Bull of the Pampas: Guillermo Vilas, avbildad här vid US Open 1982. (Getty Images)
Långt före den hänsynslösa Rafael Nadals regeringstid fanns det ytterligare en vänsterhandare som stal en miljon hjärtan med sin flödande man och ett match att matcha. Den unge mannen tillkännagavs som Bull of the Pampas. Fans flög över honom som om han hörde till på en scen med Reggae -artisten Bob Marley. Med French Open runt hörnet är det i sakernas skick att komma ihåg mannen vars prestationer ger kontext till den regerande lerkungen.
För över trettiofem säsonger sedan upprymda fans paradade Guillermo Vilas på deras axlar, några minuter efter att han hade delat ut en bagel i fjärde setet för att besegra Jimmy Connors med 2–6, 6–3, 7–6, 6–0. I den senaste US Open som hölls på West Side Tennis Club i Forest Hills 1977 fann amerikanerna det lämpligt att fira sitt eget nederlag. Southpaw överraskade Connors den epokala dagen genom att göra frekventa angrepp mot nätet för att vinna seger med en lysande stratagem. Folkmassorna utbröt i glädje av spontanitet och tillgivenhet som överskred nationell stolthet och omfamnade den direkta argentinaren. Vilas hade en otrolig förmåga att väcka passion genom att skämma bort fansen i sin glans.
Vilas minnesvärda seger på US Open kom under en period av enorm framgång. Argentinaren vann 17 titlar i 33 turneringar under året, inklusive hans enda French Open -titel. Nästan 29 år senare efterliknade Nadal Vilas märke på 53 segrar i rad i matcher på lera. Mallorcanen besegrade Roger Federer med 6–7 (0), 7–6 (5), 6–4, 2–6, 7–6 (5) i den sensationella finalen i 2006 års Rome Masters för att matcha bragden. Nadal utökade serien till otroliga 81 matcher, innan Federer slutligen ingrep i Hamburg 2007.
kan du lägga tennisskor i tvättmaskinen
Men sedan, som Vilas själv påminde, etablerade han märket på en enda säsong. Men för den kontroversiella spaghettisträngracketen kan Vilas ha vunnit hela 82 matcher i rad. Trots att han verkade avsedd att förlänga sitt lopp, blev Vilas trippad under ovanliga omständigheter. Ilie N? Stase störde Vilas med snurr och variabel studs, med hjälp av en speciellt spänd racket, i finalen i Aix-en-Provence-turneringen i oktober samma år.
titta på chi online gratis
Argentinaren motstod med anda men kämpade för att hitta någon rytm. N? Stase utnyttjade kraftigt snurr och ojämn studs för att slå de två första uppsättningarna-6-1, 7-5. Upptagen av den onödiga fördelen från racketen gick Vilas av planen i protest. Matchen kan ha gått förlorad, men Vilas djärva och ärliga svar gjorde det möjligt för etableringen. ATP förbjöd spagettistracket strax efter händelsen, vilket bekräftade Vilas ställning. Han vann Australian Open 1978 och 1979 för att redogöra för hans drag på fyra stora titlar.
Vän eller fiende: Villor (L) och Ilie Nastase (R), på bilden här 2009, se händelsen under French Open på Roland Garros i Paris, Frankrike. (Getty Images)
Nadals seger i Madrid förra veckan var hans 40thlerrättstitel och 55thövergripande. Vilas hackade 46 lertitlar i en karriär med 62 titlar. I en tid då racketar bara var verktyg för att underlätta uttrycket för konstnären som höll den, kunde Vilas extrahera kraftig snurr. Hans lurighet och skicklighet med sin smidiga handled och smarta användning av vinkeln på rackethuvudet hjälpte honom att reta och håna sina motståndare. Vilas prestationer kom under en tid då spelare spenderade tiden mellan punkterna och justerade sina strängar. Argentinaren hade en formidabel förhand för attack och en pålitlig bit för försvar. Med tiden kommer Nadal säkert att överträffa Vilas titeldragning. Siffrorna ska gå under, men hans arv kommer att segra.
Materialet på rackethuvudet och strängarnas karaktär har genomgått drastiska förändringar under de senaste två decennierna och gjort det till ett vapen. De moderna racketsträngarna kan flytta tillbaka mot bollen för att ge snurr innan de glider tillbaka till deras plats. Vilas lockelse förstärks av det faktum att han kunde uppnå enorma snurr med sin tids utrustning. Medan Vilas aldrig var lika konsekvent som Nadal, var han alltid en fruktad motståndare på Europas röda skiffer och den fula gröna varianten i USA. Under en stor säsong uppnådde han mer än många gör under en hel karriär som valsade från en seger till en annan.
Argentinaren fick också ta itu med Björn Borgs glans under mycket av hans bästa år. Vilas besegrade Borg i round robin-fasen av 1975 Masters (årsavslutningsturnering), men fick dra 12 raka förluster efter det. Smärtan av att förlora två finaler på Roland Garros (1975, ’78) och kvartalen i Wimbledon (1976) förstärkte bara kantigheten, varje gång han konfronterade Borg. Till skillnad från dagens rivaler, som drabbas av en homogen medborgerlighet sinsemellan, var 70 -talet en omvälvningstid. Redan då var Borg och Vilas vänliga rivaler i en avvikelse från rasen mellan spelare från den tiden.
Typiskt om det inte fanns några riktiga vänner på vägen. Den grublande Vilas var inget undantag. Under hela sin framgång var Vilas en djup tänkande ensamman, som ägnade sig åt filosofi och poesi. Southpaw behandlade tomheten i livet i sin bok Ett hundra tjugofem. Det är åtminstone en sak som varken Borg eller Nadal kan ta tillvara från Mar del Plata. Även under hans storhetstid gjorde poesiboken Vilas mer pengar än sin tid på banan. Bokens mörka, grublande reflektioner fick knappast ett omnämnande av kritiker, men hans älskande fans kunde inte ha brytt sig mindre.
rollator med tennisbollar bilder
Legender: Björn Borg och Vilas poserar inför herrarnas singelfinal vid French Open 1978. Borg skulle fortsätta vinna matchen. (Getty Images)
Vilas närmaste vän var Ion Tiriac, som blev hans tränare 1977. Kontraktet mellan de två föregick argentinarens oöverträffade resultatkörning det året (145-14). Många tror att den tjuriga rumänskan gav ett mycket välbehövligt fokus till Vilas, förutom att han hjälpte honom att förbättra sin serv. Den äventyrliga rumänen kunde också övertyga Vilas att spela volley oftare. Det var denna taktik som gjorde det möjligt för Vilas att äga turnén under den stora säsongen och uppföra Connors i sin egen lya. Men argentinaren var en eftertraktad stjärna och vackra kvinnor var aldrig för långt bort för att distrahera honom vid varje tur. Dessutom behandlade Vilas tennis som en av många kall i livet. Det är denna rad i honom som sökte ett liv lika mycket som tennis som kan ha förhindrat ett större arv för argentinaren.
Guillermo Vilas var en pirat som invaderade med framgång, men ändå aldrig riktigt kunde regera som en kung. Så bra som Vilas var på banan, var det hans introspektiva rad och själfulla reflektioner över livet som älskade honom för hans älskande fans över hela världen. Samlingen av fyra majors i åtta finaler gjorde ingen rättvisa åt den sydamerikanska glansen. Medan den stora paraden 1977 nästan alla cementerade hans arv, var det hans känslomässiga ärlighet som satte ett avtryck i tennisns själ. Så mycket att alla berättelser om lerbanetennis skulle vara ofullständiga utan ett eller två kapitel om Bull of the Pampas.
