Tillsammans med Hady Habib utgör de två Libanons första tennisdeltagare någonsin vid spelen.
© 2024 Mateo Villalba
Räkna Benjamin Hassan som en — vänlig — utstickare i den professionella tennisens regementerade värld.
'Jag är en spontan kille', sa Hassan till TENNIS.com inför sin olympiska tennisdebut med Libanon. 'Jag planerar inga saker. Jag spelar fortfarande tennis för att jag vill ha kul. I det ögonblick som jag inte njuter av det längre, slutar jag.'
Hans tidigare tränare, Dominik Meffert, betonade lika mycket och berättade om ett samtal han nyligen hade med den snabbt stigande Flavio Cobolli som kretsade kring Hassan.
Den här månaden spelade Cobolli och Hassan för tyska tenniskanalen Bundesliga-laget Meffert-kaptener, Kurhaus Aachen. När de var fiender för tre år sedan i Turkiye, slog Hassan världens numera nummer 48.
'Vi pratade om Benji,' sa Meffert till TENNIS.com. 'Flavio sa,' Jag spelade honom för några år sedan i en Futures i Antalya och han slog mig. Nu är jag 48:a och han är 140:a. Vi gjorde bra framsteg båda två, men han är faktiskt bättre än mig, som tennisspelare när jag tittar på forehanden, backhanden.'
Han gör bara saker åt andra hållet. Den här typen av fria tänkare kan du inte trycka på för mycket. Han är inte ett typiskt proffs som kan vara lugn och tyst och fokuserad hela tiden på tennis. Han lever livet. Alla älskar honom. Det är verkligen tufft att inte gilla honom. Han är så rolig. —Dominik Meffert om Benjamin Hassan
Cobolli är dock 'ett otroligt proffs', sa Meffert. 'Han förlorar fredagen och går upp lördag morgon för att träna igen. Benji förlorar på fredag och kanske tar helgen ledigt och börjar träna på måndag.”
Den tidigare dubbeln nr 91 kritiserade inte 29-åringen, märk väl.
'Han gör bara saker åt andra hållet', sa den sedan länge pensionerade Meffert, som först träffade Hassan på en utställning. 'Den här typen av fria tänkare kan man inte trycka på för mycket. Han är inte ett typiskt proffs som kan vara lugn och tyst och fokuserad hela tiden på tennis. Han lever livet.
stag för arm
'Alla älskar honom', fortsatte 41-åringen. 'Det är verkligen tufft att inte gilla honom. Han är så rolig.'
Tennis Channel Bundesliga-matcher, som ger spelare extra inkomst, är välbesökta.
Hassan pryder dock sin största scen någonsin när han tävlar med sådana som Novak Djokovic, Rafael Nadal, Carlos Alcaraz och singelförsvararen Alexander Zverev på Roland Garros.
För närvarande rankad 170:e - lite lägre än den tidigare nämnda 140:e - Hassan fick en OS-plats tack vare en Universality Place, i huvudsak ett wild card.
Hassan är med i singel och dubbel, och tillsammans med dubbelpartnern Hady Habib utgör de Libanons första tennisdeltagare någonsin vid spelen.
Libanon, som har en delegation på 10, tog senast en OS-medalj 1980.
Hassan föddes i Tyskland kort därefter och har bott där hela sitt liv. Han representerar Libanon i Davis Cup, med ett singelrekord på 13-6.
Tennis körs i hans utökade familj. Hans pappa, Zaki, gick obesegrad i sex Davis Cup-matcher för Libanon.
Se detta inlägg på Instagram
Zaki och Hassans mamma, Fadia, föddes båda i Libanon och träffades senare i Tyskland. Hassan sitter mitt bland fem barn.
'Har faktiskt aldrig varit ensam', sa Hassan. 'Bara i mitt turnéliv är jag ensam. Hela min barndom var jag alltid med dem tillsammans. Naturligtvis har det varit tuffa tider, men det har varit väldigt trevligt.”
De tuffa tiderna relaterar till familjen, eller mer specifikt att vara borta från dem. Det brukade vara svårare, men 'fortfarande nu är det tufft att resa. Jag gillar inte att se flygplatser, sa Hassan.
Av Hassans 10 Challenger-semifinaler har nio kommit nära hemmet i Europa. Så har alla tre finalerna.
I en oktober förra året på Hassans favorityta av lera, avslutade Cobolli förfarandet, 7-5, 7-5.
