En tidslinje för den delvis frikände före detta nr 1, som återupptar sin karriär på tisdag i södra Florida.
Si-Mo-Na!. . .Si-Mo-Na!. . .Si-Mo-Na!. . .Si-Mo-Na!
I åratal återgjöd den sången genom tennisstadioner över hela världen – hur lätt den rullar av tungan, hur sångvänligt det namnet är! – när Simona Halep fascinerade fansen med sitt sprudlande atletiska spel och sin avväpnande charm. Hon njöt av den universella dragningskraften hos spelare som av fysik (Halep rapporterar in på 5'6', vilket kan vara en sträcka) till permanent status som älskade underdogs. Det var inte bara bragder av derring-do som gjorde henne till klickdrottningen av WTA:s webbplats 2014 och 2016.
Den sången tystnade dock och skickade chockvågor genom tennisen i oktober 2022. Den dagen stängdes den rumänska stjärnan, som kämpade mot skador men fortfarande rankad som nummer 7, av International Tennis Integrity Agency i fyra år efter ett positivt test för dopning . Men fansen kommer att skandera hennes namn igen, och snart. Halep, vars straff nyligen reducerades efter överklagande till Court for the Arbitration of Sport till nio månader – i huvudsak redan avtjänad tid – gick omedelbart in i veckans Miami Open.
kan jag spela tennis
'Under denna långa och svåra process har jag behållit min övertygelse om att sanningen så småningom skulle komma fram, och att ett rättvist beslut skulle fattas, eftersom jag är och alltid har varit en ren idrottare', sa Halep i ett uttalande som släpptes av henne advokat, Howard Jacobs.
Håll utkik för det: Si-Mo-Na!. . .Si-Mo-Na!. . .Si-Mo-Na!. . .Si-Mo-Na!
Se detta inlägg på Instagram
Halep, nu 31, verkade vara den minst sannolika av spelare att ha stött på dopingkontrollmyndigheter av olika anledningar, än mindre för att ha framstått som ett affischbarn för övergrepp i antidopningens otydliga värld. Men sedan har Haleps karriär varit fylld med fler vändningar än en vattenrutschbana i en nöjespark.
Även om Halep vann Roland Garros junior flicktitel vid 17 års ålder och fortsatte med att vinna den högsta juniorrankingen vid årets slut, tog det hennes 14 stora huvuddragningar innan hon nådde den fjärde omgången. Även om hon kämpade för att tränga in djupt i oavgjorda lotter, imponerades fans och förståsigpåare av hennes fothastighet, en talang för att jaga en motståndares bästa placeringar och Haleps äktenskap av plockning och gränslös energi – storleken var förbannad.
Halep hade redan en ansenlig efterföljare, delvis driven av hennes förmåga att framträda vokala, patriotiska rumäner vart hon än gick. Sedan, nästan över en natt, började bitarna falla på plats. 2014 nådde hon sin första Grand Slam-final, på Roland Garros. Hon förlorade mot Maria Sharapova men steg snabbt till nummer 2 i rankingen. Hon röstades fram till WTA:s mest populära spelare av året (en ära hon behöll 2015). Men trots popularitet var Haleps karriär inte den glädje som vissa föreställt sig.
Några fans strömmade till den rumänska dynamo av ren beundran för hennes kamp. Andra blev förhäxade av hennes ärliga, öppna sätt. Framför allt rördes fansen av sympati för Haleps tendens att lämna allt där ute - och alltför ofta kommer de fortfarande till korta. Mönstret var dock inte bara heroiskt.
'Hon blev hennes värsta fiende ganska ofta', sa tidigare tränaren Darren Cahill om Simona Halep.
© 2016 Getty Images
Halep började med en ny tränare 2016: Andre Agassis tidigare hanterare, Darren Cahill (hans mandatperiod varade, med pauser, till hösten 2021). Den australiensiska tränaren upptäckte snart att den lilla krigaren (kallad 'Halapeno' av tennispersonligheten Brad Gilbert) trots allt hennes mod, ofta var arkitekten bakom hennes egen bortgång. Hon hade en negativ streak en mil bred. Hon var offer för stämningar, känslor och tankar som utlöste förtroendekriser - mindre artigt uttryckt 'kvävning' - såväl som förbryllande utbrott och oväntade misslyckanden.
'Hon blev hennes värsta fiende ganska ofta,' sa Darren Cahill en gång till Louisa Thomas om New Yorkern tidigt under 2019. Med hänvisning till en given motståndare, sig själv, till och med hennes allierade i tränarboxen, tillade Cahill: 'Hon slogs mot mer än en motståndare.'
