Med dag 1 av Roland Garros tre veckor kvar, visar nr 1 frön Iga Swiatek och Carlos Alcaraz vad som gör dem båda till ledande utmanare.
SE: Aryna Sabalenka besegrar Iga Świątek i Madrid Open-finalen 2023
Med dag ett av Roland Garros tre veckor kvar, visar nr 1-fröarna Iga Swiatek och Carlos Alcaraz vad som gör dem båda till ledande utmanare. Var och en vann en titel på lerbanan förra månaden och den här veckan har de nått finalen i Mutua Madrid Open.
grundläggande tennis
Efter några snubblar tidigare under året, inklusive en revbensskada som ställde henne utanför under större delen av en månad, spelar Swiatek nu den typ av högkvalitativ tennis som du förväntar dig att se från en tvåfaldig Roland Garros-mästare. Även om det blev slagen i finalen i Madrid av en inspirerad Aryna Sabalenka, minskar det resultatet föga för att minska Swiateks chanser i Paris.
På herrsidan fyllde Alcaraz 20 år på fredagen och fortsätter entusiastiskt sin kampanj för att bli 2020-talets ledande man.
Här är mer om varje final i Madrid.
'Jag tror att damtennis behöver den här typen av konsekvens för att se värld 1 och 2 i finalen', sa Sabalenka.
© 2023 Robert Prange
Swiatek & Sabalenka: Kommer snart till Court Chatrier?
I en sällsynthet i tennis har de två bästa damspelarna i världen just mött varandra i en grusfinal för andra gången i rad. Sabalenka sa, 'Jag tror att damtennis behöver den här typen av konsekvens för att se världsnummer 1 och världs nr 2 möta i finalen.'
Prejudikatintrigerna, som senast hände för nästan 40 år sedan, under den period då Martina Navratilova och Chrissie Evert stod med huvud och axlar över sina jämnåriga. Men dessa två Navratilova-Evert grusplansmatcher ägde rum med sex veckors mellanrum och vanns båda av Navratilova, den andra i Roland Garros-finalen '84.
Det har varit annorlunda för Swiatek och Sabalenka. I Stuttgart för två veckor sedan vann Swiatek i raka set, 6-3, 6-4. Men i lördags i Madrid vände Sabalenka på steken. Den här var mycket mer dramatisk, en två timmar lång och 26 minuter lång kamp som äntligen stängdes av Sabalenka, 6-3, 3-6, 6-3.
I Stuttgart för två veckor sedan vann Swiatek i raka set, 6-3, 6-4. Men i lördags i Madrid vände Sabalenka på steken.
© Getty bilder
Ge beröm till Sabalenka för alla förbättringar hon har gjort under de senaste 12 månaderna. I många år har jag tyckt att Sabalenka var övertygande, men opålitlig. Den uppfattningen har försvunnit snabbt. Sabalenka förra året medgav att det var dags att ta ansvar för att fixa hennes serve. Min ovetenskapliga teori är att Sabalenka öppnade dörren för att ompröva hela sitt sätt att matcha spel genom att ta ett enda skott med ett sådant djup och personligt ansvar. Även om Sabalenka alltid kommer att vinna eller förlora när hon svänger stort, har hon blivit en mycket mer tålmodig och lugnare konkurrent.
Medan rivaliteter som Navratilova-Evert kretsade kring kontraster, har Swiatek och Sabalenka mycket gemensamt, deras matcher en uppvisning av delad kraft och passion, servar och nerver. Det lägger till tennis med enorm intensitet, många livliga rally och ömsesidig respekt.
Sa Swiatek, 'jag och Aryna, jag känner att vi bara är hårt arbetande. Jag vet att hon är superprofessionell också när det gäller, du vet, fitness och andra saker, och vi går framåt oavsett om vi är på topp eller inte, så jag tror att det är därför vi är ganska solida.”
'Jag respekterar henne definitivt mycket,' sa Sabalenka. 'Hon är en fantastisk spelare, och det hon gjorde förra säsongen och det hon fortsätter att göra, det motiverar mig verkligen mycket att förbättra, att fortsätta jobba hårt, att, ja, att fortsätta kämpa. Ja, jag vet att det alltid är strider mot henne. Det är alltid riktigt bra matcher.”
'Jag måste göra det, annars har jag ingen chans', sa Struff. 'Jag ska göra mitt bästa för att slå honom och vinna min första titel.'
© Getty bilder
Herrfinal: The Struff of which Dreams Are Made
I de flesta fall skulle närvaron av någon så ung som den 20-årige Alcaraz i finalen av ett Masters 1000-evenemang vara dagens stora rubrik. Men för Alcaraz har den här typen av resultat snabbt blivit business as usual. Madrid markerar Alcarazs 13:e karriärfinal (9-3) och fjärde gången han har gått så långt i en Masters 1000-turnering (3-0). En av dem kom förra året i Madrid, där Alcaraz vann titeln, och på vägen slog Rafael Nadal och Novak Djokovic.
Hur spektakulär Alcaraz än har varit, den mer fantastiska historien i Madrid har varit hans motståndares, Jan-Lennard Struffs resa. Den 33-årige tysken denna vecka har väckt en James Bond-historia till liv: Du lever bara två gånger. Placering 65 vid ankomsten till Madrid förlorade Struff i kvaltävlingen. Men han kom med i huvuddragningen tack vare proffs tenniss distinkta form av konkurrenskraftig välgörenhet, formellt känd som en 'lucky loser'.
Struff har länge kunnat spela exceptionellt kraftfull all-court-tennis, men också ganska strimmig, den här veckan har varit mer konkurrenskraftig än någonsin. Av hans sex huvuddragningsvinster har fem gått tre set. Inkluderat i det var 7-5 i den tredje segern över Ben Shelton och ett skarpt upprörd över fjärdeseedade Stefanos Tsitsipas i kvartsfinalen. I fredagens semi väckte Struff James Bond-temat till liv ännu mer när han vann en tresetter över Aslan Karatsev – mannen som slog honom i kvalet. Struff har nu blivit den första lyckliga förloraren i historien att nå en Masters 1000-final.
Madrid markerar Alcarazs 13:e karriärfinal (9-3) och fjärde gången han har gått så långt i en Masters 1000-turnering (3-0).
© Getty bilder
'Det är fantastiskt,' sa Struff. 'Jag tänkte inte på det här. Jag spelade en final tidigare i München [2021] men det var ingen publik på grund av Covid. Nu är jag här och [det finns] en fantastisk publik. Jag tror på söndag det också kommer att vara en mycket bra publik. Jag är väldigt glad över att nå en final och väldigt nöjd med vinsten.”
Även om Alcaraz så klart är favoriten, har dessa två delat sina enda två tidigare matcher. Struff vann den första, en tredje omgångsvinst på Roland Garros i ’21. Alcaraz’s kom förra året på Wimbledon, en första omgången, grovt epos som spanjoren gnisslade ut, 4-6, 7-5, 4-6, 7-6 (3), 6-4.
'Jag måste göra det, annars har jag ingen chans', sa Struff. 'Jag ska göra mitt bästa för att slå honom och vinna min första titel.' Eller, som Bond-låten heter, 'Den här drömmen är för dig/Så betala priset/Gör en dröm till verklighet/Du lever bara två gånger.'
