Eric Rileys spel tog honom hela vägen till Ivy League och proffskretsen. Hans förmåga som tränare tog honom ännu längre.
Allt som behövs är en gnista för att tända en låga. Livet handlar om tajming och förberedelser, och väldigt få i tennisvärlden är bättre exempel på det än Eric Riley. Som barn i Philadelphia snubblade han in i tennis genom en legendarisk figur i sin stad. Han hittade sin passion, tog sitt spel till toppen av kollegial nivå och gav det en chans som proffsspelare.
Som ödet skulle ha det, vinkade hans sanna kall i form av coachning. Riley har coachat titaner inom sporten som Pam Shriver och Lisa Raymond, guidad både till stora titlar och lett otaliga andra till påtagliga förbättringar. Han gick med i Tennis Channel Inside-In Podcast för att förklara hur hans livs resa blev sammanflätad med tennis, och varför han är lika låst som alltid i proffsspelets nuvarande landskap.
Tennis Channel Inside In - Eric Riley
Rileys kärleksaffär med tennis började med en enastående händelse som var inarbetad i hans sinne för evigt. Hans mamma tog honom till den gamla Philadelphia Spectrum Arena, för att se en speciell man utföra sitt atletiska hantverk.
'Arthur Ashe i sina helt vita spelade en utställning, och efteråt skrev han autografer, och jag får gås finnar när jag tänker på det. Jag blev kär i spelet, Arthur Ashe blev min idol,' mindes Riley.
'Jag läste en bok som heter, Jag har alltid velat vara någon i åttonde klass av Althea Gibson. Jag skrev en bokrapport om det som jag fortfarande har. Arthur Ashe och Althea är anledningen till att jag spelar tennis. Och jag är bara så tacksam.'
Riley blev mer än bara en framstående spelare, eftersom han lade ner det nödvändiga arbetet som student för att öppna många vägar. Han gick på University of Pennsylvania, där han var en Ivy-League-tennisspelare vid en av de bästa kollegiala institutionerna i Amerika. Riley tillbringade sju år med att spela proffstennis, en tid som han uppskattar som den mest glädjefulla i sitt liv, då han levde ut sina barndomsdrömmar.
Därifrån övergick han utan problem till coaching, från Kathy Jordan till Pam Shriver, som satte sista handen på en Hall of Fame-karriär och var i behov av det sista rycket till mållinjen. Riley var det rycket, och det ledde honom till hans mest framgångsrika elev, Lisa Raymond.
Under Rileys ledning vann hon flera majors och nådde nummer 1 i dubbel, vilket Riley förklarar var en kredit Raymonds engagemang för deras arbetsrelation och kontinuitet som ett team.
'Vi arbetade med mönster, vi arbetade med konsistens och vi arbetade med kroppsspråk. Men kärnan i det var vår kemi tillsammans', förklarade coachen. 'Vi förvandlade Lisa Raymond till en av de bästa all-court-spelarna i världen.'
'Du måste ha målmedveten träning och du måste slita av dig svansen eftersom du har ett mål på ryggen.'
— TENNIS (@Tennis) 9 februari 2024
Den välkände tränaren Eric Riley förklarar vad det kommer att krävas för @BenShelton & @CocoGauff för att behålla framgången på Inside-In-podden.
🎙️: https://t.co/CyZ7eOT1wT pic.twitter.com/iS14ml2IJn
Riley fortsätter att arbeta med den nuvarande generationen tennisspelare, efter att ha tillbringat en del värdefull tid med Angelica Blake, framstående på college. Han har gripande och exakta råd till spelare på alla nivåer, inklusive de stigande superstjärnorna Coco Gauff och Ben Shelton. Båda unga spelarna hade fantastiska säsonger 2023, men Riley påpekar att det bara blir svårare härifrån. Han krediterar båda för att ha haft fantastiska resultat omedelbart efter förra höstens US Open, en händelse som Gauff vann och Shelton osannolikt tog sig till semifinal. Att Shelton vinner en turnering i Japan och Gauff att nå semifinalen i nästa major är ingen liten bedrift, som tränaren med eftertryck påpekade.
'Han (Shelton) har en chans att bli den bästa spelaren i världen eftersom han är redo att gå till jobbet,' sa Riley. 'Det är mycket lättare att klättra i graderna när du är en underdog än när du förväntas vinna,' sa han innan han gav stränga råd om vad Gauff kommer att behöva göra för att fortsätta samla stora titlar. 'Hon kommer att behöva förbättras. Vilket betyder att du måste arbeta med svagheter, du måste bygga upp självförtroende, du måste ha målmedveten träning och du måste jobba av dig för att du har ett mål på ryggen. Det blir inte lättare nu, det blir svårare.'
Eric Riley har hållit fingret på pulsen i tennisvärlden, och har en insikt som väldigt få i hans yrke kan matcha. I den här podcasten ger han sina tankar om varför Jessica Pegulas nästa tränaranställning är avgörande, utsikterna för amerikanska spelare på leran och varför Angelica Blake är en av de speciella möjligheterna inom all tennis. Det här avsnittet av Tennis Channel Inside-In täcker hela banan. Precis som Eric Riley föredrar det.