Trots nederlaget markerade förra säsongen Hassans bästa, och slutade på 151:a plats efter att tidigare aldrig landat bland topp 300 vid årets slut.
'Jag vet faktiskt inte varför det steget kom. Det kanske bara klickade”, sa Hassan.
Hassan möter Christopher Eubanks i sin OS-debut.
© Pedro Salado
Återigen erkände Hassan att han fokuserade mer på sin kondition, återhämtning och kost. Förvänta dig bara inte att 6-fots, ungefär 187-pund lyfter många vikter.
'Jag gör inte sånt här för nästa dag har jag lagt på mig fem kilo (11 pund)', skrattade han. 'Jag överdriver men det är helt galet. Jag gör en push up och jag känner att jag väger två kilo mer dagen efter.
'Jag har inte fysik som en tenniskille. Jag är inte så stor, smal, hur du ser på några av dessa killar. Jag är helt emot det.'
I en annan anomali spelade Hassan inte mycket från sina tidiga tonåringar till hans mycket tidiga 20-tal. Han tappade motivationen och blev bara återupplivad när han fick ett wild card i sin hemstad Challenger i Koblenz 2017.
Hassan vann första set innan han förlorade i tre mot den hårdslående före detta nr 43, Teymuraz Gabashvili.
'Eftersom jag inte tränade, var jag inte i form och jag förlorade', sa Hassan, vars spel visar upp variation. 'Men bara att hänga med honom gav mig motivation. Jag sa till mig själv: ’Vad händer om du försöker nu?’ Så jag var nyfiken på vad jag kan uppnå. Det var faktiskt början på min professionella karriär.”
Jag behöver förbättra mig, men självklart kan jag vara stolt över mig själv eftersom jag har gjort något för mig själv som var väldigt tufft, eller som är väldigt tufft. Jag är fortfarande sugen på mer. —Benjamin Hassan
Han är inte överväldigad mot högre rankade motstånd, vilket bevisas av ett rekord på 6-15 mot topp 100. Det tyder på att Hassan skulle kunna dra av sig en olympisk skalp, till och med vara en av de lägst rankade spelarna i herrsingel (om man lägger undan skyddade rankningar) och ersättningsidrottare).
'Benji har nivån för att kvalificera sig till ett ATP-evenemang och sedan vinna det,' sa Meffert. 'Jag tror att han har allt. På banan har han vissa förmågor som du inte kan lära ut, med sina skott, vissa rörelser, viss förväntan. Jag sitter på bänken (under Bundesliga) och jag säger 'Han bara har det.'
Hassan har dessutom en förkärlek för att fly från till synes omöjliga situationer.
Han sparade 12 matchpoäng över fyra olika matcher för att slå Lucas Miedler – hans dubbelpartner den veckan – på en Challenger i Banja Luka 2022. Det var så många matchpoäng att Hassan tappade spåret.
'Efter matchen sa någon till mig,' Hej, du sparade några matchpoäng, och jag sa, 'Ja, jag tror fyra eller fem', berättade Hassan. 'Och sedan efter sa någon till mig, 'Hej man, du sparade faktiskt 12 matchpoäng.' Jag sa 'Vad f * ?’ Jag trodde inte på det och sedan lade någon på (X) upp en video med alla matchpoängen. Det ena otroliga rallyt efter det andra. Det var galet.'
förstöra det ralph 2 stream
Den omöjliga comebacken är avklarad. Hassan sparar 12 matchpoäng för att slå Miedler med 4-6 7-6 6-4.
— Damian Kust (@damiankust) 23 augusti 2022
Här är alla sammanställda, inklusive ett rally med 30 skott den 9:e och ett otroligt löppass på 12:e (förlåt för laddningen i en av dem, strömfel)
📷: @ATPCutmanare https://t.co/yPxkFRSG4a pic.twitter.com/W19PFzfqNL
Hassan hoppas få ett känt namn vid OS, med hänvisning till Nadal, Alcaraz och Zverev.
När OS är över – och efter att ha uppnått ett annat av sina mål att spela i Grand Slam-kvalet – är nästa på bucketlistan att spela i en Grand Slam-huvuddragning.
'Jag behöver förbättra mig, men självklart kan jag vara stolt över mig själv eftersom jag har gjort något för mig själv som var väldigt tufft, eller som är väldigt tufft', sa Hassan. 'Jag är fortfarande sugen på mer.'
