det avlägsna målet måste du bygga ditt spel och verkligen försöka bli lika aggressiv som toppspelarna. De är alla riktigt bra försvarare men kan också verkligen attackera; de är kompletta spelare.'
Det var under Fissette som Azarenka utvecklade en mer överdriven serverörelse och pausade innan hennes kast på ett sätt som inte var särskilt estetiskt men anmärkningsvärt effektivt. Under deras partnerskap återupptäckte den tvåfaldiga Australian Open-mästaren några av hennes bästa form och tog Sunshine Double 2016.
Zheng, vars kraftfulla leverans redan har ett litet hak innan bollen möter racket, verkade ha lärt sig samma läxa i Cincinnati, men hon avslöjade oroande att den här nya kopplingen var helt ofrivillig.
'Jag försöker ändra på det, för det är inte rätt sätt', bekräftade hon på onsdagen. 'Min serverörelse måste vara mer flytande eftersom jag inte vill göra det så. Jag vet inte varför det bara kommer ut i matchen. Jag försöker lösa det här problemet.
Se detta inlägg på Instagram
'Kanske det händer för att jag sätter för mycket tejp och mitt blod inte rinner. Bara skämt!' tillade hon med ett ljust leende. 'Jag försöker verkligen hitta problemet så att jag kan arbeta på det och stoppa det här stoppar . Jag gillar det verkligen inte; det är inte vad jag vill och det är inte som det ska vara. Jag tror verkligen att min serve måste förändras för om jag vill ha en bättre serve och nivå måste jag förstå det.'
Även om hon serverade knappt 50 % mot Venus, lyckades Zheng ha 72 % av poängen bakom sin första serve och tillät inte den illustra amerikanska servepausen efter att en visserligen nervig start hittade henne bakom med ett set och 2-0.
'Ärligt talat är Venus en så framgångsrik spelare med många Grand Slams i händerna', sa hon med all vördnad. ”Mellan mig och henne finns det många generationer, inte bara en. Jag tror att det finns två, tre eller till och med fyra. Hon är en fantastisk spelare, och jag är väldigt respektfull för hur hon, i hennes ålder, fortfarande tävlar i vår sport.
'Hon spelade till slutet även om kroppen såklart är annorlunda vid 40 år än när man är 20. Jag har mycket respekt för henne på banan, så det var verkligen svårt, ärligt talat, mentalt att spela henne. Jag försökte säga till mig själv att vara lugnare i det andra setet och bara se på henne som en tennisspelare och inte allt hon är, eller vad hon gjorde tidigare. Det är bara jag och hon, tennisspelare mot tennisspelare och möta striden.'
Om du vill nå det avlägsna målet måste du bygga upp ditt spel och verkligen försöka bli lika aggressiv som toppspelarna. De är alla riktigt bra försvarare men kan också verkligen attackera; de är kompletta spelare. Zheng Qinwen
En annan kamp väntar för Zheng, som två gånger har tagit Swiatek till tre set men hoppas att en mer aggressiv beslutsamhet kommer att hjälpa henne att lyckas i Mason.
'De två första matcherna var lite knepiga', mindes hon. 'På French Open var jag på den första dagen av min mens, så jag kan inte räkna det. Jag kunde inte ge mitt bästa där. Den andra, vred jag min fotled i kvaliteter.
'Den sista i Stuttgart var en riktig kamp. Jag var helt bra och jag minns att jag hade några chanser i den matchen i andra set men hon är där, så uppenbarligen stark, mentalt. Jag försöker alltid hitta balansen mellan att spela aggressivt och konsekvent, för jag tror att det är utmaningen för alla tennisspelare. När du får balans vet du när du ska försvara och få tillbaka bollen, och även när du ska kliva in och attackera nätet.'
Mellan hennes medfödda fysiska gåvor och formidabla team är det få som tvivlar på att hon alltid kommer att hitta den balansen, men enligt denna insiders åsikt: ge Zheng den tid hon fortfarande behöver för att hitta den.
