Roger Federer om att designa racketar – och en oförglömlig bucketlist-artikel i Central Park

'Jag är väldigt glad där vi landade', säger den schweiziska superstjärnan till TENNIS.com i Wilsons Soho-butik i New York City.

Federer visar upp sin nya racket för medlemmar i Harlem Junior Tennis and Education Program

NEW YORK—Roger Federer har en bucket list, åtminstone när det gäller tennis. Med tanke på var han redan har varit och vad han redan har åstadkommit, är det utan tvekan mycket mindre än de flesta människors. Där att bara komma till Melbourne för Australian Open skulle vara spännande för vissa, vann han tävlingen sex gånger.

epikondylit spänne

Men även Federer underhåller allas drömmar. I ett av sina sista US Open-framträdanden kämpade Federer med kvardröjande problem. Långa bilturer 'var lite av ett drag' för honom, och han gjorde bara lite lätta slag på sina lediga dagar mellan matcherna. Han ville ha ett alternativ till att sitta i trafiken från Manhattan till domstolarna i Queens.

Federer hade ett förslag: 'Jag sa till mina tränare: Är det möjligt att jag kan spela i Central Park?'

Alla som har provat att spela tennis i Central Park vet hur svårt det kan vara att säkra rättstid. Människor kommer att komma dit före gryningen eller stå i kö i timmar för möjligheten.

Återigen, alla är inte Roger Federer.

'Vi gick faktiskt och det är vanliga människor som spelar bredvid oss', minns Federer. 'De börjar titta på mig: 'Skämtar du med mig? Det här är inte verkligt.' Jag minns fortfarande tydligt att det bara var ett coolt ögonblick. Du vet en bucketlist-sak att under US Open var jag fortfarande med i turneringen och spelade i Central Park.”

Federer framför sin väggmålning i Wilson Soho-butiken i New York City

Federer var nu bara två år i pension och var tillbaka i New York igen för det senaste US Open. Det var nattpass på dag 9 av turneringen när hans mycket välbekanta ansikte visades på videoresultattavlan på Arthur Ashe Stadium under ett av spelstoppen. När PA-meddelandet meddelade de andra deltagarna att Federer var i huset, tappade folkmassan i New York sitt kollektiva sinne.

Federer stod kort, log och vinkade för att erkänna den överflödande tillgivenheten. Han är älskad vid nästan varje turnéstopp, men efter att ha vunnit turneringen på Flushing Meadows rekord fem år i rad, är det inte förvånande att han fick en hemstadshjältes välkomnande.

'När de tillkännagav: '20-årsjubileum!' Jag tänkte, herregud, det låter hemskt, säger Federer med ett skratt.

Hur svårt det än är för honom att svälja har det gått två decennier sedan Federer vann sin första US Open-titel. 2004 kom han in som nr 1-seed, efter att ha vunnit både Australian Open och Wimbledon. Efter att ha överlevt en kvartsfinal i fem set, vindstorm mot Andre Agassi, dominerade Federer resten av vägen. Det var dock finalen året därpå mot Agassi som sticker ut som ett favorit Open memory.

'Det var ett stort ögonblick för mig eftersom jag trodde att Andre kanske skulle gå i pension på plats om han slog mig', säger han. 'Publiken kunde känna av det och det var mycket ridning på matchen, och jag blev förvånad över hur otroligt pro-Andre de var. Inte för att det är ett problem, men jag var försvarsmästare och jag var världsnummer 1, och folk började verkligen njuta av att se mig spela – och Andre fick allt stöd. Det var otroligt. Det är därför den här verkligen sticker ut som speciell för mig.'

Federer listar sin vinst över Andre Agassi i finalen 2005 som ett av sina favoritminnen från US Open

Medan Federer tog sig tid att stanna till vid sin gamla arbetsplats, kom han till New York för nya affärer också. Han lanserade nyligen RF-samlingen , en signaturlinje av racketar och tillbehör med Wilson, och var värd för ett privat evenemang i märkets flaggskepp Soho-butik för att marknadsföra det. Federer, klädd i orörda Uniqlo-tenniskläder, genomförde en serie korta intervjuer med utvalda medier för att diskutera den nya racketserien.

Federer kom på idén till den nya racketen 2022 när han rehabiliterade sitt knä. På den tiden hade han design när han återvände till turnén och ville ha ett skott för armen för sina återstående speldagar. Han var fascinerad av trenden med lättare racketar som används bland nästa generation i toppen av spelet. Han var också nyfiken på alla uppdateringar under de senaste åren som kunde ge honom ett försprång.

