Simona Halep förlorar första matchen efter dopingavstängning när Paula Badosa samlas tillbaka i Miami

Spanjoren var tvungen att komma tillbaka från ett set down för att gå förbi wild card Halep och nå den andra omgången, där goda vännen och nr 2-seeden Aryna Sabalenka väntar.

MIAMI, Florida – För första gången på 18 månader ropar man 'Si-mo-na, Si-mo-na!' ringde ut på tennisstadion ännu en gång när den tidigare världens förstaplats Simona Halep återvände till Miami Open efter avtjänar sitt förbud mot dopingbrott . Men det skulle inte räcka för att bära henne över mållinjen, eftersom Halep inte kunde övervinna ett strängt test från världsnummer 80 Paula Badosa.

Halep kom ut svängande som en kvinna på ett uppdrag – eller som en spelare som var fast besluten att skicka ett meddelande till resten av fältet. Istället var det Badosa, som drog sig ur BNP Paribas Open för två veckor sedan på grund av en kvardröjande ländryggsskada, som vann en statement-seger på tisdagen, med 1-6, 6-4, 6-3 för att nå den andra omgången.

Supernatural säsong 14 online gratis

'Vi (båda) har inte spelat så mycket och idag var det inte så lätt eftersom det blåste, men jag tycker att vi spelade ganska bra. Speciellt på slutet var det en stor kamp', sa Badosa till Tennis Channels Prakash Amritraj efter sin seger.

'Jag är verkligen glad att jag vann, för för mig är Simona en tuff sådan, särskilt mentalt. Jag spelade några gånger mot henne, och jag kämpade mycket så för mig var det en stor vinst.”

Badosa gjorde sin första seger på över en månad över en återvändande Halep i Miami.

tennisbollar för stolsben

Det har det också varit en lång resa till detta ögonblick för Halep, som stängdes av efter att ha testats positivt för roxadustat, ett förbjudet ämne som är välkänt inom professionell cykling, redan i oktober 2022. Halep vidhöll sin oskuld, och vad som följde var en nästan och ett halvt år lång kamp för att återvända till konkurrens.

Läs mer: Simona Halep återvänder till Miami Open: En tidslinje över hur vi kom hit

Till en början fick han ett fyra års avstängning från ITIA – en dom som bara tog nästan ett år att komma fram till – överklagade Halep till CAS. Rumäniens avstängning reducerades till nio månader, vilket gjorde henne omedelbart kvalificerad att tävla i Miami Open med ett wild card med tillstånd av turneringsledaren James Blake .

Mellan lobbyverksamheten för en snabbare dom och sammanställningen av sin överklagan höll Halep sina fans uppdaterade på sociala medier med frekventa träningsvideor och bilder medan hon ivrigt väntade på att få komma tillbaka till domstolarna. I ett och ett halvt set visade hungern igenom när hon arbetade ut rosten och höll Badosa fast bakom baslinjen.

Halep sprang ut till en ledning med 6-1, men kunde inte stänga av Badosa i sin första match på 18 månader.

mtv love school säsong 2 titta på nätet

Halep lät inte sin motståndare bli bekväm när hon sprang ut till en ledning med 6-1 med ett dubbelbrott – men så småningom verkade hennes bristande matchkondition bli en faktor. Halep, som slog 10 dubbla fel i tre set, fick en medicinsk timeout för behandling på sin högra axel vid 5-4 i det andra när hon kämpade med sin serve. Badosa kände av sin möjlighet och växte i självförtroende när hon arbetade sig tillbaka efter att ha tappat första set och stängt av segern i tre set.

'Jag led verkligen i det första setet, men jag försökte vara väldigt positiv. Det är inte lätt, för ärligt talat är jag inte med självförtroende eftersom jag inte har spelat mycket, säger Badosa. – Den här skadan har varit väldigt tuff för mig.

'Jag hoppas att jag kan spela många matcher och få den där 'Paula' igen, en mentalt stark Paula. Förhoppningsvis händer det snart och jag kan komma tillbaka till min nivå.'

Goda vännen och nr 2-seeden Aryna Sabalenka väntar i andra omgången.