Roger Federer i aktion på Roland Garros.
Roger Federer har rekord 20 Grand Slams under bältet, men bara en av dem har kommit på Roland Garros röda lera. French Open har varit Federers Waterloo under stora delar av hans karriär, och många tror att hans anspråk på GOAT -titeln hade varit tveksamt om han aldrig hade lyft Coupe des Mousquetaires.
Men ens hans ensamma seger 2009 kanske inte har gått om Tommy Haas, hans fjärde omgångsmotståndare, hade hållit nerven halvvägs genom tredje set. Efter att ha tappat de två första uppsättningarna mötte Federer brytpunkten medan han serverade på 3-4 i den tredje. Om han hade gått sönder där skulle han troligen ha förlorat matchen i rak stil, med tanke på att han inte hade brutit Haas -servern ens en gång förrän då.
Haas, en tidigare värld nr 2, minns en Roger Federer som kämpade och gjorde sitt bästa för att hålla sig vid liv i den historiska fjärde omgången. Tala med Daniela Hantuchova i en special rolandgarros.com chattprogram tidigare idag, sa Haas:
'... Rafa var ute. Så jag tror att Roger kunde känna spänningen som gick in i den matchen. Och Roger, jag kommer ihåg, hade inte riktigt en av hans bästa matcher.
Bara en dag före Haas match med Federer hade Robin Soderling slagit ut fyra gånger försvarande mästare Rafael Nadal i en av de största störningarna i Open Era. Dörren hade plötsligt öppnats för alla som var kvar i dragningen för att vinna sin första French Open, och Roger Federer - bara en svårfångad titel bort från Career Grand Slam - var långt ifrån favoriten att gå hela vägen.
Haas hade aldrig tidigare haft sin tid i Paris, men 2009 var han i fantastisk form när han gick in i den fjärde omgången. Han hade slagit den lokala pojken Jeremy Chardy i förra omgången med en mästerlig prestation som tystade den partiska hemmapubliken, och han trodde att han 'inte hade mycket att förlora' mot schweizaren.
Roger Federer kämpade tidigt med sin förhand: Haas
Tommy Haas gav Roger Federer en rejäl lön för sina pengar den dagen.
För ordens skull är Roger Federer allmänt ansedd som en av de bästa claycourt -spelarna som finns. Federer, som är fyra gånger tvåa på Roland Garros, har vunnit 75 procent av sina matcher på ytan och kan säkert hålla huvudet högt med avseende på sina dirtball-referenser. Det är bara det att en viss Rafael Nadal har varit en tagg i köttet i åratal.
'Kungen av leran' har haft Federers nummer i Paris, efter att ha slagit honom i alla sex matcherna. Så när Nadal var borta från turneringen visste Federer att 2009 var hans bästa chans att vinna den svårfångade titeln. Han hade allt att förlora den dagen mot Haas, vilket visade sig i hans nervösa spel under första halvlek av matchen.
Tyskaren å sin sida gjorde allt rätt och såg till att han inte lämnade något på ett fat till Roger Federer. Det var den perfekta stormen av omständigheter för en berömd upprördhet, som sannolikt skulle ha satt ett allvarligt hinder i Federers arv.
'Han kämpade tidigt med sin förhand för att få tidpunkten,' sa Haas. 'Jag spelade extremt bra. Jag ändrade det med mitt spel ... försvar och förvandlade det till offensiv. '
Haas serverade också briljant och hade inte brutits en enda gång på väg till en ledning på 7-6, 7-5, 4-3. Det var då den avgörande brytpunkten vid 30-40 kom; Haas minns ögonblicket tydligt:
'Jag såg det som en matchpunkt eftersom han inte hade brutit upp mig förrän jag tror och jag tjänade bra.
Haas kände att han faktiskt slog en bra backhand -retur från en bra Federer -servering, men som det visade sig var det inte tillräckligt. Trollkarlen bestämde sig för att dra ut något speciellt från hatten vid det avgörande ögonblicket, och resten som de säger är historia.
'Jag kunde se honom springa runt där inne och ut på förhand ... han förberedde sig för det. Och han bara träffar den inom raden för en ren vinnare, säger Haas.
Vid 4-4 följde ytterligare en tät match, men då var Roger Federer helt i sitt spår. Schweizaren segrade för att få sitt första uppehåll i matchen, och hela mötet i mötet förändrades därefter.
'Det är nästan som Rocky IV -filmen', sa Haas. 'Det är nästan som att jag börjar blöda efter den matchen. Och han skar mig och fick fart och såg aldrig tillbaka.
Roger Federer gjorde en otrolig comeback den dagen och vann med 6-7, 5-7, 6-4, 6-2, 6-0. Han bevisade att hans nerver var gjorda av saker som mindre dödliga bara kunde drömma om och fick fram sitt bästa när allt hängde på en enda punkt.
Roger Federer med The Musketeers 'Trophy 2009
kan du förlora på en serve i bordtennis
Efter en enkel seger över Gael Monfils i kvartsfinalen togs Federer igen till fem set i semifinalen - den här gången av Juan Martin del Potro. Så småningom skickade schweizaren jättemördaren Soderling i finalen för att registrera en historisk triumf och cementera hans GOAT-referenser en gång för alla.
Men fansen - och även Tommy Haas - fortsätter att gå tillbaka till den där inifrån och ut på förhand i den fjärde omgången som precis landade i. Det var, som Haas uttryckte det, snittet som förändrade allt.