Förhållandet mellan Halep och Cahill överlevde några spända ögonblick, inklusive en kort promenad av tränaren. Men till hennes förtjänst överlevde Halep 'chocken' och lovade att arbeta på sin attityd. Halep tog sig till Roland Garros-finalen igen 2017 men slösade bort en ledning med 6-4, 3-0 och förlorade mot gröna Jelena Ostapenko.
tennis kjol mönster
Men den smärtsamma förlusten öppnade porten på Haleps glansdagar. I sina nästa fyra majors spelade Halep en final (Australian Open) och tillbaka i Paris fick hon sitt Grand Slam-genombrott med en seger över Sloane Stephens. En Grand Slam-mästare, en före detta årsslut nr 1, Simona Halep var äntligen inte längre den lilla motorn som inte kunde.
En smärtsam förlust i en Grand Slam-final öppnade porten på Haleps glansdagar, i en annan.
© 2018 Getty Images
Triumfen i Paris representerade uppfyllelsen av Haleps drömmar. Som ett resultat tog hon foten från gasen och lättade in i det långsamma körfältet för att njuta av livet. Cahill gick på sabbatsår för 2019 och lämnade Halep utan tränare fram till mars, då hon vände sig till en bekant före detta mentor och rumänska kollega, Daniel Dobre. Ungefär fyra månader senare, postade hon sin landmärke vinst. Rankad som nummer 7, spelade hon en nästan perfekt match för att slå av titelförsvararen – och den sjufaldiga Wimbledon-mästaren – Serena Williams. Det var inte så nära som 6-2, 6-2 visar.
Under de efterföljande två åren kämpade Halep med skador såväl som ett snabbt föränderligt konkurrenslandskap befolkat av farliga nya rivaler inklusive Iga Swiatek och Aryna Sabalenka. Ute ur bilden i början av 2022, rådde Cahill henne att anlita Serena Williams tidigare mentor, Patrick Mouratoglou. Halep tog Cahills råd till max: i en häpnadsväckande återställning överlämnade hon alla aspekter av sin karriär till den anti-etablerade franska tränaren, akademioperatören och impresariot.
kan du stretcha tennisskor
Sedan föll marken under Haleps fötter.
Efter en förlust i första omgången i US Open meddelade Halep att hon var klar för 2022 och skulle genomgå en näsoperation. Några veckor senare meddelade ITIA att hon hade testat positivt för Roxadustat – ett förbjudet ämne som gynnas av cyklister och långdistanslöpare. Halep protesterade mot sin oskuld från början.
En av de sista backhands Simona Halep har slagit i professionell tennis, vid US Open 2022.
© AFP via Getty Images
Liksom i ett tidigare fall som involverade Sharapova, resulterade ett kraftfullt överklagande av en högprofilerad spelare med stora ekonomiska resurser i att CAS avsevärt minskade den påföljd som ITIA begärde, samtidigt som den inte helt frikände spelaren. Minskningen har förbryllat en del och väckt några svåra frågor för sporten – inte minst för att ITIA under tiden också hade lagt till ytterligare två år till det ursprungliga fyraåriga förbudet när oegentligheter dök upp i Haleps biologiska pass.
lära sig att tjäna tennis
Enligt Väktaren tidningen genererade ITIA:s utredning av Haleps kränkningar omkring 8 000 sidor med bevis. Den slutliga domen omfattade 126 sidor. CAS har ännu inte släppt sin fullständiga rapport om varför den minskade Haleps sexåriga avstängning till nio månader, en implicit tillrättavisning av ITIA.
'Det finns en tydlig överklagandeprocess på plats,' sa ITIA:s kommunikationsdirektör till mig i ett samtal nyligen. 'Då har idrottaren rätt att överklaga, och vi respekterar den processen och resultatet som kommer ut ur det.'
Tillbaka i 305:an. 😎 @Simona_Halep #MiamiOpen pic.twitter.com/8PRNGMHFLZ
— Tennis Channel (@TennisChannel) 12 mars 2024
Haleps supportrar, inklusive många trovärdiga och välkända insiders, samlade sig till hennes försvar efter att Mourtoglou postade en video på Instagram i november, och tog ansvar för (oavsiktligt, hävdade han) att förse Halep med ett kollagentillskott som innehöll Roxadustat. Men Halep bröt snabbt all kontakt med honom. Chris Evert, bland andra, lade skulden rakt på Mouratoglous axlar. (Leta efter en djupare dykning i hur World Anti-Doping Agency och ITIA fungerar, och mer om det här fallet, snart).
Vetenskapliga bevis, duellerande advokater, urintester och biologiska pass åt sidan, Cahill erbjöd kanske det bästa – och definitivt mest minnesvärda – försvaret av sin tidigare skyddsling.
'För det första, och viktigast av allt, det finns ingen chans att Simona medvetet eller medvetet tog något ämne på den förbjudna listan,' sa Cahill Väktaren. 'Ingen. Noll. [Med mig] Simona bar ut orden 'Snälla dubbelkolla detta, trippelkolla detta för att se till att det är lagligt, säkert och tillåtet. Om du inte är säker så tar jag det inte.'
Han tillade, med ett smeknamn reserverat för de närmaste Halep, 'Jag står med Simo.'
Många andra gör det också. Låt sången börja.
