Efter en sublim dag av semifinalspel i Paris kommer Grigor Dimitrov att sikta på att stoppa Novak Djokovic från att vinna sin 97:e karriärs singeltitel – och sjätte 2023 – i söndagens final.
Lördagen markerade en sublim semifinaldag på ATP:s Rolex Paris Masters-evenemang – ett par sprakande och dramatiska tresetare. Den första fortsatte det överraskande loppet av unseedade Grigor Dimitrov, som tog ut Stefanos Tsitsipas , 6-3, 6-7 (1), 7-6 (3) i en högkvalitativ matchup av sällsynt likhet: båda har enhandsbackhands.
Det andra resultatet var bekant, men en lika imponerande uppvisning av precision och kraft. Novak Djokovic övervann en inspirerad Andrey Rublev , 5-7, 7-6 (3), 7-5 för att nå finalen i Paris för nionde gången.
tennissko lim
'Rublev kvävde mig som en orm kväver en groda under större delen av matchen', sa Djokovic. 'Han spelade en extremt hög nivå som han besitter, men idag var han borta från listorna, ärligt talat. Jag tror inte att jag någonsin har mött Rublev så bra.' Djokovic söker sin 97:e singeltitel i karriären och sjätte 2023.
Dimitrov vann sin första av åtta ATP-singeltitlar i Stockholm för tio år sedan. Men han har inte vunnit en turnering sedan 2017. Intressant nog kom den segern vid ett inomhusevenemang som är ännu mer prestigefyllt än Paris Masters: Nitto ATP-finalerna.
Dimitrov söker sin första titel sedan 2017. Intressant nog kom den segern vid ett inomhusevenemang som är ännu mer prestigefyllt än Paris Masters: Nitto ATP-finalerna.
tennis serverar tekniker
© 2023 Jean Catuffe
Den 32-årige Dimitrov placerade sig som nummer 17 när den här veckan i Paris började, och har besegrat stilfulla Lorenzo Musetti, superkonsekvente Daniil Medvedev, eklektiske Alexander Bublik, självsäkra Hubert Hurkacz och formidabla Tsitsipas.
Under dessa fem segrar har Dimitrov visat det otroliga utbudet av all-court-verktyg som först satte honom på tennisradarn för över ett decennium sedan – skarpa markslag, exakta servningar, smidigt nätspel, allt tillsammans med en sällsynt och tilltalande förmåga att smidigt täcka domstolen både nord-sydlig och öst-väst. Att Dimitrovs många färdigheter inte har slagit ut i en lång topp fem-karriär gör det till ett livligt diskussionsämne, för ingen ifrågasätter hans önskan eller hängivenhet.
Istället har frågorna kommit från mindre mångsidiga motståndare som upprepade gånger och effektivt dunkade iväg på Dimitrovs enhandsbackhand. Visst, det har varit nyckeln till att Djokovic har vunnit 11 av de 12 matcher som dessa två har spelat mot varandra. Dimitrovs enda vinst kom på Madrids lera 2013. Bara några veckor senare, på Roland Garros, hämnades Djokovic den förlusten med en omfattande 6-2, 6-2, 6-3 seger.
Djokovic tävlade för första gången sedan sin US Open-titeltävling, och Djokovic denna vecka i Paris har ställts inför magproblem och även hanterat ryggsmärtor, men hållit ut för att nå finalen.
© 2023 Getty Images
I teorin kommer Dimitrov att behöva allt för att klicka om han ska ta sig förbi Djokovic. Men det är bara en X-faktor som definierar denna final.
Djokovic tävlade för första gången sedan sin US Open-titelrunda, och Djokovic denna vecka i Paris har råkat ut för ett magproblem och även tagit itu med ryggsmärtor, den senare utlöser en medicinsk timeout på 12 minuter mellan andra och tredje set av Rublev-semin. Djokovic spelade också mödosamma tresättare i sina tidigare två matcher, en mot Holger Rune, den andra mot Tallon Griekspoor. Även för en titan som Djokovic kan frågan om återhämtning för en 36-åring mycket väl spela in under söndagseftermiddagens final.
bordtennistips för avancerade spelare
Men trots allt detta, med tanke på deras historia, måste Dimitrov vara både uppfinningsrik och skicklig bara för att konkurrera effektivt. Jag misstänker att han vet detta, så ett talande mått kommer att vara antalet gånger tidigt i matchen som Dimitrov tar sig till nätet. Återigen, Djokovics blandning av smidighet och djup är så effektiv att att ta sig dit kan vara som att klättra uppför en kulle. Man hoppas att Dimitrov förblir angelägen och vältränad för vandringen.
