'För tre dagar sedan är jag en normal kille och nu visar det sig att jag är den nya Kyrgios', förklarade 23-åringen.
gelband armband
SE: Bublik överträffar Shelton med 'runda postvinnaren
LOS ANGELES—När Patrick Mouratoglou skapade Ultimate Tennis Showdown (UTS) på höjden av COVID-19-pandemin, försökte han bygga starkare förbindelser mellan tennisspelare och fans. Han förverkligade äntligen den visionen den gångna helgen.
'Jag kunde inte vänta tills vi kunde uppleva UTS med full stadion,' sa Mouratoglou.
UTS, som lanserades i juni 2020, är en innovativ tennisliga dedikerad till att fängsla en yngre publik med sin revolutionerande inställning till sporten. Spelare får smeknamn och tävlar i fyra 8-minuterskvartal, tillsammans med en DJ på banan för att höja spänningen under poäng.
UTS syftar också till att 'omdefiniera relationen mellan fans och spelare under matcher.' Tävlande är utrustade med headset under varje byte och kan prata med publiken, deras tränare och motståndare.
Turneringens femte upplaga, som hölls i Los Angeles, var det första UTS-evenemanget som var värd för fans efter att publikens närvaro begränsades 2020 och 2021 på grund av covid-19. Taylor Fritz och Ben Shelton var bland de åtta ATP-spelare som tävlade på Dignity Health Sports Park.
Det var ingen brist på högtflygande underhållning.
© 2023 Getty Images
Wu Yibing, kallad 'The Great Wall' av UTS, lyfte blixtens trofé efter att ha slagit Fritz, 'The Hotshot', i UTS Los Angeles-finalen. Hangzhou från Kina gjorde det mesta av sin evenemangsdebut och uppskattade den unika kombinationen av element som erbjuds.
'Jag tror att det här är en annan [typ] tennis än vad vi är vana vid att spela,' sa Wu. 'Du har din tränare vid sidan av, du har fansen, musiken ... normalt ser du inte det här i solosporter och jag tycker att det är en väldigt bra förändring. Du kommer att vilja spela ditt bästa och visa fansen hur bra du är.'
Mouratoglou, tidigare tränare för Serena Williams, tänker inte försöka ersätta ATP och WTA Tours. Hans mål är att skapa en alternativ krets som gör det möjligt för åskådarna att 'uttrycka sig fullständigt' och heja högt, även under poäng.
'Publiken hade roligare än ett klassiskt evenemang eftersom de fick vara mer involverade,' sa Mouratoglou. 'Det är mer som en show och de är fler skådespelare i showen, och jag kände att de kunde ha en bättre kontakt med spelarna än en klassisk händelse.'
Bryce Everett, medvärd för podcasten 'Bruthas On Tennis', tycker att UTS ger en mer interaktiv tennisupplevelse.
'Det är definitivt mycket mer engagerande än den vanliga turnén ur ett publikperspektiv,' sa han.
'Med en tennisturnering betalar du 000 för en plats, och du blir tillsagd att sätta dig ner och hålla käften. Här kommer du, du betalar dina pengar och du kan vara högljudd.”
🧘 @ErlingHaland firande för Wu efter sin vinst mot @dieschwartzman 😂 #UTSTur pic.twitter.com/ix1kWdORcW
— UTS 🎾 - LA (21–23 juli), Frankfurt (15–17 september) (@UTShowdown) 23 juli 2023
Är han 'The Great Wall' eller Rocky Balboa? 🤣🥊 #utstour #uts #tennis pic.twitter.com/WA2TVfTf20
— UTS 🎾 - LA (21–23 juli), Frankfurt (15–17 september) (@UTShowdown) 24 juli 2023
Den avslappnade, fancentrerade atmosfären gjorde det också möjligt för spelare att visa mer av sin personlighet på banan. Wu vann över publiken i södra Kalifornien med sina flashiga fotbollsfiranden och Rocky Balboa-intryck.
'För tre dagar sedan är jag en normal kille och nu visar det sig att jag är den nya Kyrgios', sa han till fansen under en av sina intervjuer mitt i matchen.
'The Mountain' Ben Shelton, som föll mot Wu i semifinalen, sa att UTS främjar en större känsla av kamratskap bland spelarna.
'Vanligtvis ute på ATP-touren är det så många spelare att det inte är så mycket personligt. Med bara åtta killar här, kommer det mycket fler personligheter ut och tid tillbringade tillsammans, sa Shelton. 'Att kunna se olika sidor av de här killarna som jag inte hade sett tidigare var riktigt coolt för mig.'
nike bling tennisskor
En av de mest utmärkande egenskaperna hos UTS ligger i dess regler. Utöver kvartssystemet tillåts spelare endast en serve istället för två. De spelar även lets och har ingen matchuppvärmning. Tävlande kan också använda ett bonuskort 'Nästa poäng räknas x3' per kvartal.
jag gick till #UTS och en fotbollsklinik bröt ut 🤣
— UTS 🎾 - LA (21–23 juli), Frankfurt (15–17 september) (@UTShowdown) 22 juli 2023
Fantastisk, @dieschwartzman och @benoitpaire !!! pic.twitter.com/f5sCGj4jlT
UTS använder ett round-robin-format som garanterar varje spelare minst tre matcher. Konkurrenterna delas upp i två grupper och de fyra bästa spelarna går vidare till slutspelet.
Shelton, som tävlar i Atlanta Open den här veckan, tror att UTS hjälpte till att förbereda honom för den nordamerikanska sommarens hårdbana.
'Formatet, att bara ha en serve, spela snabbt, tryckpoäng...det gör dig redo för pressen av att spela en ATP-turnering', sa han. – Att få spela fyra eller fem matcher tycker jag är en ganska häftig upplevelse. Jag tar mycket självförtroende in i de kommande veckorna på hard court.”
Fritz, toppfröet i Atlanta, anser att UTS Los Angeles är den perfekta starten på sin kommande hard-court-kampanj.
'Förtroendet jag fick av att vinna matcher och spela dessa höginsatsers pressögonblick är något som du inte kan upprepa i praktiken,' sa Fritz. 'Jag kommer att åka hem och återhämta mig precis som jag skulle återhämta mig från vilken turnering som helst och göra mig redo att ta mig in i nästa.'
Mouratoglou strävar efter att förbättra UTS-upplevelsen med varje efterföljande event. UTS 6 kommer att hållas i Frankfurt, Tyskland 15-17 september. Det kommer att vara det andra i en serie av tre UTS-evenemang 2023 som leder fram till 'Grand Final' i december.
