Amerikanen samlade sig från två set ner för att avsluta världens nummer 4 i Wimbledon åttondelsfinalen på måndagen.
Hur tar sig en tennisspelare upp på ett berg han inte har lyckats ta sig förut? Om du är Taylor Fritz mot Alexander Zverev tar du det ett steg – eller, i det här fallet, ett set – i taget.
Amerikanen befann sig på en bekant plats på måndagseftermiddagen: spelade en mellanrundsmatch på en Gand Slam, mot en högre rankad europeisk motståndare, och släpade dåligt. Novak Djokovic, Stefanos Tsitsipas, Rafael Nadal, Casper Ruud, Zverev själv: Fritz har ställts mot dem alla i kvarten eller åttondelsfinalen på majors under de senaste åren, och han har nästan alltid gått tomhänt. Var det så långt som hans talang skulle ta honom?
I mer än två timmar på måndagen såg Fritz ut som att han skulle packa sina väskor efter den fjärde omgången igen. Han var nere två set för att älska Zverev, och verkade oförmögen att dra nytta av ett knäproblem som fick tysken att röra sig försiktigt när han var tvungen att göra ett långt lopp. I själva verket hade Zverevs skada faktiskt gynnat honom, genom att tvinga honom att lossa och försöka avsluta rallyn snabbare. Hans aggression gav resultat i en serie vinnare som gav honom den paus han behövde i det första setet, och den tiebreaker han behövde i det andra.
Fritz är vidare till sin andra kvartsfinal i Wimbledon på tre år.
© Getty bilder
Zverevs fysiska begränsningar verkade också sätta fokus på Fritz begränsningar som skottmakare. Hur han än försöker kunde han inte få Zverev i farten tillräckligt. Faktum är att försök att utnyttja skadan bara tog Fritz ur hans normala, se-boll-träff-boll-spel.
'Halvvägs genom det första setet försökte jag flytta runt bollen lite mer,' sa Fritz. 'Jag kom ut och attackerade och gick in i hans forehand, förmodligen lite för mycket. Han var redo för det. Han slog sin forehand riktigt bra.'
Bytet kom tidigt i tredje set, när Fritz sänkte sina förväntningar och fokuserade inte på att vinna matchen, utan på att se till att han inte förlorade den i raka set.
'Jag kände att jag spelade riktigt bra för att ha varit under två set,' sa Fritz. 'Det skulle vara tråkigt att spela så här bra och förlora på tre raka, set, låt oss ta det tredje. Jag kände att jag kunde ta en uppsättning i taget och vända den.”
Det här blir min första kvartsfinal där jag är den mer erfarna personen i Slam-kvartsfinalerna, efter att ha spelat Novak två gånger och Rafa en gång. Förhoppningsvis hjälper det mig lite. – Taylor Fritz
Om det var ett skott där matchen vände så kom det med Fritz som serverade till 1-1 i tredje set, under 0-30. Han missade sin första serve, och hans andra boll såg ut att gå utanför T. Men i sista sekund böjde den hårt åt vänster och landade på baksidan av linjen. Krita flög upp och Fritz vann poängen till 15-30 istället för 0-40. Därifrån höll han med två smarta droppskott. Några matcher senare, vid 4-4, bröt han till slut när Zverev dubbelfelade två gånger.
'Huvudsaken var att bara fortsätta hålla serven, fortsätta vara aggressiv,' sa Fritz.
badmintontrickslag
I det fjärde setet hängde Fritz på sin serve sex gånger och tvingade fram ett tiebreak. Det var där han äntligen kunde bryta ner Zverev med sin aggression. I breakern slog han ett ess, två servicevinnare, en backhandvinnare, en forehandvinnare, en smash och ett bra passningsskott efter en lång löpning. I det femte setet slog han Zverev genom att överträffa honom i en serie långa rallyn. På matchpunkten stängde han med en backhand som sladdade genom banan för sin 69:e vinnare för dagen.
Se detta inlägg på Instagram
Efteråt gratulerade Zverev Fritz till segern 4-6, 6-7 (4), 6-4, 7-6 (3), 6-3, men han kritade det mesta av resultatet upp till knäet.
öppna resultat för fransk tennis
'Jag var på ett ben idag,' sa Zverev. 'Han spelar bra... Men jag vet också att matchen inte var på hög nivå. Det var som att det inte var riktigt långa rallyn eftersom jag inte kunde spela långa rallyn. Det fanns inte riktigt kroppslighet.'
Berättad om dessa kommentarer svarade Fritz, 'Jag tyckte att matchen verkade extremt normal tills jag var uppe i pausen i den femte, då känner jag att det var då jag kände att han haltade och rörde sig.'
Fritz har rätt i att inte låta något beröva honom detta ögonblick. Zverev var tillräckligt bra för att komma inom en match eller två efter seger, i en match som varade i tre och en halv timme.
Zverev bjöd på att slutföra en karriäruppsättning av Grand Slam-kvartsfinaler.
© Getty bilder
Amerikanskans belöning? Han kommer att ta sig en ny chans att nå sin första Grand Slam-semifinal på tisdag. Senast han gjorde det i Wimbledon, 2022, ställdes han mot Rafael Nadal. Den här gången ställs han mot Lorenzo Musetti.
'Det här kommer att bli min första kvartsfinal där jag är den mer erfarna personen i Slam-kvartsfinalerna, efter att ha spelat mot Novak två gånger och Rafa en gång,' sa Fritz. 'Förhoppningsvis kommer det att hjälpa mig lite. Men jag vet att jag kommer att behöva spela bra.'
Tills vidare kan Fritz kvartsfinal vänta. Efter att ha slagit Zverev var han för känslomässig till och med för att avsluta den första meningen i sin intervju efter matchen:
'Det var fantastiskt att göra det på Center Court Wimbledon, två set framför den här publiken, det är precis som...'
Fritz hade inget att jämföra med. Förhoppningsvis, för honom, blir det inte sista gången han tar sig upp på det här berget.