'Jag sa till Wilson, jag vet att du inte tror att jag vill byta, och jag har svårt att vara nöjd med det jag har', säger han. 'Så ändra inte något som inte är trasigt. Men jag är faktiskt väldigt fascinerad av ny teknik. Och de tänkte, vi har den här idén för dig och det här konceptet.”

Wilson kom med en ny form och Federer började testa prototyper. Den var lättare och mer aerodynamisk än Pro Staff RF97 Autograph, hans tidigare ram. Det gjorde det möjligt för honom att piska genom kontakt lättare och skapa extra spin och skarpare vinklar. Tyvärr blev det uppenbart under processen att Federers knä inte var uppe för en sista hurra. Men istället för att lägga ner projektet, bestämde sig Federer och Wilson för att ta ut det på marknaden för en bredare publik.

tennis serve träning

'Jag kommer inte ihåg att vi bytte väg helt, eller att vi helt plötsligt sa, nu gör du inte det här längre', säger han om eventuella bankorrigeringar i racketdesignen på grund av hans pensionering. 'Låt oss säga att jag visste att det här skulle bli den sista racketen för min karriär. Nummer ett, det måste vara användarvänligt för mig och användarvänligt för folket. Jag är väldigt glad där vi landade.'

Förutom att göra hans ram – RF 01 Pro – mer tillgänglig, lades ytterligare två racketar till för att höja linjens allmänna dragningskraft. RF 01 och RF 01 Future är ännu lättare och mer förlåtande modeller, så användare med olika nivåer kan välja en som passar deras spel. Det var viktigt för Federer att ha racketar i uppställningen som skulle locka juniorer.

Federer har aktivt främjat RF Collection, hans racket- och utrustningssamarbete med Wilson

Det var därför efter att Federer avslutat sina mediaintervjuer, en grupp unga spelare från Harlem Junior Tennis and Education Program anlände till butiken för ett möte och hälsa. Tennispersonligheten Blair Henley genomförde en Q&A med Federer om hans nya racketar, med den schweiziska stjärnans profil som prydde väggen i bakgrunden.

Han hyllade barnen med berättelser om de olika racketarna han använde under hela sin karriär. Som en självutnämnd 'racketnörd' påminde Federer om att byta från den heliga Pro Staff 85 till den större Pro Staff 90 i Rom 2002 innan han spelade – och förlorade mot – nuvarande ATP-ordföranden Andrea Gaudenzi. Han försämrade minnet eftersom det också var när han försökte hybridstränga, vilket hans dubbelpartner Tim Henman hånade. Han avslutade dagdrömmen med en försäkran om att allt löste sig till slut - han vann sin nästa turnering i Hamburg.

Federer har inte hållit sig undan rampljuset eller tennis sedan han gick i pension, men han har varit selektiv när det gäller sina framträdanden och projekt. Att engagera och uppmuntra ungdomarna i sporten, som HJTEP, är ett stopp han är villig att göra. Efter att ha tagit en selfie med en representant från en stor onlineåterförsäljare, skojade Federer med att de måste sälja fler racketar och få fler spelare att konkurrera med sådana som pickleball och padel. Förutom RF Collection har Federer också en signaturlinje av prestanda- och off-courtskor med On, det schweiziska märket som han är en investerare av.

tennisarmbåge eller rem

Det är hög tid att lära känna Berlin bättre 😎 #TennisChannelDE #LaverCup pic.twitter.com/MCYZpLFypp
— Tennis Channel DE (@TennisChannelDE) 18 september 2024

En årlig händelse som till synes kommer att fortsätta att dra hans uppmärksamhet är Laver Cup. Den tre dagar långa septembertävlingen som äger rum i helgen i Berlin skapades av Federer och hans managementbolag, som satte Team Europe mot Team World för att något spegla golfens Ryder Cup. Den debuterade 2017, med 2022 års upplaga som fungerade som Federers adjö till professionell tennis.

Federers roll i Laver Cup har förvandlats från deltagare till mer av en ambassadör. Även om han fortfarande ser lika vältränad ut som hans speldagar, så syns det utanför bordet att glida in i en dubbelmatch. Och det är inget snack om att ta på sig Team Europe-kaptenens uppgifter; den rollen kommer att övergå från Björn Borg till Yannick Noah. Tills vidare är han en mycket synlig och intresserad part.

När frågorna och svaren är avslutade får några lyckliga barn försiktigt slå bollar med Federer mot väggen med hans likhet. Han drar skämt, gevär genom de olika racketarna och visar till och med upp en tveksam tvåhandsbackhand som han riktar kritik mot. Han kommenterar att när han var i deras ålder drömde han om att spela professionellt och vinna stora turneringar. Att designa racketar var det som låg bort från hans fantasi.

Kryssa en annan från hinklistan.