Innan varje dags spel i Mutua Madrid Open kommer vi att förhandsgranska tre måste-se-matcher.
SE: Zhang skrev historia med sitt kvartsfinallopp i Mutua Madrid Open.
Zhang Zhizhen vs. Aslan Karatsev
Två av veckans överraskningsartister kommer att vara först upp i Santana på torsdag. Innan Madrid hade Zhang 0-3 på året och Karatsev 4-7, men här har de en chans att göra en Masters 1000-semifinal. Karatsev, en kvalmatch, har redan vunnit sex matcher, inklusive en över nr 2-seed och landsmannen Daniil Medvedev på tisdagen. Om något har Zhangs väg varit mer spektakulär. Han har slagit tre frön, Denis Shapovalov, Cam Norrie och Taylor Fritz, alla i tiebreaks i tredje set. Vilken Askungens löptur tar slut på torsdag?
De har spelat en gång, på hårda banor i Astana i höstas, och Zhang vann med 6-1 i tredje set. Karatsev är den mer skickliga spelaren totalt sett, med tre karriärtitlar, och förmodligen en mer naturlig lerbana. Han kanske är det säkraste valet en annan vecka. Men den här veckan har Zhang spelat med energin och lugnet hos någon som inte kommer att nekas. Vinnare: Zhang
Sabalenka samlade sig från ett set down för att besegra Mayar Sherif i kvartsfinalen.
© 2023 Robert Prange
varför använda tennisbollar i torktumlare
Aryna Sabalenka vs. Maria Sakkari
Efter en vecka av störningar och konstigheter i båda lottningarna i Madrid känns det som en semifinal av typen 'ordningen är återställd'. Vi har nr. 2-seed och 2021-mästare i Sabalenka, och vi har en tidigare nr. 3, nuvarande nr. 9, och tvåfaldig Grand Slam-semifinalist i Sakkari. Varje kvinna har haft sina heta streck och svackor under de senaste tre eller fyra åren. Just nu verkar dock båda vara på en bra plats med sina spel och sitt självförtroende.
Sabalenka är på en särskilt bra plats; hon är nästan oslagbar, faktiskt. Efter att ha förlorat mot Sakkari två raka gånger, slog hon henne i deras enda match för den här säsongen hittills, 6-2, 6-3, i Indian Wells semifinal. Sakkari har tre segrar på åtta försök mot Sabalenka, men när de båda spelar på liknande nivåer, har Sabalenka fördelen i kraft och precision på varje skott. Vinnare: Sabalenka
Swiatek slog Petra Martic i raka set för att nå sin första Mutua Madrid Open-semifinal.
© Getty bilder
Iga Swiatek vs. Veronika Kudermetova
'Jag kan hennes spel lite', sa Swiatek om Kudermetova på onsdagen. Hon vet det, och hon verkar gilla det. Polacken och ryssen har mötts tre gånger och matchresultatet är 36-8 till Swiateks fördel. Det ser inte ut som om Kudermetova vinner någon mark heller. Senast de spelade, för tre månader sedan i Doha, vann Swiatek med 6-0, 6-1. Den matchen var också en semifinal, så Kudermetova spelade förmodligen hyfsad tennis den veckan.
Hon spelar också anständig, och ännu viktigare, envis tennis den här veckan. Kudermetova har vunnit alla sina fyra matcher i Madrid i tre set. Det inkluderar ett tredje set tiebreaker över Daria Kasatkina, och ett 6-4 tredje set över nr 3 seed Jessica Pegula. Det säger mycket om hennes beslutsamhet, men det krävs mer än beslutsamhet för att spåra Swiateks skott och hitta ett sätt att motverka dem. Hennes senaste motståndare, Petra Martic, hade mycket problem med båda dessa saker, och Kudermetova kommer förmodligen också att göra det. Vinnare: Swiatek
