Simona Halep höll fast vid Coupe Suzanne Lenglen efter att ha vunnit Roland Garros 2018
Det har krävt en pandemi, ett omarbetat rankningssystem och en skada i mitten av säsongen för att driva Simona Halep ur WTA topp 10. Det var ett territorium som hon hade haft en befallande närvaro i i över sju år, men trollformeln har äntligen varit trasig.
Under dessa sju år har Halep övergått från en blyg nykomling till en turnéveteran som har uppnått allt hon drömt om. Medan hennes företag i topp 10 ständigt förändrades över tiden förblev rumänskan stabil.
Simona Haleps passion för sporten fick henne att bli en av de mest konsekventa krafterna i spelet och cementera hennes plats bland de bästa spelarna på turnén.
29-åringens resa till toppen fick först fart 2013, en säsong som inte var historisk. Anmärkningsvärt nog blev hon den första kvinnan sedan Steffi Graf 1986 att vinna sina första sex karriärtitlar under samma kalenderår.
topp 5 tennisracketar
Loppet katapulterade Halep till en rankning av nr 11 i världen i slutet av säsongen, efter att ha börjat året på nummer 45.
tennis twist serve
Ett diagram av WTA-turnéns webbplats som markerar sjuårsjubileet för Simona Haleps inträde i topp 10
Kom 2014, avancerade Simona Halep till sin första kvartsfinal - vid Australian Open - som drev henne till topp 10 på rankingen. Resten, som de säger, är historia.
Men i det här fallet är det bokstavligen. Haleps rad på 373 veckor i rad inne på topp 10 rankas åtta på all-time listan. Hon är också den enda aktiva spelaren som står bland de 10 främsta kvinnorna i den kategorin, som leds av legender som Martina Navratilova och Chris Evert.
Även om dessa siffror kan återspegla en mycket rosig bild, har verkligheten varit långt ifrån den. Simona Halep har fått möta några mycket utmanande frågor under hela sin karriär. Men hennes uppgång till status som mästare drevs av hungern efter att uppnå det ultimata priset - en Grand Slam -titel.
Simona Halep gjorde sin jungfrus Slam -final 2014, på Roland Garros, där hon mötte den hårda Maria Sharapova (som bjöd på sin femte major -titel). Den då 22-årige Halep var dock orädd i sitt tillvägagångssätt, och hon tog den rutinerade ryssen till en stram tredje uppsättning.
Sharapova tog så småningom ut en vinst, men Halep hade bestämt meddelat sig själv för tennisvärlden.
Simona Halep och Roland Garros 2014
Under de närmaste åren byggde Simona Halep övertygande rivalitet med Angelique Kerber, Agnieszka Radwanka, Caroline Wozniacki och Karolina Pliskova. Rumäniens exceptionella fotarbete, skottolerans och förväntan gjorde henne till en av de tuffaste motståndarna att spela mot.
tennisarmband i sterling silver
2016 gick Darren Cahill, en tidigare tränare för Andre Agassi och Lleyton Hewitt, med i Haleps lag. Duon inledde en resa med fokus på både de tekniska och mentala aspekterna av spelet, vilket i slutändan gjorde Halep till den bästa versionen av sig själv.
I en ny intervju med Chris Evert , Rumänien öppnade upp om hur Cahill var en viktig faktor för att få fram mästaren i henne. Hon pratade också om hur hans positiva attityd hjälpte henne att övervinna hennes inneboende negativa inställning.
'Han var den del jag behöver för att slutföra mig själv för att bli en komplett mästare', erkände Halep. ”Kemin med honom är riktigt bra både på banan och utanför banan. Han vände alla negativiter jag hade och gjorde dem till positiva. Han övertygade mig också om att jag behövde hjälp av en psykolog för att sätta mig på rätt ställe med mina tankar på banan. '
Med terapi och ett stödjande team som stödde henne var Simona Halep fast besluten att göra det positiva tillvägagångssättet till en kärndel i hennes spel. Men hennes beslutsamhet testades gång på gång.
vad behöver du för att spela tennis
Frågor om rumänens mentala styrka dök upp i kölvattnet av Roland Garros -finalen 2017, som hon förlorade efter att ha varit en uppsättning och ett uppbrott mot Jelena Ostapenko. Självtvivel och offentlig kritik som kom efter förlusten var verkligen skadligt för Haleps ansträngningar för att få en positiv tankegång.
29-åringens uthållighet bar frukt några månader senare, vid China Open 2017. Ironiskt nog, genom att slå både Maria Sharapova och Jelena Ostapenko i Peking, steg Simona Halep till världens första plats för första gången i sin karriär.
Nu återstod bara en major -titel, som fortfarande saknades i hennes CV.
Simona Halep på Australian Open 2018
Men igen, tennisherrarna sa 'ännu inte'. Simona Halep nådde den tredje Grand Slam -finalen i sin karriär vid Australian Open 2018. Hon spelade flera maratonmatcher och fick till och med en fotledskada i första omgången, vilket gör det utan tvekan till den mest fysiskt krävande turneringen i hennes karriär.
Halep nekades titeln ännu en gång, den här gången av Caroline Wozniacki i en thriller med tre set. Men trots förlusten kunde rumänen ha en mycket mer optimistisk syn framöver.
samsung smart tv disney plus
Tillbaka på hennes favorityta på Roland Garros några månader senare väntade ännu ett tillfälle på henne i finalen. I en uppsättning och en paus mot Sloane Stephens ledde Haleps erfarenhet och övertygelse henne till karriärens mest givande seger.
Simona Halep visar Venus Rosewater Dish på balkongen i Wimbledon Center Court
Hon uppnådde en liknande prestation 2019 på Wimbledon, förverkligade en barndomsdröm och blev den första Wimbledon -mästaren från sitt land. Finalen mot 23-tiden Major-vinnaren Serena Williams var en nästan perfekt match från Simona Halep, som släppte in bara tre oförutsedda fel. Det var en statistik för rekordet och historieböckerna.
'Jag sa inte att jag inte vill ha mer. Jag sa att trycket att göra något speciellt, det är av. Nu kommer det som kommer som en bonus, Sa Halep efter att ha vunnit Wimbledon .
I hans dikt Invictus, William Ernest Henley skrev: 'Och ändå hotar åren, finner och ska hitta mig, orädd.'
Dessa ord passar perfekt till Simona Haleps resa under de senaste sju åren. Efter att ha överlevt skador, otroliga förluster och högtrycksmatcher har Constanta-född utvecklats till att bli en mästare i alla bemärkelser.
Simona Haleps extraordinära topp 10 -serie tog slut den 8 augusti 2021. Men det faktum att raden existerade i första hand är ett starkt bevis på hennes hårda arbete och eviga önskan att ge sitt bästa när hon kliver på banan.
